85、悲鳴とミュート
「やべえ！」刘德柱は魂まで飛ばされそうになり、本棚を倒しそうになるほど後退してしまった。
深夜、薄暗く陰森とした環境の中、振り返った瞬間に鬼のような面の前に遭遇する。
この感じはあまりにも恐ろしい。
まるで本当にホラー映画の中にいるかのようだ。
その時、イェ・ワンと林小笑が本棚の影から出てきた。
刘德柱はやっと反応してきて、彼ら三人が真夜中に急に自分を出してくれたのは、自分をからかうためだと気づいた。
彼は悲しみながら言った。「皆さん、いくらなんでもひどすぎるじゃないですか！」
「喋るな、あなたにはこれくらいしか利用価値がないのだから」と林小笑は刘德柱を引き連れて再び禁止部屋に戻った。
一方、イェ・ワンは庆尘に言った。「細部に関してはかなり上達した。ただし、トレーニング時間が短すぎたため、まだまだだな」
庆尘は真剣にそれを聞いていた。
イェ・ワンは続けて言った。「忍び寄る技術の中で最も重要なのは、相手に気づかれないことだ。刘德柱に初めて近づいたとき、あなたは焦ってしまった。廊下の空気や音に微妙な変化が起きる。刘德柱は自分でそれを感知することはできない。しかし、彼の体は彼に警告を発するだろう」。
「その後、目標が素早く動き出す時は、呼吸と足音がまだコントロールできていなかった。その音は私には太鼓の音のように聞こえ、刘德柱すら気づくほどだった。もし彼が訓練を積んだ兵士だったら、あなたはすでに死んでいたことだろう」。
「はい、引き続き努力します」と庆尘は素足で地面に足を踏みしめた。
足音を消す最も重要なテクニックは、足踏みの力の加減をどう掌握するかにかかっている。しかし彼の靴は安物で、靴底のゴムが硬すぎて、どうやっても制御できない。
イェ・ワンは警告した。「あなたは学習する時間が短いから、静かに歩くのが精一杯だ。覚えておけ、走らないこと。また、足音を消しながら走ることはまだできない」。
「はい、覚えておきます」と庆尘が言った。
イェ・ワンは彼の足の裏を一瞥した。「あなたが言っていた通り、回归後は山の中だ。もし、これまで裸足で歩いたことがなければ、一晩経つと足は血肉模糊になってしまうだろうな」。
庆尘は頭を振った。「それは重要ではない。傷はいつか治るから」
「自分に厳しくするのはいいことだけど、事が終わったら早く自分に合った靴を買ったほうがいい」とイェ・ワンは言う。「他に何か質問はある？」
「実際には、この戦闘で私にとって最も重要なのは偽装攻撃というレッスンですが、なぜ最後に教えてくれるのですか？」と庆尘が尋ねた。
「偽装攻撃はシンプルな仮想戦闘ゲームではない。敵はゲーム内のNPCのように無表情に立っており、あなたが二人目を殺したときには多くの場合、発見される」とイェ・ワンは説明した。
「そして次に、あとの三人はあなたの存在を知っており、あらゆる手段を使ってあなたを殺そうとする。あなたには対面戦しか選ぶ選択肢がなく、それが最も危険な瞬間だ」
「敵があなたの存在を知らない間に、最初の二人を殺すのはもっとも楽なので、私はあなたに隠蔽行動の時間を最も短く教えた。そして、彼らの仲間があなたを見つけた時点で、あなたは最も危険な状態になるため、私はあなたに直接戦闘の時間を最も長く教えた」
「でも…」と庆尘が言った。「私は他人の命と引き換えに自分の命を捧げるつもりはありません。あまりにも危険だと感じたら、私は諦めるかもしれません」
「それは私も支持しています」とイェ・ワンが答える。「この世で最も重要なのは自分自身の命だ。自分自身の代理人や同じテーブルの人を救うために命をかけるほどのことではない。だが、あなたが自分の血性をコントロールできるなら、それは血性ではない。時には、自分が本当に何かに直面したときだけが、自分の選択を理解することができる」
イェ・ワンは続けて言った。「ボスはあなたが血性を持っていると言っている、それはあなたが初めてここに来た日にボスと碁を指したようなものだ。それはあなた自身のことで、忘れてしまうことも、消せることもない。あなたとボスの碁の戦い、四寇擒王を思い出すか？川を渡った歩兵のように、後ろを振り返りたくても振り返れないんだ」
庆尘は何かを考え込んだようだ。
その時、イェ・ワンは隣の読書スペースから椅子を持ってきて庆尘の前に置いた。「これは何？」と庆尘が尋ねた。
イェ・ワンは考えてから言った。「これから……いや、2日後にでもわかるだろう」
イェ・ワンは言った。「ボスが言わなかったことを、私が代わりに言うよ」。
「何？」と庆尘が戸惑った。
イェ・ワンは苦笑いした。「生きて帰ってきてくれ」
……
カウントダウン00:05:00.
残り五分。
庆尘は刘德柱の前に立ち、静かに尋ねた。「私が頼んだ二つの事を繰り返してみて」
刘德柱は怯えながら語った。「最初に、戻ったら全てのクラスメートに逃げるように伝える。それから、もし逃げられなかったら、誰が以前に悪党に連れ去られたかを何とかして探り出す」
「うむ。この二日間、何か詳細を思い出したか？たとえば誰かがずっと携帯を見てメッセージを送っていたとか、途中でトイレに行ったとか」庆尘が尋ねる。
刘德柱の答えは弱々しかった。「ほとんどの人がトイレに行きましたし、携帯を見ている人も多かったような……ボス、正直に言うと、その時はゲームに夢中だったから特に何も気づかなかったんです」
庆尘はため息をつく。もしどんなに良い選択肢があったとしても、彼のようなニワカを代理人にするなんて選びはしないだろう。
「覚えておけ、悪党たちは必ずお前の秘密を知りたがっている。だが、一つだけ覚えておけ、彼らがお前の秘密を知る瞬間、それがお前の最後だ」
庆尘は続けて冷たく語った。「この度の過失は容赦しない。次の回归の時には、この残酷な世界を見直すように手伝ってあげる。もちろん、それはお前が生き残れる前提だけどな」
言い終わり、彼は自分の腕についた時間を見た。
カウントダウン、00:00:01.
回归。
暗闇の中から、太鼓の音が鳴り響く。それにつづくのは歓笑。
その表世界は分断され一時停止していた時間が、ようやく再び動き出す。
一秒前まで闇に包まれていた禁閉の部屋、次の瞬間、世界は篝火のオレンジの色に滲み、光と影が速く動き回る。
刘德柱は大きく目を見開き、自分の前にある篝火、そして自分の隣で歓声を上げ踊る人々を見つめ、どう対処すべきかわからなかった。
暗闇と明るさは分断されており、緊張と楽しみも違う。
笑顔でいるクラスメートたちから刘德柱自身さえも切り離されているように感じた。
頭の中に誰かが警告する声が聞こえる：危険！
彼は庆尘の言葉を思い起こし、立ち上がって叫んだ。「逃げろ！ 皆、早く逃げろ！危険だ！」
しかし、想像していたような皆が散り散りに逃げる光景は現れず、皆ただ茫然と彼を見つめているだけだった。
同級生たちは理解できなかった。一瞬前まで笑顔で楽しそうに話していた刘德柱が、なぜ突然パニックに陥り、恐怖に震えているのか。
ただ胡小牛だけが最初に気がついた。同級生たちにとって、時間は連続し、一貫していた。
しかし、彼らのような時間の旅人にとっては、すでに里世界で2日間の時間を経過していたのだ。
それゆえ、刘德柱が無理由に警告を出したわけではなく、里世界で何か特別な出来事を経験してきたのだろう！
胡小牛が立ち上がり、尋ねた。「リウ兄さん、何が起こったの？」
刘德柱は周りの同級生を押しのけながら言った。「もう手遅れだ、ここを悪党が包囲しようとしている。ああ、もういい、君たちが逃げなくても私は逃げる！」
しかし、彼がはっきりと宣言しても、同級生たちは依然として戸惑っていた。
胡小牛の顔色が変わった。彼は張天真に目で合図を送り、すぐに刘德柱に追いついた。
しかし、彼らが校門まで来たとき、二人の警察服を着た中年男性が近づいてきて言った。「君たちは大丈夫？ なぜそんなに慌ててどこかへ行こうとしているの？」
刘德柱は警察服を見て大喜びした。「警官さん、この辺りに悪党がいるんです！」
二人の警察服を着た中年男性が互いに一瞬目を合わせ、それから腰から拳銃を取り出し、それぞれが刘德柱と胡小牛の胸に突きつけ、一人が静かににっこりと笑って言った。「悪党がいるって？ 僕たちは見てないよ」
もう一人が冷たく胡小牛を見て言った。「助けを呼んだら、すぐに射殺するから帰れ！」
胡小牛は固まったままで、自分の胸に突きつけられているその銃を見つめていた。
その銃にはサイレンサーが付いている！