80、内鬼がいる

内鬼という言葉は、学生にとってあまりにも遠い存在で、刘德柱さえも信じられなかった。

庆尘は椅子を引いて彼の向かいに座り、こう言った。「これから私が言うことを一言一句、頭に刻み込んでほしい。これはあなたの命に関わることだから」

「今、私の部下から報告があった。逃走中の五人の悪党が云上客栈を包囲している。彼らは銃器を所持しており、旅館の全員を人質にする気配だ。部下は遠くから見ているだけで、あなたがそこにいることは知らない」

刘德柱は震撼した。一秒前まで、彼は気楽に庆尘に対応しようと考え、この大物が自分が二本の金塊を受け取ったことを知っているかどうか探ろうとしていた。

しかし一秒後、彼は自分の身の安全さえ保証できないかもしれないことに気付いた。

刘德柱はベッドから飛び起き、涙目になりながら叫んだ。「大佬、あなたの部下は近くにいるんでしょう？助けてください！昆仑の人々が言っていました、あの連中は非常に残虐だと！」

庆尘は嫌そうな目で彼を見て言った。「落ち着け。少なくともあと二日は生きられる。それに、奴らはお前を捕まえても里世界での身分を利用したいだけだ。殺しはしない」

刘德柱は言った。「それでもダメです！運び屋として使われるのも危険です。それに昆仑の人が言っていましたが、この悪党たちは事情を知っている一般人を殺して口封じをするそうです。ここには四十人以上の同級生がいます。四十以上の命ですよ！」

庆尘は一瞬固まった。一般人を殺して口封じ？

まずい。

南庚辰が危険だ！

あの悪党たちは南庚辰も時間の旅人だとは知らない。

庆尘は少し黙ってから言った。「戻ったら、二つのことをしてもらう」

「大佬、おっしゃってください」刘德柱は姿勢を正して座った。

庆尘は言った。「一つ目は、戻ったらすぐに全ての同級生を四散させること。そうすれば悪党たちに前後の出口を押さえられて一網打尽にされるのを避けられる。それと、焦って他の観光客に助けを求めるな。巻き込むだけだ、奴らには銃がある。奴らの標的は君たち時間の旅人であって、一般人ではない」

刘德柱は呆然と尋ねた。「大佬、逃げ切れますか？」

庆尘は言った。「包囲が完了していないことを祈るしかない。他に選択肢はない」

刘德柱は黙って一つ目のことを記憶した。

庆尘は続けた。「二つ目。もし逃げられなかった場合、おそらく全員一緒に監禁されるだろう。その時、機会を見つけて海城からの転校生たちに個別に聞いてほしい。あの夜捕まった四人の中で、誰か単独で連れて行かれた者がいないかを。それと、この二日間でよく思い出してほしい。パーティーの最中に誰か抜け出した者はいないか、あるいは携帯電話でずっとメッセージを送っていた者はいないか」

刘德柱は考えて言った。「内鬼がその中にいる可能性があるということですか？」

「少し突飛な話かもしれないが、これが最も可能性が高い」と庆尘は答えた。

なぜなら、この数日間で悪党と接触したことが判明している者は、この四人だけだからだ。

接触した悪党たちは全員逮捕されて連絡は途絶えているはずだが、事件後に何が起きたかは誰にも分からない。

「もちろん、他の同級生も完全に疑いから除外することはできない。この二日間は他のことは考えずに、自分の身を守る方法を考えることだ」

これを言い終えると、庆尘は禁止部屋を出た。

帰還カウントダウンまであと二日。自分に何ができるか、よく考えなければならない。

しかし、出ようとした時、突然振り返って刘德柱をじっと見つめた。

庆尘は、何か重要なことを見落としているような気がした。

最も重要な情報を！

突然、庆尘の瞳孔が変化し、血液も沸騰するかのようだった。

彼は記憶の中を歩いていた。

そこには必ず手がかりがあるはずだ。

足音、爆発音、銃声が、細かく緊張感を帯びて響く。

庆尘は江雪の荒らされた家の中にいるかのように、静かに周りを見渡しながら考えた：悪党たちはロックシティに来てから、三人の時間の旅人を次々と誘拐し、江雪は四人目だった。

悪党たちは最初から刘德柱を狙っていなかった！

彼らにはその勇気も価値もなかったからだ。

彼らは刘德柱が李叔同の生徒だと思っていた。

もし刘德柱を捕まえたら、皆がトランスフォーメーションで里世界に行った時、李叔同が先に彼らを見つけて里世界で直接殺してしまうかもしれない。

その賭けに負ければ命はない。

しかも、これらの悪党たちはいつも表里世界の両方で運び屋を支配下に置いてこそ、安全に物を運べた。刘德柱は監獄にいるのだから、監獄に入って彼を支配することはできない。

だから、悪党たちの標的は刘德柱ではなく、胡小牛たちだったのだ。

この海城の学生たちは運び屋として使えるだけでなく、彼らの家族から身代金を要求することもできる。

そして彼らが零時前に動かなかったのは、おそらくこのトランスフォーメーションを避けて、刘德柱に何も知らせずにトランスフォーメーションと帰還をさせるためだろう。

そうすれば、次回のトランスフォーメーションまでに少なくとも二日間の余裕を持って対応できる。

刘德柱は彼らが最初に口封じする標的になるだろう。

庆尘は目を開けて刘德柱に尋ねた。「行程を変更することを提案したのは誰だ？」

刘德柱は弱々しく答えた。「確か隣のクラスの白婉儿という転校生です」

庆尘は一瞬固まった。白婉儿？

これは合理的ではない。

彼はそれ以上質問せずに、禁止部屋を出た。

薄暗い廊下で、イェ・ワンは興味深そうに言った。「この二日間、いろいろあったようですね？」

「ええ」庆尘は頷いた。「ある者たちが時間の旅人の一団を誘拐して物を運ばせようとしている。非常に残虐な連中だ。九人のうち四人は捕まったが、残りの五人が今、刘德柱のいる民宿客棧を包囲している」

「民宿客棧って何？」と林小笑が尋ねた。

「ああ、山の上のホテルだよ」と庆尘は説明した。

「あなた自身は危険なの？」とイェ・ワンが尋ねた。

「今のところ、この事態が私に及ぶかどうかは分からない」庆尘は猫面のマスクを外しながら言った。「刘德柱が死のうが生きようが、私には関係ない」

彼は手の中の金塊を広げた。今や刘德柱は看板を立て、お金を稼ぎ始めたばかりだったのに、自分の収入源が無くなってしまう。

しかしそれは重要ではない。

重要なのは南庚辰が死ぬかもしれないということだ。

「行こう」庆尘はイェ・ワンに言った。

イェ・ワンは一瞬固まった。「どこへ？」

「トレーニングだよ」庆尘は当然のように言った。

イェ・ワンと林小笑は顔を見合わせた。彼らは庆尘の精神力がこれほど強いとは思っていなかった。

一瞬前まで危機的状況に対処していたのに。

次の瞬間には何事もなかったかのようにトレーニングを続けられる。

庆尘は彼らの驚いた表情を見て、冷静に言った。「トレーニングをしなくても焦るだけだ、帰還を待つしかない。それなら時間を有効に使って強くなり、今後このような事態に直面したときに、もう無力感を感じないようにする方がいい」

林小笑は心の中で感慨深く思った。この少年は確かにボスの衣鉢を継ぐのに最も相応しい人物だ。

相手は明らかに多くの生死を見てきたわけではないのに、絶対的な冷静さで自分の動揺する感情を抑制できる。

そして複雑に入り組んだ交差点で、最も正しい道を選んで前進する。