47、サイバーシティ
18番刑務所に帰ると、路广义が近寄ってきて尋ねた。「ボス、庆言は何か言ったか？」
「何も言わない」と庆尘は首を振った。「私の計画どおりに進めてください」
所謂ケイシ家族の他の勢力による排除、あるいは影の闘争、これらは現時点では庆尘にとって何も重要ではない。
今日彼は庆言のどんな攻撃的発言にも反駁しなかった。なぜなら、強大な力を持っているときこそ、反応が価値を持つからだ。
呼吸法がもたらした驚きは、超凡者の大門を開くだけでなくなかった。
昨夜、彼は疲れ果てて歩けなくなるかと思った。しかし、今朝目覚めると、精神も百倍、身体の動きもスムーズで、疲れ感は全くなかった。
この感じはすごい、彼が表世界で感じたこと、見たこと、聞いたことは全くない。
路广义が小声で尋ねました。「李叔同と本当に仲違いしたんですか？」
庆尘は彼を見て、「うん、仲違いした。でも、私たちのミッションはもともと外部の力を借りるつもりはなかっただろ？」
「それはそうだ」と路广义は言った。「ボス、あなたは私がいますから」
……
夜、カウントダウン5:59:59.
18番目の街7区。
ジャン・シュエ嬢は街の明かりが初めて点かれた街をゆっくりと歩いていた。彼女のような表世界の人々にとって、この地は巨大な迷路のようだ。
彼女が頭を上げて空を見上げると、目に入るのはスモッグや青空や白い雲ではなく、雲に達するような高いビルやまばらに立ち並ぶ鋼鉄の森、そして美しく眩しい全息ネオンだ。
焼肉店の全息看板が空で回転しており、遠くの人々も大きな合成肉の串を見ることができ、お店から広がるクミンの香りも感じることができる。
空中に一匹のメカニカル・ドルフィンが突然現れた、まるで海底から浮上したかのようだ。
それがビル群をゆっくりと遊泳するとき、尾びれが振られて全息の青い波が立ち上がった。
その波が地面に向かって落ちると、初めて見る人々は頭を庇わずにはいられないだろう、水しぶきが自分にかかるのを防ぐために。
しかし、その波が10メートル以上落ちてから、それは鮮やかな花火に変わって消えていった。
それまで、空には幻想的で眩しい広告の文字ばかりが出現した。「ユズスマートフォン、あなたに最高の全息通信体験を」
ビルとビルの間には、数え切れないほどの廊橋が存在し、つながっている。
地上から見ると、これらの廊橋は一本一本のロープのようで、ビル全体をしっかりと縛りつけている。
ジャン・シュエ嬢は途中で無数の里世界人とすれ違い、彼らが彼女の胸の祥雲シンボルを見ると、皆彼女に意識的に道を譲る。
それは李氏のシンボルなんだ。
彼女はある建物のエレベーターに入り、32階のボタンを押した。
透明なエレベーターが急速に上昇し、彼女は外を見下ろすと、次々と出現したり消失したりする建物を見ることができ、たまにエレベーターの外を飛び抜けるホバーカーが見えた。
その銀色のホバーカーのラインは流れるようで、タイヤがあるはずの4箇所はジェットタービンに変わっており、青い火炎を噴出している。
ディンという音がして、32階に到着した。ジャン・シュエ嬢がエレベーターを出て、広大な空中広場を通って霧雲ビルの1階に向かった。彼女のクリニックはそのビルにある。
しかし、ビルに入る前に、誰かが彼女を止めた。「こんにちは、ジャン・シュエ嬢」
その人物は完璧なスーツを着ていて、細やかな金色のネクタイピンがネクタイにつけられていた。そのピンの表面にも祥雲のシンボルがある。
さらに、その男の後方には2人が、それぞれ黒い密封箱を二つ持っている。
ジャン・シュエ嬢は一瞬固まった。これは彼女のクリニックに投資した李氏金融グループの外部メンバー、チャン・ツォンウーだ。
「何か用ですか？」と、ジャン・シュエ嬢は弱々しく尋ねた。
「おはようございます。なのですが、」と、チャン・ツォンウーは顔を上げて言った。「企業はスムーズな投資の件について喜んでおり、お礼の意味も込めて、特別に李氏金融グループの最新版の機械手をお持ちしました。さらに、機械手の装着に専門の専門家をアレンジし、特別なトレーニングを行うように手配しました……」
ジャン・シュエ嬢は話を聞くほど違和感を感じた。
表世界の時間旅行者たちは、いつもファイナンスグループがどれほど恐ろしいかを語っている。しかし、彼女は企業が非常に親切だと感じた。投資するお金を送るだけでなく、機械手まで贈ってくれ、さらには最高の専門家まで彼女のために連れてきてトレーニングを提供してくれて、まるで彼女が機械手の取り付けが不得手であることを知っているかのようだ。
彼女は疑いを抱き始めた。
結果として、チャン・ツォンウーは突然、「君も何か疑問を持っていると思ったので、説明しましょう。二年前、偶然にも李氏金融グループの一員である中年の女性を助けたことがあります。彼女は2年間あなたを探しており、最近になってやっとあなたの消息を得ました。だから、これは彼女からの感謝の気持ちなんです」と言った。
ジャン・シュエ嬢はうっとりと頷いた。「そうだったのですね……」
自分が2年前に誰かを助けたかどうかなんて、彼女にはどのくらいわかっていますか？
李彤雲は、時間旅行者の記憶の盲点をうまく利用した。彼女は、ジャン・シュエ嬢が自分の過去について何も知らないことを理解していた。
そして彼女は、自分の母親がそれを混乱したとしてもあまり質問しないことをよく知っていた。これにより彼女の関与も一掃された。
その時点で、江雪はもう他の疑念を抱くことはなく、李氏からのご褒美を喜んで受け取った。「この二つの機械の腕は……」
チャン・ツォンウーは説明した。「現在市場で最高級の製品で、高性能武器を内蔵しているだけでなく、持続時間も非常に長いですし、ニューロンの接続同期率は97%に達します。」
「ありがとうございます、本当に感謝しています！」と、江雪はさらに喜んだ。
……
カウントダウン00:30:00。
最後の半時間だけが残った。
フィットネスエリアでは、イェ・ワンが庆尘と一緒に腹筋トレーニングを行ない、コアエクスプロージョン力を上げるための六つのトレーニング動作を組み合わせた。
コア力のトレーニングが終わった後は、心肺機能の特定のトレーニングが続く。
夜は長く、トレーニングは厳しい。
イェ・ワンの推定時間によると、もう半月トレーニングすれば、庆尘は重量トレーニングを始めることができる。それこそが本当の挑戦だ。
ただし、時間は庆尘にとって切り裂きたいような状態で、彼は今でもイェ・ワンのトレーニングを受けていて、半時間後には表世界に戻らなければならない。
それから何日も経って、真夜中に再びトレーニングに戻る……
その時、李叔同が急にフィットネスエリアに現れた。彼は庆尘に向かって、「もうすぐ表世界に戻るんだろう？」と尋ねた。
「うん、」と庆尘は頷いて、「何かあるのですか、先生？」
李叔同は言った。「世間の奇跡である世界間移動を自分の目で見てみたい。何か秘密を見つけるかもしれないからだ。」
「わかりました、」と庆尘は全身を汗でびっしょり濡らしながら、イェ・ワンが彼に機能補充剤と牛肉を持ってきて、彼のトレーニング中の補給増強を受け入れた。
呼吸法とトレーニングの助けを借りて、体力の消費が大きいことは否めない。
しばらく何も食べないと、庆尘はすぐにお腹がぺこぺこになるような感じがした。
彼はまるで一匹の美食家のように、狂ったように食べ、狂ったようにトレーニングを行った。
その時、庆尘は突然李叔同の表情に少しのためらいを見つけた。
彼は好奇心から尋ねた。「何かありますか、先生？」
「あの……こうなんですが、」と李叔同は考えてから言った。「もう少し将棋の残り盤を記憶して持ってきてくれないか？」
庆尘は２秒ほど固まり、続けて笑って言った。「問題ないよ」
その瞬間、彼は李叔同が普段上位者の雰囲気がちょっと薄れ、より人間らしい雰囲気が増えていることに気がついた。
イェ・ワンと李叔同の注目の中、庆尘は口にUディスクを含んだ。
それから、彼は心の中に一つの思念を抱きつつ、ポケットからすでにぐちゃぐちゃになった金塊を取り出した。
イェ・ワンは驚いて言った。「だから、路広義の腕から金塊がなくなったんだ」
李叔同、「……」
一瞬のうちに、庆尘の頬に火焰の刺青が耳の方向へ伸び、彼の体内を徘徊していた気が、彼の意志によって手に持つ金塊を包み込んだ。
李叔同の顔に驚きの表情が浮かんだ。
カウントダウン10.
9.
8.
7.
6.
5.
4.
3.
2.
1.
世界が暗闇に包まれた。