34、昆仑客
「都市には雲フロータワーがあるけど、もし都市を離れる必要がある場合はどうするの？」庆尘が別の質問を投げかけました。
「通常、都市を出るのは難しい。出ることはできるけど、通行証が必要で、税務徴収機関が設けた税関を通過する必要がある。」江雪は答えました。「それは密輸が rampantだからだと思われ、里世界の税務機関は非常に強力で、財閥の軍事組織と同様の国家機関だと言えるでしょう。」
「税務機関がそんなに凄いの？」庆尘は一瞬たじろいだ。
「はい、実行部門が非常に強大で、さらに独自の情報部門も持っている。表世界とは全く異なる。」と江雪は答えました。
「もし税関を通過して、本当に都市の外に行くとしたらどうだろう？」庆尘が尋ねました。
「荒野の道路の両側にも雲フロータワーが散在していると聞いています。」と江雪は説明しました。「また、機械的な肢体にはエネルギーの貯蔵量が大きいものもあり、表世界で64G、128G、256Gの携帯電話を買うのと同じで、より耐久性のあるものはより高価です。大抵の場合、皆さんは耐久性について心配することはなく、だから安いものを選ぶのです。」
「なるほど、選択肢を消費させるんだ。」と庆尘は頷きました。
「里世界では、多くの若者たちが機械的な肢体を求めています。それは表世界の子供たちがスニーカーや新しい携帯電話を求めているのと同じです。」江雪が説明する。「それだけではなく、多くの人たちは自分の機械的な肢体に装飾をつけます。例えば、線の美しい金線や金縁をはめ込む、あるいは宝石やダイヤモンドを埋め込むなどです。」
庆尘は感慨深く言った。「そうか、それはゲーム中のスキンみたいなものか……」
江雪は一瞬考えてから言った。「そういう解釈もアリかもしれない……」
突然、庆尘は18番刑務所の囚人たちのことを思い出しました。
ある程度の人々の機械的な肢体には金色の装飾がついていたようだ。宝石やダイヤモンドはあまり見かけなかったが、金色の装飾はかなりあった。例えば、路广义だ！
庆尘は試しに尋ねた。「それらの埋め込まれた金の線や金塊、それらは本物の金なの？」
「はい、そうです。」と江雪は頷きました。
「では……里世界の金と、表世界の金は同じものなの？」庆尘は再び尋ねました。
「同じだと思います。」と江雪は言いました。「里世界の5大財閥銀行はすべて、金の儲けを基に通貨を発行しています。」
これで、庆尘はついに自分が里世界でお金を稼ぐ方法を理解した！
彼は誰がどれだけの金を持っているのかをはっきりと覚えていた！
他のものは現金化が難しく、身元が露見する可能性があるかもしれないけれど、金にはその問題はない。
この瞬間、路广义は自分がどんな運命に直面するのかまだ知らないかもしれない。
庆尘が尋ねました。「荒野では何が交通手段になるの？ 電動車にも？」
「軍ではディーゼルエンジンの車を使います。」と江雪が答えました。
ディーゼルエンジンは、大きな威力を発揮し、低回転で大きなトルクを発生するので、軍事用途や重量物の積載に適しています。
また、ディーゼルエンジンにはほとんど電子回路がなく、起動は手回しや押し出しで完全に行うことができるため、厳しい環境や気候にも適しています。
庆尘はまさか里世界でディーゼルエンジンがまだ使われているとは思わなかった……
江雪が補足しました。「もちろん、軍にはより強力な飛行機もあり、使用燃料は液体酸素メタン……何だっけ、ちょっと忘れました。都市にいるお金持ちはホバーカーを交通手段として使っていて、燃料も同じものを使っています。」
「それは液体酸素メタン？」と庆尘は尋ねました。
「そう、それだ、」と江雪の目が一瞬輝きました。
「航空燃料だね、」と庆尘は再び感慨深く語りました。「マスクのSpaceXロケットが使っているのはまさにこれだね。」
江雪は李彤雲に向かって言いました。「小雲、あなたも庆尘お兄さんのようにちゃんと勉強しなさい。見て、名前の半分しか言ってないのに何を表現したいかすぐにわかるんだから。」
庆尘の学習者としての特質については、江雪も徐々に感じてきました。
先ほどの無線充電についての解釈、そして今、彼女が言いたいことが液体酸素メタンであることを即座に理解したこと、これらは豊富な知識がなければできない。
これは非常にユニークな感覚で、まるでこの少年が知らないことがないかのようであった。
そして、庆尘にとって、江雪と李彤雲という二人のトラベラーの存在は、彼の若干の知識の空白を埋めるイメージであった。
彼は18番刑務所にいる間、自分がトラベラーであることを露見しないように心掛けて、質問も控えていた。
表世界に戻った後、騒がしい情報が本当かどうかを見極めるのも難しくなった。
江雪から真実の「里世界」について聞くことで、彼は少々興奮している。
江雪が運営するメカニカルボディクリニックには、様々な人々が集まり、情報を集めるのには最適な場所だ。
庆尘は突然何かを思い出したように尋ねた。「それで…小雲、僕に何か手伝ってほしいことでもあるの？」
李彤雲は言った。「母の手が上がらなくなってしまったの。だから、私の母の世話を一日手伝ってくれる？」
その時、江雪は両腕を体の両サイドに下げた状態で、そのままであった。庆尘は相手がその日の朝、顔すら洗っていないことを察知でき、目の隅には眠り粉が見え、普段通りのポニーテールで髪を編んでいなかった。また、李彤雲に朝食を用意していなかった。事態はかなり混乱していた。
メカニカルボディが電力を失うのは本当に面倒だ。里世界ではいつでも電力を補充できるが、表世界では電力を節約しなければならない。
庆尘はその時、以前にロックシティでもトラベラーがいて、ストーカーを振り切るために何メートルものビルの屋上に飛び乗る状況を思い出した。彼はそのトラベラーがその後どうなったのか気になり、直接床に倒れてしまったのではないかと思った……
しかし、この状況でも良い面がある。少なくとも、表世界でメカニカルボディを改造する人達も注意が必要になる。
彼は李彤雲の期待に満ちた目を見て、そして再び江雪の申し訳なさそうな姿を見て、ため息をついて言った。「でも、僕は人の世話をする方法を知らないんだ。」
今日は日曜日で授業はないので、時間は十分ある。しかし庆尘は自分自身の世話しかしたことがなく、他人の世話をしたことはない。
江雪はすぐに言った。「必要ない、必要ない。私の世話は必要ない。ただ、私が今日小雲にご飯を作ることができないので、彼女の世話を手伝ってくれる？」
江雪が本当に後悔しているのは見てとれた。
ところで、一方で李彤雲はひねくれて言った。「庆尘お兄さん、私たちのために何か料理を作ってもらえる？お腹が空いた。」
庆尘はにっこり笑って、「料理ぐらいなら問題ないよ。」と答えた。
その言葉が終わると、外からドンドンドンというノックの音が聞こえてきて、「こんにちは、誰かいますか？」という声がした。
庆尘はすでにリビングに立っており、窓越しに外を見て、あっと驚き、神秘組織のオフロード車が見えた。
「小雲、君がお客さんにドアを開けて、僕はキッチンで君たちのために料理を作るね。」庆尘はこれを言い終えるとキッチンに駆け込み、エプロンを締め直して外に背中を向けた。
小雲がドアを開けると、二人の黒いスーツを着た若者が入ってきて、江雪に向かって、「こんにちは、僕はルユエンで、昆仑の人です。会いましたよね。」と言った。
昆仑？庆尘はキッチンで少しおどろき、相手の組織の名前が昆仑だということを理解した。
江雪が言う、「どうぞ座って。小雲、早くお客さんにお水を出して。」
昆仑のメンバーが疑問に思いながら、「その腕はどうしたのですか？」と尋ねた。
「機械の体部がエネルギーを失いました。」と江雪が説明した。
「この事をメモしておいて」と若者は隣の同僚に言い、彼は江雪から機械の体部の状況を話を聞き、それがエネルギーを失うことを彼らも知らなかったようだ。
庆尘はキッチンで密かに耳をそばだてて、相手が江雪の言う通り、設立されて間もない組織で、里世界についてもあまり知らないのかもしれないと推測した。
江雪が尋ねる、「あなたたちが来た目的は？」
「ああ、私たちは一つ質問したいと思っています。」と昆仑のメンバーが言った。「昨晩、2人の悪党がいて、一方があなたのお宅から逃げた後、区画内で誰かに足の脛の骨を折られる襲撃を受けました。これを起こしたのが誰なのかご存知ですか？心配しないでください、私たちは法的な責任を追及しに来たわけではありません。それだけを知りたいのです。」
これを聞いた庆尘の心臓が一瞬で高まった。