78、動手する前に
胡小牛や刘德柱たちが集まっていたとき、庆尘は彼らより一歩先に老君山に到着していました。
人々でいっぱいのこの場所で、李彤雲は最初に車から降り、駐車場の空き地で彼女は大きくあくびをしました。
小さなリュックサックが彼女の背中にだらりと垂れ下がっていて、まるでいつでも落ちるように見えましたが、実際には落ちませんでした。
人々が溢れかえる山の頂上では、江雪はにっこりと笑いながら李彤雲の後を追い、すぐに車から降りようとします。しかし、その次の瞬間、庆尘は手を伸ばして強引に彼女をバスの中に引き戻しました。
"庆尘、なんでもないの？" 庆尘に引っ張られて、江雪はほとんど立っていられなかった。彼女は彼を振り返ったが、彼は窓の外をひたすら見つめていた。
江雪は迷って尋ねた。「何か危ないことでもあるの？」
庆尘は沈黙して外を見つめていた。その時、彼は五人の男が黒い手提げバッグを持って、ほど近い黒いビジネスカーから降りてきたのを見た。
彼ら全員がサングラスをかけ、バラバラなカジュアルウェアを着ていたが、足元だけは同じ黒いブーツで統一されていた。
その黒いブーツ、彼はどこかで見たことがあった。行署路4番-blockの中で、四人の悪党が履いていたのだ。
まるで大量に仕入れたかのような。
バス内では、彼らの後ろに座っていた大阪がイライラして「降りないの？降りないなら移動して」と言う声が上がった。
庆尘はそれを一切無視した。
彼は確認するまで窓の外を見つめ続け、彼らの発進後に、後方へ向かって、"すみません"と謝った。
もし全ての記憶を持つ人が一つの事実を覚えていたら、その人は絶対に偶然を信じないだろう。
『偶然』という名の下に起こるほとんどの出来事は、対して誰かの意図が隠されている。
同じブーツ、同じ五人。
庆尘は何かを理解したようだったが、確信が持てなかった。
彼らは観光に来た訳ではない。通線を背負いながら余裕で観光する者などいない。
ここ老君山では、山を登り降りするのに一つしか道がない。もし昆仑に彼らの足元を見つけられれば逃げるのは難しいだろう。
真に賢い犯罪者は自分をこんな危険場所に置かない、それなのに彼らはやってきた。
きっと時間の旅人のことで来たのだ。
このほんの数日で、大洋の彼方ではすでにニュースで報じられている。何人かの時間旅行者が抗がん剤を持ち帰り、その薬効が確認されたという話だ。
一般的に抗癌の標的薬は一本数万円してしまう。一本でたぶん一ヶ月もつくらいだろう。
しかし、時間旅行者が持ち帰った吹けば飛ぶような薬は、なんと一本が1000万ドルという空前の値段で競り落とされた。
買ったのはがんを患っている裕福な人物ではなく一つの医薬品会社。彼らは開発用途でその薬を買い取ったのだ。
実は、この標的化した薬物は唯一性を持っていない。他の時間旅行者も同じものを持ち帰ることができるからだ。
そうでなければ、この一瓶の薬が10億で取引される可能性もあった。
この医薬品会社が注目を浴びて抗がん剤を競売に掛けたその日に、彼らの株価は32％上昇しました。
表世界と里世界の間で、巨大な商業価値が生まれています。裕福な人々は命を買い、テクノロジー会社はテクノロジーを買い、企業は喧伝を買う。それぞれが必要としているものがある。
そして、この見える貨幣価値は、巨大な灰色利益の鎖を直接形成しています。
すでに、危険を冒してでも行動したくなるような人々がいます。
この時、老君山の天色は徐々に暗くなってきました。海のような人々が山から溢れ、一瞬のうちに全ての犯罪者の足跡を覆い隠してしまった。
庆尘が車を降りたとき、江雪は急いで李彤雲の手を引いて尋ねた。「庆尘さん、どうしたの？何か見つかりましたか？」
江雪の手には、彼女の機械の肢体を隠すために真っ黒なシルク製の手袋がはめられていた。
「5人の男がいて、そのうちの5人が逃亡中の容疑者の可能性が高い」と庆尘は四周を見回しながら言った。「しかし、まず第一に安心するべきだ。彼らがお前を狙って来たわけではない。そうでなければ、今頃私たちは車に閉じ込められていただろう」
江雪は尋ねました。「それじゃあ、どうするの？引き返す？」
「私たちが乗ったのは最終バスだから、もう帰るバスはない」、庆尘は説明しました。「君がメディアで扱われた時に住所が間違って漏れたけど、顔写真は出ていないから、今のところ安全だよ」
庆尘たちは金持ちではないので、公共のバスに乗っている。一方、胡小牛たちは直接車を借りており、時間や便数の制限を受けていない。
李彤雲はそばで言いました。「ママ、心配しないで。庆尘お兄さんの言う通りにしよう」。
庆尘は少し考えてから言いました。「まずは泊まるところに行って、明日は山に登らず、夜が明けたら一番乗りのバスでロックシティに戻ろう」
江雪が予約した民宿に到着した後、庆尘は自分の部屋には行かず、江雪と李彤雲の部屋にとどまりました。
彼はまずトイレに行って、刘德柱にメッセージを送りました：国慶節の7日間は家にいて、どこにも行かない。
庆尘は自分が老君山に来ていることを暴露するようなことは言わなかった。しかし、刘德柱が来なければ、胡小牛も旅行をキャンセルすると信じていた。
しかし、刘德柱からは返事がなかった。
庆尘は部屋に戻ってからカーテンを閉め、それから静かにカーテンの後ろに立って外の様子を見ていました。
そのまま数時間立ち続け、全く疲れる様子はなかった。
江雪も彼が長時間立っているのを見て、「小尘、ちょっと休憩しなさい。私が窓のそばで見張るから」と言いました。
庆尘は首を振りました。「おばさん、彼らが何に見えるかを知らない。おばさん、私と小雲のためにカップラーメンを作って、カバンの中からビーフジャーキーを取り出して、少し空腹だから」
彼が食べたいわけではなく、庆尘は気づいた。彼が何も食べなかったら、江雪と李彤雲も緊張して何も食べなくなるだろう。
隣の民宿からは、淡々とした声や音楽が聞こえてきました。
隣りの楽しみに比べれば、彼らのところはちょっと寂しい感じがしました。
李彤雲は黙って庆尘の後ろに立ち、毎回丁寧に庆尘の肩と首をもんで、彼の疲労を和らげました。「庆尘お兄さん、疲れてない？少し休んだ方がいいよ。私たちを狙ってこないって言ったでしょ。そんなに緊張しなくても大丈夫だよ」
でも、庆尘はまた首を振った。「大丈夫、まだ耐えられるよ」と休息している様子は全くなかった。
江雪は少年の背中を見つめて、ふと安全感を覚えました。「それじゃあ……」と彼女が言い始めました。
「シッ！」庆尘は江雪の言葉を遮りました。
そのとき、彼は窓の外で見覚えのある姿を視認しました。
二人の悪党が周囲を警戒しながら、ゆっくりと庆尘たちが泊まっている民宿の前を通り過ぎていきました。
悪党たちは胸にトランシーバーをつけており、一人が何かをトランシーバーに向かって話していて、表情は重苦しいものでした。
歩くとき、彼の右手は常に腰に置かれていました。
その二人の姿が民宿の前から消えた後、庆尘は下を向いて携帯電話を見、時間は11時55分でした。
カウントダウン00:05:00。
あと5分。
庆尘は眉をひそめました。悪党たちはすでに警戒状態に入っています。
その姿勢は戦闘準備が整っていることを示しています。
「悪党たちの目標は、おそらく私たちの隣の民宿だ」と庆尘は言いました。
江雪は少しばかり驚いた。「云上客栈？そこにはたくさんの人がいて、彼らは危険にさらされているんじゃない？」
「うん」。
庆尘はカーテンを閉じてトイレに入り、通信器具を見ました。刘德柱はまだ何時間も経っているのに、メッセージを返してこなかった。
……
真怪蜀黍様が本書の盟主になってくださり、誠にありがとうございます。ボスは大物、ボスは大金を稼ぐ！