65、表世界を繋ぐ絆
今回、女の子は正式なスーツを着ていなかった。もっとカジュアルな感じだった。
相手はゆるい白いセーターに身を包み、その下には長いプリーツスカートと一足のローファーを履いていた。
相手がそこに座っているとき、庆尘は相手の細い脚に白い靴下が巻かれているのが見えた。
どうやら、自分の普段の服装を変えたせいのようだ。
神代空音はもう落ち着き払って庆尘を見ていた。大きな瞳はまるで話すように、少年を真剣に観察していた。
庆尘は彼女の向かいに座り、二人の間には鉄のテーブルがあった。
周囲は灰色の金属壁、頭上には白いLEDライトバンド、しかし何故か、本来陰気な空間が神代空音の来訪により少し爽やかになった。
実際、彼女は特別美しいというわけではないが、見続けるうちにとても心地よく感じるようになる、まるで太陽光を浴びているかのようだ。
庆尘は少し迷った後に言った。「なぜ来たの？」
「あなたを見に来たし、少しご飯を持ってきました。私が自分で作ったものです。」神代空音は椅子の隣から小さな布袋を取り上げた。中には一つの恒温式保存弁当箱があり、イェ・ワンが持ってきたものよりも洗練されていた。
庆尘は静かに弁当箱を開けた。中には整然と並べられた3つの握り寿司と、肥牛丼があった。
神代空音は言った。「うちの刑務所の食事はあまり良くないみたいだから、作ってきたんだよ。」
庆尘は尋ねた。「私が収監者だと思わないの？」
「任務を遂行するためだって知ってるよ。」神代空音は笑って言った。
「私はひどく好奇心が湧いている。私たちはそんなに親しいわけではない。少なくとも毎日私を訪ねるほどではないが…」庆尘は冷静に言った。
人から愛されることはいいことだが、庆尘はこの世に無償の愛などないと思っていた。
ここは裏世界で、彼女は時間の旅人である。これら二つの事実から、庆尘が彼女に最初に目を通したとき、心に湧いたのは好意ではなく警戒だった。
神代空音は少し考えて、低い声で言った。「今回、私は親族と一緒に18番街区に来ています。彼らはあなたとより接触するように私に求めています。そして…親族と一緒にいるとちょっと違和感があります。」
二人は沈黙に陥った。庆尘は女性が用意した箸を取り、弁当箱の中の食べ物を全て黙って食べた。
言わずもがな、彼女の料理の腕前はいい。
その後、二人は再び沈黙に陥った。
その間、神代空音の視線は少年から一度も離れず、30分の訪問時間が終了するまで続いた。
それにより、昨夜、大騒動にも関わらず動じなかった庆尘も、少し落ち着きを失っていた。
その時、神代空音はまた小声でつぶやいた。「他の「裏世界」の人と同じように、粗野で野蛮なのではないでしょうか。」
「何を言っているの？」庆尘は首をひねった。
「何でもない、これは私たち家族だけが理解できる言葉なの」と神代空音は微笑んで立ち上がった。「それでは、庆尘さん、また次回に。」
女の子は彼らの沈黙にすっかり慣れていたようで、他人には理解できない言葉で自分の小さな心の中を見せて、相手を楽しませる遊びを楽しんでいるようだった。
......
同じ時間。
読書エリアで退屈に耐えていた林小笑は感嘆していた。ボスが庆尘に正体を隠す必要があるとなると、この刑務所もまた楽しみが減るようだ。
庆尘と話をしたくても、皆が冷たいふりをしなければならない。
叶・ワンと話をしたくても、彼の母の性格では、半日では何も反応が得られない。
これにより、林小笑は淋しさを感じていた……
郭虎禅については……このハゲが自分に近づかなければいいと思っている。
その時、広場の隣の合金のゲートがゆっくりと上がった。二人のメカニカルプリズンガードが刘德柱を連れて広場に戻ってきた。
「あぁ。」林小笑は頭を抱えた。彼は何かを忘れているような気がした。
刑務所の罰則規則によれば、今日が刘德柱の禁錮が終わる日だ。
しかし、問題は、刘德柱が帰ってこないということだ。なぜなら、林小笑は、庆尘の姿をこの若者に見せてはならないと知っていたからだ。
「ボス、この人は出せない。」彼は李叔同に言った。
李叔同の目はチェスボードから上がり、「それなら、また閉じておこう。夜にでも話そう。」と言った。
その言葉が終わると同時に、二人のメカニカルプリズンガードは直接刘德柱を金属ゲートの外に連れて行き、禁禁部屋に向かった。
誰も李叔同がどうやってそれを達成したのか知らず、また、誰が李叔同の命令を受けて、メカニカルプリズンガードに命令を下したのかも知らない。
まさに、彼がどのように18番刑務所から出て行ったのかを誰も知らないのと同じだ。
その時、刘德柱はメカニカルプリズンガードによって両足を地面から持ち上げられ、「待って、広場に戻すはずだったのに、なぜまた禁闭にしようとしてるの？何が悪いんだ？」と吠えていた。
しかし、どれだけ彼が抵抗しようとも、結局は再び禁停部屋に連れて行かれてしまった……
心の中では、刘德柱はひどく落胆していた。
現代人にとって、外界とのコミュニケーションが取れず、携帯電話、ゲームもない生活は、とてもつらいものだ。
刘德柱はこういった状況を終わらせたいと思っていたが、終わらせることはできなかった。
パラレルワールドへのカウントダウンが終了する度に、彼は世界のルールによって強制的に「里世界」に引き込まれ、そして数日間監獄に留まる。
こんな若さで、自分が受けるべきではない事を経験するとは思ってもみなかった。
突然、彼の目の前の合金のゲートが開いた。空虚で灰色の廊下に、猫面のマスクをつけた人が立っており、静かに彼を見つめていた。
「あなた……誰？」刘德柱は一瞬躊躇した。彼は少し怖がっていたが、よく見ると相手は凶器的なアイテムを持っておらず、手には刑務所の電子書籍リーダーを持っていた。
これはこの刑務所の第三の時間の旅人だ、と刘德柱は気付いた。
庆尘はゆっくりと禁止の部屋に入り、油圧の音と共に背後の合金のゲートがゆっくりと閉まった。
「何をしようとしてるんだ？！」密閉された環境にいる刘德柱は少しパニックになっていた。
お互いに数秒間沈黙した後、庆尘は電子書籍リーダーにゆっくりと一つのメッセージを書いた。「ニュースを見たよ。君が僕だと思われているんだ。」
刘德柱は大きな目を見開いた。「お兄さん、僕は君の見栄を張るつもりはなかったんだ。これから絶対に大きな口を叩かないと決めているんだ。今回出て行ったら、自分がそれまでに遭遇した時間の旅人ではないと認めるつもりだ。」
電子書籍リーダーで庆尘は書いた。「必要ない。」
「え？」刘德柱は自身の論理思考に従って推測し、自分がこの謎の大物のスポットライトを盗んだため、彼が少しご機嫌斜めだと思い込んでいた。しかし、それはそうではないようだ。
彼は考えた後、弱々しく尋ねた。「それなら、お兄さんは何をしたいんですか？」
「公に認める」と庆尘は電子書籍リーダーで返信した。
「だめだめ、」刘德柱は首を振りながら言った。「もうハラスメントを恐れているんです、お兄さん、僕の家は二階にありますが、前日にお風呂に入っていてブラインドを引くのを忘れてしまったんです。すると、窓から向かい側のビルの上に人がカメラを向けているのが見えてしまったんです！それから、自転車で帰宅していたら、パパラッチが車で追ってきたんです。僕が遅いと言って、車で追いかけてきて、もっと早く走れば写真がいい見えるとまで言いました！」
庆尘は彼の不平を無視し、電子書籍リーダーで返信した。「君の刑期が何年か知ってる？これは僕が決めたわけじゃない。裏世界の18番目の街の裁判所が判決したんだ。」
刘德柱は一瞬固まった。彼は実際に何年の刑期があるのかを知らなかった。トランスフォーメーションしてきて、いきなり刑務所にいたからだ。
庆尘は電子書籍リーダーに「99年と7ヶ月」と書いた。
刘德柱：「？？？」
庆尘は説明した。「ニュースによれば、強盗罪、盗み罪、密輸罪、麻薬取引罪、及び殺人未遂罪を犯したそうだ。これらの罪は一緒に罰される。」
「あぁ！」刘德柱はその場で吐きそうになった。
その時、庆尘は電子書籍リーダーから彼が裁判を受けていたニュースを引き出した。この電子書籍リーダーは李叔同のもので、ニュースを読む権限があった。
刘德柱はぼんやりと電子書籍リーダーを見ていた。そこには彼の行いについてはっきりと書かれており、これが過去二年間で18番目の街の最長の刑期だと書かれていた。
彼は少し絶望的だった。当初は何とか刑期を終えるだけで事足りると思っていた。
庆尘は続けて書いた。「もちろん、私は。。。」
突然、刘德柱が尋ねた。「お兄さん、ずっと文字で私とコミュニケーションを取ってきたのは、声を聞かれたらバレるからだよね。だから、君は私の知っている人なんだよね？それとも、近くにいるってこと？」
その瞬間、刘德柱は自分の本来のIQを発揮した。トランスフォーメーションによって頭が混乱しておらず、禁止部屋で冷静になった後の一般人のIQ。
庆尘は冷ややかに相手を見つめ、マスクの下で口を開いた。「それは重要ではない。重要なのは、私と李叔同があなたが団体に押し出されて罪を着せられたと思っていることだ。裏世界の団体はよくこんなことをやる。公安管理委員会に狙われると、不運な者をランダムに選んで全ての罪を負わせるんだ。」
一瞬にして、刘德柱は相手の気配が変わったことを感じる。力強さも変わった。
無形の圧力があり、呼吸が自然に乱れ始める。
この声は中性的だが、とても魅力的だ。
刘德柱は考え込む。もしこの声を聞いたことがあれば、絶対に覚えているはずだ。
しかし彼の記憶の中では、そのようなことは何もない。
庆尘は問う。「僕の声を聞いて、これからもコミュニケーションを取っていけるか？」
「すいません、お兄さん。私の誤解でした。」と刘德柱は力なく答えた。
庆尘は刘德柱を見下ろした。「私がここに来たのは、あなたと取引をするためだ。あなたが私になりすまし、私は代わりにあなたを無罪にする。」
彼はまず刘德柱の希望を壊し、その後再び希望を与えた。
これをする理由は、刘德柱が今や、彼と表世界をつなげる架け橋になり得るからだ。