52、新しい隣人
「同級生、隣のクラスの劉徳柱って知ってる？」
この一言だけで、0.001秒で南庚辰の心臓が貫かれた。
これほど美しい2人の女生徒に、南庚辰は一瞬で恋に落ちると感じた。
しかし、それが全てだった。
まるで愛の神キューピッドが自分に矢を放つつもりで、その短い一箭を彼が見ぬき、それがRPGロケット弾に切り替わってしまうのを目の当たりにした。
それはあまりにも突然だった。
南庚辰は半日ほど黙然とした後、ついに言った。「知らない...でも知り合うことはできる。」
王芸は微笑むと再び口を開かず、自分の机を整理するのに夢中になった。
学校に持ってきたものはそれほど多くなく、文房具と言語数学の教科書だけで、他には何もない。
庆尘は彼女たちの衣服のタグをみても、ほとんどが見知らぬものであった。
彼はいろいろなことに手を出していたが、貧しさから知識を蓄えるときに、自然と豪奢な品物のカテゴリーが抜け落ちていた。
彼と南庚辰がどれほど貧しかったかというと。
それくらいだろう、彼らの友情は、彼らの道徳的水準を証明するのに使えるほど。
皆、低次元の趣味から追い出された人たちだ。
一時間の授業が終わった後、庆尘はすでにはっきりと理解していた。王芸と白婉儿の二人も時間の旅人であり、転校した理由は劉徳柱を狙っていたのだ。
45分間で、王芸は6回、白婉儿は5回、手首を見るのを我慢できなかった。両方ともカウントダウンの位置を見ていた。
特筆すべきは、南庚辰が21回も見ていたということだ。
授業が終わると、王芸と白婉儿は教室から外へ向かって歩き、廊下にはすでに2人の男子生徒が待っていた。
これは庆尘が学校で見たことのない2人の男子生徒で、一人は体格が良くて肌がきれい。彼は金縁の眼鏡をかけており、映画のイケメン役のような雰囲気があった。
もう一人は、スマートで黒縁の眼鏡をかけていた。
この4人が廊下で低声で何かを話している姿が、周りの生徒たちの視線を引きつけた。
庆尘たちがいるこの階には全部で6つのクラスがあり、452人の生徒がいる。
それでも、この4人がそこに立っているだけで、まるで全員の注目が彼らに集まり、その内心はみんな何となく劣等感を覚えざるを得なかった。
そのうちの金縁眼鏡をかけた男子生徒が4人の中心的存在のようで、彼が一番多く話していて、他の3人は聞いているだけだった。
この時、南庚辰が急いで教室に戻ってきて、声を落として言った。「あの4人の転校生は一緒なんだ。隣のクラスの奴に聞いたんだけど、あの2人の男子は高校2年4組に転入したらしいよ。」
「うん」庆尘は言った。「他に何か知ってる？」
「あの金縁眼鏡をした奴、胡小牛っていうんだけど、車で他の3人を連れて来たって言ってる奴がいる。」南庚辰は言った。 「もう一人の男の子は張天真っていうんだよ。」
「車？」庆尘は驚いた。
彼らのような貧乏な少年にとって、同級生が車で学校に来るなんて、まさにドラマの中だけのエピソードじゃないか？
しかし，庆尘はふと思った。刘徳柱は今や目標になっていて，これからも多くの人が李叔同の名の元に来るだろう。
そして刘徳柱は、次第に渦中の人となり、新たな時間の旅人を次々と引き付けていくだろう。
一日の間、王芸と白婉儿はほとんどクラスの同級生と話さず、休み時間にはいつも教室の外で胡小牛と張天真と話をしていた。
彼らと交流するチャンスはまったくなかった。
一日の間に、2人の女子生徒は南庚辰と何度か話した。例えば、先生の名前や教え方の進行状況、学校の施設や習慣について質問した。
しかし庆尘には、一言も話さなかった。
庆尘は見ていてわかった、この二人の女子生徒の勉強ぶりは、思っていた以上に良い。
白婉儿は英語の授業で自分の鞄から2021年のトーフル用の真題を取り出してきた。これは庆尘自身がやったものだ。
一方、王芸は物理競争問題を解いていた。他の授業にはほとんど出席していない。その物理競争問題は庆尘が見たこともなく、恐らく何らかの教育機関が非公式に提供する教材だ。
そして、庆尘があるときトイレに行く途中の廊下で、その四人が英語で話しているのをはっきりと聞いた。
それは、他の生徒たちに聞かれたくないことを故意に英語で話すことで達成していた。
庆尘は会話を盗み聞きすることはできなかったが、それでも彼はいくつかのキーワードを聞き取った。時間の旅人、トランスフォーム、7番目の街から18番目の街への移動方法。
夕方の自習時間がきた時、庆尘は南庚辰にそっと言った、「僕、先に帰るよ。学校で何かあったら、ウェチャットで連絡してね」。
王芸と白婉儿は庆尘が教室を出る姿を見つめ、どちらか一人が南庚辰に尋ねた、「彼、授業をさぼったの？」
「うん」と南庚辰はうなだれて答えた。
「彼って優等生だったよね。どうして授業をさぼるの？」白婉儿は疑問に思った。
「それが優等生の特権だよね。今までのところ、先生も何も言ってないし」と南庚辰は答えた。
その言葉が出た途端、彼は王芸と白婉儿が立ち上がり、荷物をまとめて、ひょうきんにも授業をさぼっていくのを見た。
最後の列には南庚辰だけが一人で座っていた。
南庚辰は教室の外に沈みゆく夕日を見て、突如として孤独感を覚えた……
…
庆尘は家に向かい、長い間着ていなかった服を着替えるためだった。その後私的に金を買取ってくれるお店に行き、自分が路广义から奪った金を売るつもりだ。
呼吸法は自己のエネルギー消費がとても大きいので、彼の飲食もそれについていかなければならない。
しかし、彼は里世界の金が何か表世界の金と違ったところが検査で出るかどうか確かめられない。
昨日は、宙びらかしにした金を水に浸す方法で試したが、両方の密度は同じだった。それでも彼は少し安心しきれなかった。
いわゆる「黄金吊水検査」とは、金を水に浸して体積を求め、それを重量で密度を計算するという非常に簡単な方法である。
常温下の金の密度は19.23グラム/立方センチメートルである。
もし密度の差が大きくなければ、それは真金である。
庆尘はすべての準備を整え、背負ったバックパックを背負って扉を押し開けると、まさにその時、王芸、白婉儿、胡小牛、張天真の四人と遭遇した。
彼は心の中でよく理解していた、自分の新しい隣人は彼らであることを。
王芸と白婉儿は二階に住んでいて、江雪の向かいだ。
胡小牛と张天真は、自分の家の向かいだ。
彼らの目的は確かに刘德柱に関するものだが、それと同時に江雪にも出会うことができれば、それは悪くない選択だろう。
これが彼らがこの小さな古いビルに住む唯一の理由だ。
王芸が庆尘を見た瞬間、身を固定させる。「あなたもここに住んでいるんですね。思わなかった」と笑いながら言った。
金縁メガネを掛けた胡小牛は王芸に向かって笑顔で尋ねた、「彼は？」
「彼は私たちの高校2年生3組のクラスメートです」、王芸が説明した。「先生によると、彼は学年で最も学業成績が良い生徒のひとりだそうです」
胡小牛は庆尘を見つめて、言った。「初めまして、胡小牛です。よろしくお願いします」
「うん」、庆尘は落ち着いて頷き、「これからよろしくお願いします」
それを言い終わると、彼は素早くたそがれの中に消え、彼らとは何も接触しようとはしていなかった。