46、親族面会（海魂衣大連盟への加筆）
トレーニングは予告もなく始まった。
フィットネスエリアで、イェ・ワンは直接恒温容器を取り出した。
恒温容器にはLEDスクリーンがついており、容器内の温度や加熱、加湿、エアフライ、炊飯などのオプションが表示されていた。
庆尘は心の中で思った。これは電源コードのいらない炊飯器じゃないか？どうやら監獄の近くにも雲フロータワーがあるようだ。
イェ・ワンが容器を開けると、中には整然と並べられた薄切りのビーフがあった。
「食べなさい」とイェ・ワンは言った。
「トレーニングじゃなかったんですか？今食べたら胃に悪くないですか？」と庆尘は尋ねた。
「呼吸法でトレーニングするなら、食べないと体が持たない。消耗が激しいから」とイェ・ワンは説明した。
庆尘は呼吸法の不思議さを感じながら、突然尋ねた。「ちょっと待ってください。呼吸法を使うと、体の中を何か不思議な気が巡っているのを感じます。それは体にとって特に役立つわけでもなく、実体もないようですが、なんとなくコントロールできそうです。」
イェ・ワンは首を振った。「それは私にもわかりません。ボスに聞いてみてください。」
「はい」庆尘はそれ以上質問しなかった。
翌朝、カウントダウン20:20:00。
林小笑はテーブルに座りながらイェ・ワンに尋ねた。「昨夜の進捗はどうだった？普通の人なら高強度トレーニングを始めたばかりだと耐えられないはずだけど、彼は何時まで持ちこたえた？」
イェ・ワンは彼を見て答えた。「フルロードで、11時から午前3時まで。」
「待って、彼は見たところ今までトレーニングしたことがないように見えるけど、3時まで練習できたの？叶ママ、彼を死なせちゃだめだよ！」林小笑は驚いて言った。
「呼吸法があるから大丈夫よ」イェ・ワンは首を振った。「トレーニング前に容器一杯分のビーフを食べさせたけど、トレーニング中にすべて消費されたわ。ボスの特別な指示だから、安心して。私もわきまえているわ。」
普通の人なら初日からこんな高強度のトレーニングをしたら、もうダメになっているはず。横紋筋融解症になる可能性だってある。
「呼吸法があっても、疲れるはずだよ」林小笑はつぶやいた。
イェ・ワンは再び首を振った。「彼は体と精神を切り離すことができるみたいね。トレーニングの目標だけを追求して、体の疲労を気にしない。こんな状況は私も見たことがないわ。もし彼が時間の旅人としてトランスフォーメーションしてこなかったら、このような意志力があれば、とっくに超凡者として覚醒していたでしょうね。」
「それはいいことだよ。もし彼が早く覚醒していたら一般人ではなくなっていて、ボスの道を歩めなくなっていたはずだから」と林小笑は言った。
この時、18番刑務所では朝食の時間となり、合金のゲートが次々と開き、囚人たちは列を作って階下に向かった。
庆尘は大人しく列に並び、相変わらず特権のない様子だった。
林小笑は庆尘の方を見やり、相手が元気いっぱいの様子で、4日間の断食の後遺症も消えていることに気づいた。
彼は李叔同の方を向いて尋ねた。「ボス、呼吸法ってそんなにすごいんですか？今夜、私にもう一度試させてもらえませんか？まだ救える気がするんですけど。」
李叔同は将棋盤から目を上げずに言った。「当時もう一度試してみろと言った時に、君は怖がった。今はもう遅い。年を取りすぎた。」
「私はまだ27歳ですよ...」と林小笑は言った。
「人生が長くなればなるほど、心は苦しくなる」と李叔同は言った。「20歳を過ぎると世俗の苦しみがどんどん増えていく。呼吸法を使っても質問心の関門は越えられない。若い頃は十分苦しいと思っていたが、大人になってから分かるんだ。二つの苦しみは違うものだということを。」
庆尘が列に並んで階下に降りてくると、相変わらず李叔同から遠く離れた場所に座った。李叔同は少し物思いに耽った。「私が彼に排斥されているふりをするように言ったけど、こうなると終局を解く相手がいなくなってしまったな。」
話している最中に、18番刑務所内で突然アナウンスが流れた。「受刑者番号010101、受刑者番号002199、受刑者番号...親族面会があります。03番メカニカルプリズンガードに従って、面会室まで移動してください。」
010101は庆尘の番号だった。
彼は少し驚いた。里世界に来てからこれまで、面会は初めてだった。
そのため、監獄に親族面会というものがあることすら忘れていた。
向かい側の路广义が言った。「ボス、今日は面会日です。庆言が来たんでしょう。」
「ああ」庆尘は頷いて立ち上がった。
彼は80人以上の受刑者と共に列を作り、巨大な合金のゲートを通り、長い廊下を進んだ。
廊下の壁も金属で作られており、天井には二本の白い蛍光灯があり、まるで時間トンネルを歩いているかのようだった。
途中、ある囚人が他の人をからかった。「韓林山、また妹さんが会いに来たんだろう？妹さんの写真をもらってよ、夜に使わせてもらうから！」
前にいた韓林山という囚人は怒って罵った。面会時間でなければ、二人は確実に喧嘩になっていただろう。
囚人たちは騒がしかったが、列から外れない限り、メカニカルプリズンガードは関与しなかった。
列の中で、庆尘だけが静かにしていた。
誰も彼と冗談を言う勇気はなく、後ろの囚人たちは意図的に距離を置いていた。
個別の面会室に着くと、庆尘はドアを開け、中に若者が座っているのを見た。
相手は25、6歳くらいで、黒い短髪で、とても精悍に見えた。
これが庆言なのだろう。彼はグレーのスーツを着ており、手だけが機械の体部だった。
しかし、これは庆尘が見た中で最も精巧な機械の体部だった。各指の表面は丁寧に磨き上げられたようで、指の両側には金色の模様が嵌め込まれ、手の甲には優美なイチョウの葉の模様があり、まるでマフィアのスタッフのようだった。
イチョウの葉、それはケイシの象徴だった。
庆尘は相手の前に座ると、庆言は冷たく言った。「二部屋と四番目の家は既に家族裁判所に苦情文書を提出した。理由もなく李叔同に喧嘩を売り、李叔同の反感を買ったというものだ。我々ケイシは李叔同を恐れてはいないが、ナイトや恒社と敵対するつもりもない。18番刑務所では大人しくしていてほしい。これ以上問題を起こさないでくれ。」
庆尘は少し驚いた。以前、路广义が庆言について話した時、彼は味方だと思っていた。
しかし今では、そうではないことが分かった。
少し考えてから尋ねた。「他に何かありますか？」
庆言は冷たい声で言った。「自分の立場を考えたことがあるのか？他の候选者は皆援助があるのに、お前だけない。何を持って他人と争うつもりだ。今回は二部屋と四番目の家が必ず勝つと決めている。他人の捨て駒になるな。私の忠告を聞け。大人しく神代家族の神代空音と結婚すれば、ケイシでもお前の居場所はある。」
庆尘は無表情で相手を見つめていたが、心の中では急いで考えを巡らせていた。
これはまた何という展開だ。里世界の自分には結婚約束まであるとは！しかも名前から判断すると、まったく華人ではないようだ。
神代...5大会社の一つの神代だろう。
庆尘は少し考えてから言った。「もう一度挑戦してみたいと思います。」
庆言は庆尘がそのように答えるとは思っていなかったようで、服を整えながら余裕そうに言った。「好きにしろ。だが言っておくが、裁判所はお前に処罰を下さなかったが、家族ももうお前を助けることはない。そもそも家族はお前に影の闘争に参加させるつもりはなかった。お前が強引に参加を望み、三番目の家の枠を奪ったのだ。だから、これ以上の支援は期待するな。任务を完遂できればいいが、できないなら刑期満了まで18番刑務所で過ごすことだ。」
「分かりました」庆尘は静かに立ち上がって歩き出し、この洗練された身なりのケーシークランの一員とこれ以上話すことはなかった。
庆言はそれを見て少し怒った。「私の言ったことを聞いているのか？」
庆尘はドアの外のメカニカルプリズンガードに言った。「こんにちは、私の方は終わりました。」
「待て！」庆言は語気を和らげた。「神代空音が今回私と一緒にお前に会いに来ている。少なくとも一度は会わないと、両家に説明がつかない。」
庆尘は「...分かりました」と答えた。
庆言は出て行き、5分後、別の人が入ってきた。
17、8歳くらいの少女で、特別に美しいというわけではなかったが、なぜか清々しい印象を与えた。
少女は上半身にフォーマルな服を着て、膝丈のスカートを履いており、とても正式な面会のような装いだった。
しかし少女はこのような服装に慣れていないようで、落ち着かない様子だった。
庆尘は少女を観察した。鼻の横に小さなほくろがあり、スキンにはメイクの跡が全くなかった。
少女は座ってからも庆尘と目を合わせず、時々こっそり見るだけで、何も話さなかった。
二人はこのまま沈黙を保ち続けた...
アナウンスで面会時間終了が告げられるまで。
そのとき少女は小声でつぶやいた。「こんなに静かに座っているのもよさそうですが、この少年の沈黙ぶりは本当にきれいですね。」
「何ですか？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
少女は笑って「なんでもありません」と答えた。
メカニカルプリズンガードが庆尘を連れて出て行き、帰り道で庆尘は考えに耽った。
以前、路广义が言っていたのは、自分が指名して18番刑務所に助けを求めたということだったが、恐らく路广义の知っていることも真実ではないのだろう。
なるほど、影の闘争というこんなに重要な事に、ケイシが老人ホームの攻手を一人だけ派遣してきた理由が分かった。
つまり、里世界でも彼は家族に見放されていたのだ。
しかし、この突然現れた結婚約束は、一体どういうことなのだろう。
...
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