62、一つのネット
庆尘はホバーカーの発着場に立っていて、ホバーカーのターボジェットが騒々しい波を巻き起こしていた。
突然、遠望すると。
街と街の間では、軽量レールが空をかけて走っており、多くの窓から白い光が差し込んでいる、まるで白い天馬のようだ。
さらに驚くべきことに、それは高層ビルの間をまっすぐに進んでいる。
高層ビルの間隙を進むのではなく、高層ビルそのものの中を人が掘り抜いた穴を通り抜けているからだ。軽量レールはまるでトンネルを縫うようにビルの中を進んでいる。
この街は何とも神秘的に感じられる。
「いつでも出られるのに、なぜ18番刑務所にいたのですか？」と、庆尘が唐突に尋ねた。
「刑務所のほうがここよりも静かだからか? それとも後で分かる理由か?」と、李叔同は直接的な答えを避けた。
ウェイターが彼らを案内すると、庆尘はまた小声で尋ねた。「時間はもう真夜中の1時なんですが、レストランはまだ営業中なんですか？」
李叔同は彼を見ながら言った。「この眠らない街の生活はまだ始まったばかりだよ」
「皆さん、寝ないんですか？明日、仕事はないんですか？」と、庆尘は疑問に思った。
「庆氏が以前に接着ニューロン技術の特性を発見しました。それにより脳の外部でニューロン波を模擬することができ、深く眠るのを助けて、毎日2、3時間眠るだけで充分なんです。」と、李叔同は語った。
「その技術には副作用はありますか？」と、庆尘はさらに尋ねた。
「もちろん」と、李叔同は答えた。「この技術を1ヶ月使うと、ゆっくりと寝たくても寝られなくなる」
「それはちょっとした悲劇だね」と、庆尘は感慨深く言った。彼は努力家だが、たまには十分な睡眠を楽しむこともある。
李叔同は庆尘に言った。「科学技術は両刃の剣で、それが人間にもたらすものが幸福なのか不幸なのかを誰も知らない。例えば、李氏は以前、遺伝子組み換えの素早い成長する森林、素早い成長のコーン、大豆の研究開発を行っていたが、その結果30年後に大規模な土地が2度と植物を生えなくなった。しかも鹿島グループは以前、牛肉事業が成功していたが、その後遺伝子組み換えをしたところ、3代目の子孫が生殖能力を失っていたことが判明した」
人間は科学技術の恩恵を享受している一方で、同時に知識の反撃も受けている。
李叔同は引き続き語った。「人間があまり眠らなくても、実際に生産効率が向上するわけではない。それどころか、人間の精神世界が空虚になることを引き起こす」
もちろん、庆尘は表世界が今のところ、こんなに猛烈な反撃を受けていないと思っていた。それは、表世界が裏世界ほど激しくないからかもしれない。
そのとき、庆尘は足元のビルの間を通り過ぎる巨大な花船を見た。花船は華やかな灯りで彩られていたが、それは奇妙な雰囲気を醸し出していた。
船に描かれたトーテム、庆尘は何も理解できなかった。
李叔同が彼の視線に倣って言った。「見ても無駄だよ、あれはメカニカル神教の巡礼船だ。信者たちの血と汗で稼いだお金で、1秒間に液体酸素メチルを噴射しているんだよ」
李叔同の顔は表情がなかった。
2人は手入れの行き届いた豪華なレストランで座っていた。いつもより装いを整えたウェイターが、1皿の紅燒肉を李叔同の前に持ってきた。
箸は1組だけだった。
「僕のは？」庆尘は困惑した。
「お前はマスクをつけてるだろ？食べる方法がないよ」と、李叔同は何気なく紅燒肉をつまんだ。
庆尘：「……」
しばらくすると、李叔同は顔を上げて彼に笑顔を向けた。「お腹空いたか？」
「少し」と、庆尘は答えた。
すると李叔同はウェイターを呼んできて、「彼には炸酱面をお願い」と頼んだ。
「かしこまりました、李先生」とウェイターは礼儀正しく応えた。
日光阁の中では、炸酱面は作ったことがない。
麺が出来上がったとき、李叔同はすべての人々を退けてしまい、それから庆尘に向かって言った。「面具を取って、麺を食べろ」
庆尘は麺を混ぜながら窓の外を見た。
これはおそらく18番目の街の最も高い建築物の一つだろう。周囲を見ると、遠くの二つの大ビルだけがこれと対等に天を見上げている。
"それがケイシと李氏のビルだよ。"と、李叔同は説明した。
庆尘は下を見下ろし、密集するビルとビルを結ぶ廊橋が見え、その全体が一条の銀河のように見え、その中のネオンの光が星のように見えた。
時々、ホバーカーが飛んでいき、そのタービンの火炎は流れ星のように見えた。
ある瞬間、庆尘は88階建ての高層ビルにいるようで、まるで天と地の間にいるかのような感覚に襲われ、広大で壮麗な景色を見た。
"これが18番目の街で一番美しい景色なのですか？"と、庆尘は尋ねた。
"永恒大厦は6つのビルの上に建てられ、その6つのビルを基にして今の高さと美しさが生まれた。もし底の建物に描かれた落書き、尿、汚水、犯罪を考慮しなければ、ここが最も美しい風景です。"と、李叔同は言った。"今日はあなたに最も美しいものを見せようと思った。もし機会があれば、この街で最も醜いものを見せることもできます。"
言いながら、李叔同は隣を指さした。"窓の隣には望遠鏡がある。客が景色を楽しむためのものだ。使ってみるといい。"
庆尘は望遠鏡のところへ行った。
彼は地上を行き交う車や遊んでいる人々を見た。
壁には誰かが奇抜だが新鮮な絵を描いていて、バーベキュー店から白い煙が上がり、酒場の旗が風になびいていた。
突然、庆尘は下の広場のヘリポートに2機の黒色のヘリコプターがゆっくり着陸し、20人以上の戦闘員が順番に降りてきて、戦術隊形で永恒大厦に突入しているのを見た。
彼らの側を2匹のメカニカルドッグが速く走っていた。
これらの人々は皆銃を持っており、庆尘が名前を呼べない武器を持っている。
明らかに彼らは李叔同を狙っていた。
庆尘が振り返ったとき、彼の先生は落ち着いて笑って言った。「先に食事しよう」
「ええ」と答えて、庆尘は真剣に麺を食べた。
今度は李叔同が興味津々で尋ねた。「怖くないのか？」
「先生が初めて生徒を連れて景色を見に行くのに、途中で生徒を死なせるわけにはいかないでしょう。そんな先生は、とても失格ですね」と、庆尘は当然のように答えた。
李叔同の爽やかな笑い声が響き渡った。
彼は本当に庆尘がますます気に入ってきた。
その時、ビルにいる20名以上の戦闘員は2つの部隊に分かれ、一つはエレベーターで87階へと昇り、もう一つはセキュリティパスへ入り、徒歩で上へと移動して探索を始めた。
永恒大厦の外では、2機の黒鴞-01武装ヘリコプターが再び空へと上昇していた。
彼らは永恒大厦の70階付近でゆっくりと旋回しており、いつでも重武装で支援できる状態だった。
さらに遠くの臨時軍事基地では、10機以上の武装ヘリコプターと浮遊船が起飛したところだった。
そして、さらに遠くではケイシの「陸上巡航」号と呼ばれる巨大な浮遊船が、後方支援の人々によって新たな固形燃料貯蔵所への搭載作業が始まっていた。
これら全てがまるで大きな網のように、徐々に締め付けられていった。
しかし、この網が締め付けられつつある時、通信チャンネルでは、戦闘部隊の班長が冷静に言った「止まれ。現地で各自の機械肢の充電状況をチェックし、報告せよ。」
彼はその後、セキュリティパスの階段内で、全ての戦術部隊のメンバーに静寂状態に入るよう指示し、一時的に全ての通信システムをオフにした。
彼がその音声が指揮部に戻らないことを確認した後、平静を装って言った、「今晚、ここを生きて出て行きたければ、絶対に銃を撃ってはならない。覚えておいて、他の人を引き摺り落とさないように。」
「班長、よく理解できませんでした」一名の戦闘員が困惑した表情で言った。
班長は言った、「そのうち分かるさ。忘れるな、銃を撃ってはならない。もう一度言う、銃を撃ってはならない。」
しかし、彼らが通信装置を再接続する前に、階段上には静かな黒影が彼らの間に落ちてきた。
それは凶暴で強大だった。
......
第三更新