63、また機会を見つけて遊びに来てください

誰もセキュリティパスの中で何が起こっているのかに気づかず、そこは深淵のように全てを飲み込んでいた。

レストランの外からは、すぐれた足音が聞こえてきた。

藏青色のスーツを着た若者がゆっくりと日光塔レストランに入って来た。彼の袖口には小さな白色のタービン模様が刺繍されていた。

李叔同はすでに紅燒肉一皿を食べ終えて、静かに炸酱面を食べている少年を見つめていた。

この若者の角度から見れば、李叔同の顔が見える一方で、庆尘の背影しか見えなかった。

すぐに彼が何かを言おうと思った時、李叔同がやさしく手を挙げて彼を止めた。

そして笑いながら庆尘を指差した。「何事も、彼が食事を終えてから言ってください」

若者は少し驚き、庆尘の背影に不思議な視線を投げた。

庆尘が自分を背中向きにしているため、彼の身元を確認することはできません。

彼は少し好奇心が湧いて、誰が李叔同をこんなに長い時間待たせることができるのか。

さらに、待たされても庆尘はゆっくりと食事を続けている。

まるで窓の外で「黒鴞-01」が作り出す巨大な騒音を聞いていないか、そしてビルを取り囲んでいる数十の浮遊船、そして船に積まれている誘導弾を見ていないかのようだ。

これらの飛行武器は彷徨っている。

まるで、惑星が恒星を囲んでいるようだ。

「私、食べ終わった。」と庆尘が口を拭いて、再度猫面のマスクをつけて自分の師匠に向かった。

李叔同はドアの外の若者に向かって笑った。「陳氏長孫陈野狐、あなたがすでにAランクに昇進したと聞きました。」

「下々の昇進は重要ではありません。私たちは今、騎士や恒社と戦争をするつもりはありません。あなただけ18番刑務所に戻ってください……天地をひっくり返す必要はありません。」と陳野狐が一礼した。

「心配いりません。ここにしばらく座って話をし、すぐに帰るつもりです。あなたのことは困らせません。」と李叔同が笑った。

「それなら大丈夫です。あなたが出てから我々が出ましょう。」と陈野狐は日光塔レストランを退出し、ビルの下に待機中の特殊部隊は待ち状態になった。一方、武装ヘリコプターは現地で旋回を始めた。

彼らはさえヘリコプターの目標を照らす光束を消し、エンジンのローリング音を限りなく小さくした。

問題はとてもシンプルに収束したかのように思われた。

しかし、実際にはそう簡単ではなかった。

李叔同が庆尘に向かって言った。「私が18番刑務所から出ると多くの人々の神経をざわつかせる。だから、私がなぜ出てこないか理解してくれただろう。」

「彼らはあなたを恐れていますか?」と庆尘が尋ねた。

李叔同は笑って頭を振った。「今の時代でさえ、半神の位に昇っても全世界無敵なわけではない。彼らが恐れているのは私ではなく、火だよ。さあ、帰ろう、家に。」

「うん、」と庆尘は李叔同の後を追ってビルトップに上がった。

夜の風の中、猫面のマスクをつけた庆尘は再び都市の銀河と、足元で旋回しているヘリコプターを見つめた。

自分が早かれ遅かれ、いつかは戻ることができると彼は知っていた。

……

陈野狐はひとりで床から天井までの窓の前に立ち、静かにその黒の騎士ホバーカーが闇の中に消えるのを見送った。

彼は尋ねた。「特殊部隊は見つかりましたか?」

後ろから返答があった。「見つかりました、全員が気を失っていました。私の判断では、何者かがセキュリティパスで彼らを襲撃してから、何事も無く立ち去ったようです。」

陈野狐はニコリと笑った。「これは我々に対して、編み上げたそのネットワークがまだ十分に厳密でないと言っているんだね。撤退しよう、帰って眠りましょう。」

しかし、事件に巻き込まれた人々は家に帰って眠ることなどできず、眠れない夜を過ごすこととなる。

見知らぬ多くの人々が夜中に遠隔会議室に出入りし、また多くの分析報告書が作成されたことだろう。

インターネット上で重要なニュースが伝えられ、メディアも競って報道した。

誰かが分析し、李叔同と面会したその人物は誰か分からないが、外界の何らかの勢力の代表者である可能性があると。

また、他に分析する者もおり、最近のトラベラー事件が頻発し、表世界が不安定化したため、李叔同が再び人々の視野に現れて新たな動きをしているという。

今夜、全連邦に計り知れない影響を及ぼすかもしれない。

実際には、皆さんは最初の推測をより信じています：李叔同は八年ぶりに監獄から出てきたのは、ある重要な人物と会って、非常に重要な事を話し合うためだと。

猫面のマスクをつけたその者が誰なのかは分からないが、きっととても重要な人物であるに違いない。

その体格から推測すると、庆氏の庆寻か罗馬か、それとも鹿島財閥の李政宰、あるいは神代財団の神代今出か？

確定する事は出来ない。

しかしこれを知らない人々にとっては、李叔同は18番刑務所から出てきて、武装ヘリコプターや砲火が自分に向けられるのを見ていたにすぎない。

それはただ、庆尘に風景を見せるためだけだったのだ。

彼自身の言葉通り、他の人が見た風景は彼の生徒も見なければならない。

それだけだ。

彼が紅燒肉を食べたのも、単に紅燒肉を食べたかっただけだ。

帰り道、庆尘はホバーカーの柔らかいシートに座りながら、李叔同が彼に尋ねた。「何故君にマスクをつけさせるか知っているか？」

「外界に僕と君の関係を知られたくないからだと思います。」と庆尘が答えた。

李叔同は再び尋ねた。「僕が君を生徒にしたにもかかわらず、それを認めることをためらっていることを知っているか？ 不公平だと感じないか？」

「いいえ。」と庆尘は静かに頭を振った。「自分が身につけている鎖を解くのが難しいと知っているから、それが僕にも束縛されることを心配しているんですね、先生、ありがとうございます。」

「君はいつも賢明で、無限の可能性を秘めている。」と李叔同は褒め称えた。「もちろん、それがあるからこそ、何も背負うことなくこの戦場へ踏み込むべきであると思う。」

李叔同は考えていた、教師として、彼ができることは生徒と共に戦闘に巻き込むことではない。

それはむしろ、庆尘と道を共にし、その背影がどこまで遠くへ行けるのか見ることだ。

庆尘は言葉を続けず、突然「これからも出てこれるか？」と尋ねた。

李叔同は興味津々で「また遊びに行きたいのか？」と尋ねた。

「行きたい。」庆尘は頷いた。「時間と競走する必要があるかもしれないし、または他の時間の旅人と競うかもしれません。」

「それなら、数日後にまた遊びに行く機会を見つけよう。」と李叔同はにっこりと笑い、今晩の騒ぎをまるで心にもないかのように言った。

この中年男性は、まるで何も恐れることがないかのようだった。

今はまだ午前3時で、彼が帰ってきたのはたったの3時間前だ。

しかし庆尘は、自分の人生17年の間で最も爽快だった3時間だったと思っていた。

......

その頃、鄭遠東はこっそりと18番目の街の傭兵のバーに来て、道路は早くもここで待っていた。

鄭遠東が尋ねた。「ニュースは見たか？」

道路は言った。「見ました、ボス。私はやはり劉德柱に再び接触を試みるべきだと思います。李叔同という里世界の人物はあまりにも重要です。たとえボスが劉德柱を嫌っていても、今のところ彼が唯一李叔同に近づくことができる人だということを考慮する必要があります。」

鄭遠東はまだ首を振っていた。「私は自分の直感を信じています。それだけでなく、その直感はますます信じられるようになってきています。道路さん、李叔同という人物は決して劉德柱のことを気に入ることはないということを理解しなくてはなりません。18番刑務所には間違いなく第三の時間の旅人がいるのです。」

「それでは、何をすべきですか？」道路はあきらめていた。

「彼を見つける。」

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