41、老人ホームの攻手

カウントダウン48:00:00。

庆尘とイェ・ワン、林小笑は、無人の18番刑務所内を歩いている。

これは彼が初めて刑務所の中を夜9時以降に見ることになった。広大で、静かである。

4台のメカニカルプリズンガードが広場で黙って立っている。彼らの顔の機械眼も消えて、まるで休眠状態に入ったようだ。

この時点で庆尘は確信していた、ホ・シャオシャオとの推測は間違いではなく、简笙も洛城に出現したために18番目の街にトランスフォームしたのだ。

どこにトランスフォームするか、その時間の旅人の人生は、その世界で続かれることになる。

イェ・ワンが言った。「トラベラーが現れた日、我々はあなたをすぐに捕まえることはなかった。それは他人が関連する連想を生むことを避けるためである。だから、あなたの身元が露見することは心配しないでください。小笑はあなたがボスのACE-005を狙っていたと言うことにしましたから。だから、軽い処罰を受けました」

「うーん、あなたたちはかなり注意深く考えているんだね」と庆尘は納得した。実際、最初から李叔は自分を組織に迎え入れるための準備をしていただけだ。でもその試練を耐え抜けるかどうかは自分自身の問題だ。

そのとき、刑務所のどこかから非力でかすれた声が聞こえた。「李叔、私のボスを放して……」

庆尘は驚いた。 「彼を4日間閉じ込めたの？」

「うーん、それじゃあ、彼はまたボスのところに来て騒ぎ始めるだろうからね。彼が忠誠心に対して評価が高いから、ボスがすぐに処理しなかっただけさ」、林小笑は言った。「でも心配しないでください、四日間、誰かが彼に常に食事と水を運んでました」

「彼は以前どのような仕事をしていたのか、調査したことがありますか？」と庆尘は尋ねた。

「調査したわよ」、林小笑が言った。「彼は以前、和連社で老人ホームの打手をしていたんだよ」

庆尘の口がゆっくりと開いた。「老人ホームで……打手？」

「ああ、あなたはそれについて知らないのか」と林小笑は頷いた。「この世界の貧民地では、一般的に老人を支える習慣はありません。子供たちは親の退職金をもらい、60歳を過ぎたら老人ホームに送られるのです。子供たちは親から貰った退職金を使い果たしてしまいます」

「それでも彼らは老人を守るためにボディーガードを雇っているのですか？ 老人を攻めるの？」と庆尘は驚いています。

林小笑は苦笑しながら説明した。「違う違う、彼らは老人たちから保護費を集めて、老人たちは彼らにお金を払って依頼し、彼らは最も強く、機械部分が最も多い若者を偽りの孫に仕立てる。これにより、老人は老人ホームで他の老人からいじめられることはありません」

そしてイェ・ワンが言い添えた。「彼ら、このグループの老人ホームのボディーガードたちは有名なキャッチフレーズがあるらしい：和連社の老人ホームサービス。あなたの息子よりも早く、良いサービスを提供します。なぜなら、あなたが亡くなると私たちはお金を稼げなくなるため、あなたのことが心配です。しかし、あなたの息子はあなたが亡くなっても心配することはありません。なぜならあなたが亡くなったら、お金はすべて彼のものになるからです」

庆尘は一瞬躊躇った。「そのビジネス、儲かる？」

「まあまあだよ」と林小笑はうなずいて答えた。「少なくともひとつの組織を維持するのに困ることはありません。ただし、それは恒社のビジネスとしては見下しています」

その時点で、庆尘は何故自分が影の闘争に関連するこんな重大な事に関して、ケイ氏が何故老人ホームのボディーガードを自分のサポートにつけてくれたのか疑わしく思った。

庆尘は考えた。「彼に会ってもいい？」

林小笑は「もちろん」と答え、庆尘を路广义の部屋の前まで案内しました。 彼女はドアの前のカメラに合図を送り、合金のゲートが開きました。

しかし、林小笑とイェ・ワンは入らず、庆尘と路广义が二人きりで話すスペースを提供しました。

路广义は冷たい床にぼんやりと横たわっていました。 隣の食事プレートにある食べ物は少し動いていましたが、ほとんど食べていませんでした。

彼は合金のゲートの音を聞いてすぐに立ち上がり、庆尘を見た瞬間、すぐに泣き出しました。「ボス、大丈夫でしたか？」

庆尘は落ち着いて、「大丈夫だよ」と答えます。 彼は少し弱っていたので、彼は単に路广义のベッドに座りました。

路广义は彼のそばにしゃがみ、「でもボス、あなたはなぜこんなに痩せてしまったんですか？ 彼らはあなたを苦しめましたか？ 数日後、庆言が見舞いに来る時に、私が彼にこのことを話すようにしましょう！」と心配していました。

「庆言には言わなくていいよ」庆尘は首を振った。 「聞いた話では、李叔にトラブルを起こしていましたよね？」

「はい」と路广义はうなずいた。「ACE-005を欲しがってただけで、こんなふうに人を苦しめるなんて、必要なかったでしょう。以前、郭虎禅も欲しがっていましたが、何も問題はありませんでしたよ。それに、私たちケイ氏があなただけが影の候補者であるとみなすから、大きな行動を起こすとは思えませんでした」。

「もうその話はやめよう」と庆尘は言った。「人は泣いても頭を下げることになるんだ」。

「それはだめだ、私は明日李叔同に勝負を挑む！」と路广义は憤って叫びます。

「もういい、演じるのはやめて」庆尘は苦笑しながら言った。

「演じているわけではありません……」と路广义は少し迷った。

庆尘の明るい視線が彼をじっと見つめ続け、次第に路广义の心が萎え、最後には困った顔で地面に座り、頭を下げて落胆していました。

たとえその人がケイシ軍の標準的な機械体に代わっていても、その人の身に纏わりついているその引け目が隠しきれません。

庆尘は一抹の感慨を抱いていました。彼と路广义が出会ってから数日しか経っていないのに、彼は劉備の再来でも曹操の再来でもないのに、彼ほどの王者の気質を持つ人がくんずほぐれつと仰ぐなんて、ありえません。

かつての人生経験が彼に苦痛を与え、同時に細かく洞察し、思考する能力も与えました。

だから彼は実際にはよく分かっています。路广义は彼自身が本当に何も問題がないと知っていて、ただ見せかけ者に忠誠心を表現するだけだと。

もし、自分が刑務所に入っている間に、もしこの人が何もしなければ、出てきた後早晩彼は取り残されます。

この世の中に理由もなく愛と忠誠が存在するわけではありません。

庆尘は人間性を非常によく理解しています。

しかし、路广义は落ち込んだ声でぶつぶつ言った。「ボスに見透かされましたね。実際のところ、これは単に私たち、つまり小さな存在の生存戦略に過ぎないのです」

庆尘はため息をついた。「私におべっかを使う必要はありません。ここ数日間、あなたがしてくれたことは心に感謝しています。安心してください、あなたが裏切りの行為をしなければ、私もあなたを見捨てたりはしません」

路广义は突然顔を上げた。「本当に、ボス？」

「本当だよ」庆尘はうなずいた。

庆尘は考えた後、路广义に向かって言いました。「ただ一つ、はっきりさせておかなければならないことがあります。私とともにいるときは行動を控えめにする必要があり、以前のように派手に振舞ってはいけません。」

「以前から庆言が言っていました、ボスが控えめな人だと。それが本当だとは！」路广义はすぐさま真面目な顔をしました。「ボス、私がどこを改善すべきか指摘してください。何でも改善します。」

庆尘は少しの間考えた。「まず、そのメカニカルアームに貼り付けてある金塊を取ること。もっと質素に。」

「オッケー！」と路广义はすぐに金塊をはがしました。

金塊は平坦で細い形状で、金塊というよりは金の線と呼ぶ方が正確です。

厚さはおおよそ１ミリ、幅は２センチ、長さは約１０センチです。

その一瞬で、ぱっと見は極めて精巧に見えた機械の腕がランクダウンしてしまった......

庆尘は首をうなずき、「その金塊、僕が一旦預かるよ。そして、もう一度言うけれど、派手なことはやめておくこと」と言いました。

路广义は特に深く考えず、裏世界の一般市民にとって、五大財団の直系はお金に困るはずがない。お金は彼らが印刷するものだからだ。

「ゆっくり休んでください」と庆尘は路广义から金の線を取り、何気なくそれを握りしめてパンツのポケットにしまい、その後ドアから出て行きました。

合金製の門が再び閉じると、少年はようやく一息つきました。

庆尘の頭は早く回り始めました。これはおそらく2立方センチメートルの金だろう。黄金の密度が通常19.23であるとすると、それは30グラム以上になる……

今、表世界の金の価格は、一体いくらだろう？

林小笑は尋ねました。「他に何か手続きが必要ですか？」

庆尘は少し考えた後、「そうだね、一つ計画がある。確認したいことがあるんだ」と返答しました。