46、親族訪問（海魂衣大連盟のための追加）

訓練は何の前触れもなく始まった。

健身区で、葉晚はすぐに恒温の弁当箱を取り出した。

恒温の弁当箱にはLEDディスプレーが付いており、箱の内部の温度、加熱、加湿、空気揚げ、炊飯などのオプションが表示されています。

庆尘心は「これはただの電気炊飯器だよね？監獄の近くにも雲フロータワーがあるんだ。」と言った。

葉晚は弁当箱を開けた。中には丁寧に一枚一枚牛肉が積み上げられていた。

「食べて」葉晚が言った。

「訓練を始めるのではないですか、今食べてお腹に良くないのでは？」と庆尘が訪ねました。

「呼吸法で訓練するのに、君が食べないと身体が持たないよ。消耗が大きすぎるからさ」と葉晚が説明した。

庆尘は呼吸法の不思議さを感じながら、「ちょっと待って、ここで僕が呼吸法を使っているときに何かわからない力が体内を動き回っています。その力は体には何の助けにもならず、何をもたらすわけでもないようですが、それを自由に制御できる気がしました」と尋ねました。

葉晚は首を振りました。「それについては私も詳しくないです。その情報はボスに聞くと良いでしょう」

「はい」と庆尘はそれ以上の質問は避けました。

翌朝、カウントダウン20:20:00。

林小笑はテーブルの側に座って葉晚に尋ねました。「昨夜はどのような進展だった？一般的な人でも高強度のトレーニングを始めたら、きっと耐えられないだろう。彼は何時まで耐えたの？」

葉晚の視線が彼に留まりました。「フルロードで、11時から3時まで練習」と答えました。

「ちょっと待って、彼は一見すると過去に訓練をしていないように見えます。彼は3時まで訓練ができるの？林小笑は驚きました。「葉のお母さん、彼を訓練で殺さないで！」

「呼吸法があるから心配ないさ。」と葉晚は首を振った。訓練の前に、私は彼に一箱分の牛肉を食べさせました。訓練中には全部消費されました。ボスが特別に指示したことだから、心配しないで、私は分別を持っていますよ」

普通の人が初めて高強度のトレーニングを始めたとき、このような練習法では早くも限界に達してしまいそうだし、横紋筋溶解症を発症する可能性さえある。

「呼吸法があっても、彼は疲れるはずだ」と林小笑がつぶやいた。

葉晚は再び首を振った。「彼はまるで肉体と精神を切り離し、訓練目標を追求し、肉体の疲労を気にしないかのようです。私もこんな状況は見たことがありません。もし彼が時間を超えてやってこなかったなら、このような意志力でとっくに超凡者に覚醒していたでしょう」

「それはいいことだ。もし彼が早く覚醒してしまったら、もう一般人ではなくなってしまう。それではボスの道を進むことはできない」林小笑は言った。

その頃、18番刑務所では朝食の時間を迎えていました。順次、合金の閘門が開けられ、囚人たちは階下に向かうために行進を始めました。

庆尘はきちんと列に並んでいて、特殊な権利は一切見当たりません。

林小笑は庆尘の方を見て、彼が元気になっているのを見つけました。四日間も断食した後遺症がすっかり消えてしまいました。

彼は李叔同に向かって言いました。「ボス、呼吸法は本当に素晴らしいのですか？ では、今夜もう一度試してみてもらえますか？ 私、まだ後悔はしてないような気がします」

李叔同はチェス盤に視線を向けながら言いました。「あの時僕が再試算してくれと言った時、君は怖がっていた。もう遅い。年齢が高いからだよ。」

「僕はまだ27歳なんですけど」と林小笑が言いました。

「人生が長いほど、心の苦しみも増す」李叔同は言った。「20歳を越えてから、世間の苦しみが増えてきて、呼吸法を使うのは問心の問題を超えることはできないようになる。若い頃はそれほど辛くなかったと思ったけど、大人になってから初めて、それら二つのことは違うことだと気付いたんだよ」

庆尘が列に並んで階下に向かってくると、李叔同がちょっと物思いにふけりました。「私が彼に排除されるふりをするように言っていたが、それでも固定終局の相手がいなくなると寂しいものだな」

話をしていると、18番刑務所の中で突然アナウンスが流れました。「囚人番号010101号、囚人番号002199号、囚人番号……の親族からの面会があります。03号のメカニカルプリズンガードに従い面

庆尘と冗談を言う囚人はおらず、後ろにいる囚人たちは故意に彼から少し離れていました。

庆尘が個別の面接室に来て、ドアを開けると、中に若者が座っていました。

その人はおそらく25、6歳ぐらいで、黒いヒゲが生えていて、どことなく鋭さが感じられました。

これが庆言でしょう。彼は灰色のスーツを着ていて、手首だけが機械的な肉体でした。

しかし、庆尘が今まで見た中で、これが最も精巧な人工肢でした。各指先の表面は、まるで誰かが丹精込めて磨いたかのようで、指の両側には金色の模様が埋め込まれており、手の甲には美しい銀杏の葉の模様が飾られていました。まるでマフィアのスタッフのようです。

銀杏の葉は、庆氏のシンボルです。

庆尘は庆言の前に座ります。庆言は彼を見つめて冷たい声で言いました。「2部屋と4部屋の家は既にあなたのクレームの書類を家族裁判所に提出しました。無理に李叔を引き寄せ、さらに反感を引き起こしたと言っています。私たち庆氏は李叔を恐れていませんが、騎士や恒社と敵対するつもりはありません。18番刑務所でできるだけ正直に振舞って、これ以上問題を起こさないでください」

庆尘は少し驚きました、以前、路广义が庆言について話す時、彼は常に彼が味方だと思っていました。

しかし、実際はそうではありません。

彼は少し考えてから問いました。「それ以外に何かありますか？」

庆言は冷たく言った。「自分の立場を考えてみたことはあるか？他の候補者全員が助けを得ているのに、唯一君だけが得られていない。一体どうやって他人と争えるつもりか。今回、二房と四房はどちらも必勝のつもりだ。馬鹿になって他人の炮灰になってはいけない。私の助言を聴け。神代家族の神代空音とちゃんと結婚しろ。そうすれば庆氏にも君の立場は保証されるだろう」

庆尘は顔に表情を見せずに相手を見つめ、しかし心の中では慌ただしく考えていました。

これは一体どういう状況なのか、自分が里世界で結婚の約束をしているなんて！しかも、その名前からはこの人が華人だとは思えない。

神代……それは五大企業の一つ、神代家のことだろう。

庆尘は少し考えてから言った。「私はもう少しがんばろうと思います」

庆言は庆尘がまだそのように返答するとは思っていなかったようで、服を整えながらゆっくりと言った。「好きにすればいい。ただ、私が言いたいのは、裁判所はまだ君に対する刑罰を下していないけれども、家族からはこれ以上の援助は期待できない。本来、家族は君が影の闘争に参加することは期待していなかった。君が我が物顔で参加し、三房の席を奪った。だからこれ以上の支援は期待できない。任務を果たせるならば素晴らしいことだ。果たせないなら、18番刑務所で刑期を終えるまでそこにいるべきだ」

「わかった、」庆尘は平然と立ち上がり、そのまま出て行った。彼はこの装いの整った庆氏の一員にこれ以上何も言うつもりはなかった。

庆尘の態度に庆言は少し腹を立てた。「私が言ったことを聞いたか？」

庆尘は監獄の警備ロボットに向かって言った。「ありがとう、私はここで終わりにします」

「待ってくれ！」庆言は口調を和らげる。「神代空音も今回は一緒に訪問に来ている。君もせめて彼女に会うべきだ。そうしないと、双方の家族に説明がつかないだろう」

庆尘：「……わかりました。」

庆言が部屋を出て行き、5分後に別の人が入ってきました。

その人は17、8歳の少女で、美人とは言えないけれど、何故か新鮮な感じを与える。

彼女は正装の上衣と膝丈のスカートを着ており、非常に正式な面会のように見えました。

しかし、彼女はこのような服を着慣れていないようで、少し落ち着かない様子でした。

庆尘は少女を見つめ、彼女の鼻横に小さな痣があり、肌には化粧の痕跡が全くないことに気付きました。

少女は座った後、庆尘と目が合うことはなく、時折こっそりと彼を観察しましたが、何も言わなかった。

そのまま二人とも静かに過ごし……

放送で面会時間の終わりが告げられるまで。

少女はその時になって小声でつぶやきました。「こんなに静かに座っているのもよさそうですが、この少年の沈黙ぶりは本当にきれいですね。」

「何？」庆尘は疑った。

少女は笑った。「何でもないよ」

機械の刑務所の警備員が庆尘を連れて出て行き、帰り道で庆尘は考え込んだ。

先程の路広義の言葉、自分を18番刑務所に呼んだのは自分の要請だったというが、おそらく路広義も真相を知らないのだろう。

そうだ、影の闘争という重大な事態にもかかわらず、ケイシは彼に一人の老人ホームの打手を助けに送っただけだ。

どうやら、彼は里世界でも家族から見放されたようだ。

でも、いきなり飛び込んできた結婚の約束、これは一体何だろう。

……

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