64、落ち着いた二人
カウントダウン44:30:00、深夜3時半。
2番目の都市、第9区。
都市の底層にある小さな通りを、灰色のスーツを身にまとった若者が落ち着いて歩いています。
地面にたまった水は鏡のようで、彼の余裕綽々とした雰囲気を逆に映し出している。
ここには想像したような煌びやかな風景はなく、通りには水たまりやゴミがそこかしこにあり、壁には人々が五色でわいろうなことや抗議スローガンが書き散らされている。
これは想像していた科学技術都市とは対照的に、むしろ貧民窟のようだ。
ただし、若者がここを歩いているとき、それはまるでイギリスの街を歩いているかのように感じられる、くつろいだりして紳士的だ。
彼は服を売っている店の前へやって来た。
店内では30代の主婦が、透明な携帯電話でワールド・イン（里世界）のニュースを楽しんでいる。
実際のところ、外の世界（表世界）でもこんな小さな服屋がいくつもあり、常に流行遅れの服を売っていて、客もほとんどいない。
こんなお店が何によって生き残っているのか誰もわからないが、それでも潰れない。
店主も客がいなくても気にしないようだ。
しかし、誰もこのような小さな店が実は頭が良いとは思わなかっただろう。
そしてこれらの店は和世界まで持ち込まれた。
若者が店のドアを開けて中に入ると、店主はまだ反応せず、誰かが来たかどうかわからない様子だ。
彼はカウンターの前に立ち、にっこりと笑いながらデスクを指でたたき始める。
その笑顔の裏には鋭い気迫が隠されている。
店主の女性は急いで顔を上げ立ち上がり、少々慌てて言った。「ホ老板、すみません、入ってくるのに気づきませんでした。」
何今秋は笑い、「まず、落ち着いてください。ここに来たのは2つの情報を早急に伝えるためです。一つは、董蘇読と田小米がファイナンスグループに時間の旅人としての身分で発覚されたということです。ミニミニには彼らとの接触を一時的に断つように、詳細は回归後に話しましょう」と言った。
「了解です」と、店主の女性が何今秋の言うことを素早く覚えた。
「第二の情報は、ミニミニに李叔同の情報を可能な限り集めてくれと言ってください。彼のエネルギーは以前の調査よりもはるかに大きく、こんな大事件が起きたにもかかわらず無傷で逃げてしまうなんて信じられません」と彼は言った。
「承知しました」と店主の女性が再度応じた。
何今秋が囁くように言った。「どうやら、我々は昆仑に手を出す前に、劉德柱を引き込む必要がありそうだ…彼が必要だ」
その時、何今秋はにっこりと微笑みながら言った。「我々が現在どのような使命を背負っているかを理解してくれることを期待します。次回もこうした不注意が見られた場合、組織はあなたに対してペナルティを科します。適切な人物を見つけ次第、あなたの職場を交替させます。回归後、ズォンウー教官に追加訓練科目を依頼することは問題ありませんか？」
店主の女性はうなずいて応えた。「問題ありません」
「それでは、愉快に決めたとしましょう！」
言い終わって、何今秋は身を翻して立ち去った。
店主の女性は倉庫に入った、どんな方法でメッセージを送るのかは知らない。
貧民街はサイバーシティの中で数少ない監視の無い場所で、ここに特別な客が来たと誰も気づかない。
何今秋は服屋を振り返り、こんな隠れた場所は、情報を伝達したり、身元を隠したりするのに最適だ。しかし、九州の人手はまだ足りない、使える人がさらに少ない。
足元を速める必要があるようだ。
……
朝、見慣れたドアを叩く音が響いた。
合金のゲートは囚人たちに叩かれてブンブンと震え、まるで共振を起こしそうだ。
これらの人々は、その元気が尽きることなく、発散の場がない。
庆尘は部屋から出ず、新たにやってきた囚人の中から時間の旅人を路广义に見つけてもらうのを待っていた。
驚くことに、昨晩は新たな囚人が18番刑務所に送られてこなかった。
彼は身体をひっくり返して再び眠りにつき、外の騒音を全く気にしなかった。
その時、李叔同は相変わらず落ち着いて食卓に座り、新たに手に入れた将棋の終局を見つめていて、全く疲れの色を見せなかった。
ある瞬間、林小笑まで感嘆した。外は昨夜の出来事で騒ぎが絶えない中、ボスはまるで何もなかったかのようにして、心配する様子もない。
光沢のある頭の郭虎禅がそっと近づき、林小笑に静かに尋ねた。「昨晚、お前とボスは一体何をやってたんだ？何か面白いことがあったら俺にも声をかけてくれ、俺は強いんだぞ。」
「え？どうやって知ったの？」林小笑は好奇心に満ちた目で彼を見た。
外では大騒ぎが起きているが、郭虎禅はここで連絡手段すら持っていない。どうして外の状況を知ることができるのだろうか？
彼は光头を横目で見ながら問うた。「黒ダイヤの精神系超凡者も来たのか？お前たちは一体何人来たんだ？ファイナンスグループに一網打尽にされるんじゃないのか？」
「俺だけだよ」と郭虎禅は皮肉たっぷりに応えた。「本当に言うと、次回行動するときは事前に教えてくれ。」
林小笑は冷笑した。「お前の考えることは分かってるよ。ボスが出かけている間に、ACE-005を探すつもりだろ？」
「そんなことないよ」と郭虎禅は楽しげに笑った。「何でそんなに考え込んでるの？ただ、昨晚の李さんが一体何をしに行ったのか知りたいだけだよ。」
林小笑は彼を見た。「俺が言ったとして、昨夜彼がただ紅燒肉を食べたいだけだったと信じるか？」
「信じない。そんなに騒ぎ立てて、何もないわけがないだろ。」郭虎禅は、まるでバカにされてるような顔をして言った。
林小笑はため息をついた。彼は確信していた。全世界の誰もが信じないだろう――ボスが昨夜外出したのは本当に何もないためだと。
彼はただ庆尘を連れて遊びに出かけたかっただけなのだ。
皆はボスが非常に危険な現代半神だということしか覚えていない。しかし、彼が実際はとても我がままで洒脱な人間であることを忘れている。
もちろん、林小笑が驚くべきは、この出来事のもう一人の主役、庆尘同級生が、まだ昼寝していることだ。まるで何もなかったかのようだ。
あなたが17歳の少年で、なぜそんなに落ち着いていられるのか。
......
庆尘がうとうと眠っているとき、突如として監獄の放送が鳴った。「囚人番号010101、訪問者が来ています。」
彼はゆっくりと起き上がり、混乱した。
ワールド・インの時間で考えると、庆言は昨日訪問したばかりではないか。なぜ今日も来ているのか？
一方、広場上の郭虎禅は林小笑に尋ねていた。「ちょっと待って、普通は訪問は3ヶ月に1回だろ。昨日、誰かがこの子を訪ねていたと思ったけど。」
林小笑は何も気にしていないような顔で言った。「うちのボスは彼を好きではないから、あまり近づかない方がいいだろう。そして、無駄なことを気にしない方がいい。それに、あいつはケイシの一味だ。資金集めの団体は、ある程度の特権を持つべきだ。」
庆尘はすぐには部屋から出なかった。彼はのんびりと身支度を整えていた。まるでこの訪問には興味がないかのように。
彼の観点からは、庆言が味方でないことが確認されてからは、無視しても大丈夫だ。
30分後、庆尘はメカニカルプリズンガードの護衛のもと、ゆっくりと面会室の扉を押し開けた。しかし、彼は立ち止まった。なぜなら、部屋の中にいたのは庆言ではなかったからだ。
それは神代空音だった。