77、ACE-099

九州と崑崙の話し手は、梧桐の木の下で対峙していた。

一人は青年、もう一人は中年だ。

一人は灰色のスーツを着て、もう一人は黒い中山装を着ていた。

世界は彼らの間の梧桐の幹から分かれ、強く鮮やかな対比を形成していた。

かつての戦友であり、今日の競争相手。

「私は興味津々ですね、あなたが遠くの京城にいながら一ヶ月に二回も洛城に来て、何かあなたを惹きつけるものがあるのですか？」鄭遠東が梧桐の木の下で静かに尋ねた。

何今秋は笑った。「鄭ボスが冗談を言っている、昨夜、崑崙は悪党四人を逮捕に成功しました。私たち九州が見に来ないわけにはいきません。ついでに祝いを言うつもりです。

「これは崑崙の本分であって、祝う必要はありません」鄭遠東応えた。「それにまだ5人が逃亡中で、誰も祝う時間がない」

「本分の問題……」何今秋笑った。「鄭ボス、これは私に思い出させてくれているのか、九州が最近ルールを破ったということだ」

両組織が個別に設立されたときから、それぞれの役割が定義されました。

崑崙は海外に関与せず、九州は国内に関与しない。

まるでCIAとFBIの違いのように、CIAは海外で情報を70%もコントロールし、小規模な戦争行動を独自に企画することさえできますが、国内ではそれらに名前を付ける権利はありません。

九州も同様だ。

しかし、何今秋はこのルールを守るつもりはないようだ。19の都市には、崑崙と九州の組織が交互に存在し、時折予想外の矛盾が発生する。

京都でも、双方は「久染」という時間旅行者の少女を奪い合い、衝突を起こしかけていた。

その時、何今秋は突然尋ねた。「郑ボスさまは全く心配ないんですか？」

「心配することは？」鄭遠東が反問した。

「何小小のグループチャットが構築されたら、全国の時間の旅人が皆九州に押し寄せるでしょう。その時、崑崙に誰もいないなら、どうやって自分の責務を達成するつもりですか？」

話している途中で、空から梧桐の葉が回転しながら落ちてきて、何今秋はそれを手に軽々と取り上げた。「郑ボスさまは遺伝子薬剤を手に入れることができるということは知っていますよ。これによって、たとえ普通の戦士でも大活躍できます。しかし、あの遺伝子薬剤の後遺症を崑崙の若者たちに教えていますか？」

郑遠東は言った。「選択は人それぞれで、一度選んだら後悔する必要はありません」

「話は変わって、なぜ崑崙は刘德柱の全情報を最高機密レベルに上げたんですか？」何今秋が尋ねた。「確かに彼は李叔同のような極限わずかな世界の大物の側に移動しましたが、何か違和感を感じます」

郑遠東は首を振った。「私は答えを拒否します」

何今秋の指先から突如としてコインが出現した。遊びのように、そのコインは彼の細長い、骨ばった指の間を飛び跳ねていた。小指から人差し指までローリングジャンプし、その後また戻ってくる。まるで魂を持ったようだ。

コインの表面には麦穂で構成された円環のデザインが施されていた。一方、裏面には、交差した二本の長剣が描かれていた。

彼は鄭遠東に向かって言った。「私は自分で刘德柱を観察しましたが、あなたの視点から見れば、彼はあまりにも劣っているはずです。それにもかかわらず、なぜ彼の機密レベルを最高に引き上げたのでしょう。彼を保護するためですか？それとも彼を保護することで、他の人々を保護するためですか？それとも私を欺くためですか？」

二人の間にある地面上で、葉っぱが突然飛び跳ね、まるで見えない風がそれらを軽く掻き混ぜているかのようだ。

何今秋は、崑崙がメッセージをブロックした状況下で、今夜の詳細を知る方法はなかった。

しかし、彼は郑遠東を知っていた。

「ボスさま、」何今秋が言った。「あなたが守りたいのは刘德柱ではないでしょう？」

しかし、鄭遠東はその質問に応えず、彼の手にあるそのコインを見て笑った。「不思議なもので、"ACE-099"と呼ばれる禁忌物を誰かが残したんですね。その名も"正しいコイン"。それは真実と嘘を判断できるんだそうです」

コインはしっかりと何今秋の手に落ち、彼は驚いて言った。「ボスさま、何でもお知りなんですね」

「禁忌物ACE-099は長い間消えていましたが、その機能は秘密ではありません」、鄭遠東が答えた。

「まあ、今日はもう何も聞き出せないみたいですね。ただ、」何今秋はにっこりと微笑んだ。「私にも収穫はあったんですよ」

言って、何今秋は振り返って出て行った。彼の手にあるコインは静かに唸りを上げていた。

彼がXingshu Roadのある黒いセダンの後部座席に座ったとき、じっくりと内ポケットから100グラムの金塊を取り出した。

何今秋は金塊をゆっくりと禁忌物ACE-099に触れさせた。

瞬時に、金塊はまるで溶けたかのようにコインに流れ込んだが、コインの大きさは全く変わらなかった。

ゆっくりと、コインの模様が動き始め、まるで静かな湖のように見えた。

何今秋はひそかに言った。「私の借りは返しました」

指を弾くと、コインの表面は再度麦穗のリングに固まり、静かさを取り戻した。

何今秋は窓の外を見つめて、'正しいコイン'を手に持ってきて、しかし郑ボスは彼に答えを問う機会を与えてくれなかった。

「前提条件として手のひらでコインを回す必要があるというのは、ちょっと目立ちすぎますね」と彼はため息をついた。

前の席の運転手がバックミラーを見て尋ねた。「ボスさま、我々の人達はあの5人の逃亡犯の居場所を見つけることができませんでした。昆仑側の尋問でいくつか手がかりが得られたようです。何か方法を見つけて手に入れましょうか？」

何今秋は首を振った。「これは郑ボスのホームグラウンドです。彼自身が解決させましょう」

......

明日は国慶節ということもあり、午後になると生徒たちは勉強している気にならず、皆老君山への旅行の話をしていた。

午後三時になると、クラス担任の田海龍が突然早退することをクラスで宣言した。「早くから休み時間を皆さんにあげますが、これはもう高校2年生です。だから、しっかりと心構えをして、決してゲームに没頭することのないようにしてくださいね。」

庆尘は驚いた、今日は授業をサボらなくてもいいだなんて。

彼は早々と教室を出て江雪や李彤雲と合流し、老君山に向かうバスに乗った。

李彤雲はリュックにパンパンにスナックを詰めていた。

しかし、庆尘が知らないことは、胡小牛たちの予定も早退のおかげで変わったようで、レンタルしたバスは午後五時にすでに学校の門の前に停まっていた。

5時20分、高校2年3組と2年4組の生徒たちはまず家に荷物を取りに戻り、その後バスの前で集合した。

誰かが南庚辰に聞いた。「ねえ、小南くん、庆尘、彼は来ないの？」

「ああ、彼は私たちの旅行のグループにいないみたいなのよ」と誰かが言った。

「ああ、彼は国慶節に別の予定があるって言ってたので、行かないって言ってたよ」と、南庚辰はため息をついた。

少し離れたところで、刘德柱を常に追い続ける昆仑の二人のメンバーがその様子を見てすぐに本部に報告した。「刘德柱のところに異常対応があります、彼らは旅行に行くためにバスをチャーターしようとしています、何か指示はありますか？補強を派遣するべきでしょうか？」

本部の当直職員が答えた。「ルーチームはニュースを受け取りました、洛城の北の方の孟県に疑わしい犯罪者がいるようです、洛城を出るつもりのようです、彼らは今追いかけています。ルーチームの指示はあなたたちが刘德柱を追い続けることで、一時的に補強を追加することはありません。我々の何人かは怪我をして休んでいます、彼らが明日休みから戻ったら、一日早く代わりに行きます、今日は先にお疲れ様ということで」

「はい、困っていません」と昆仑の二人のメンバーが答えた。

容疑者が現れた孟県と老君山がある嵩県は、それぞれ北と南に位置している。