91、もう一人の時間の旅人

十数軒の民宿から立ち上る炎が天を焦がした！

山風が吹き抜ける中、火の手は更に遠くへと広がっていく。

本来なら楽しいはずの国慶節の旅行が、危険な茶番劇と化してしまった。

蒼穹までもが照らされ、真夜中の帳から夕焼けが漏れ出すかのようだった。

数えきれない観光客が旅館から飛び出して避難し、その後銃撃事件に巻き込まれ、皆が混乱の中で必死に逃げ惑っていた。

最後の二人の悪党は群衆の中に紛れ込み、胡小牛と张天真を人質に取りながら、頭を低くして駐車場へと急いでいた。

時間の旅人は新しく捕まえればいい、仲間は新しく見つければいい。

今なら老君山を車で離れれば、まだ間に合うはずだった。

しかし、逃げ出そうとしたその時、悪党の首領は突然振り返った。

彼は混乱する群衆の中を見通し、マスクをした少年と目が合った。少年もまた群衆を通して彼を見つめていた。

少年の周りには慌てふためく観光客たち、背後には天を焦がす炎。

しかし相手の目にはこの混乱は映っておらず、ただ彼だけを見つめていた。

悪党の首領は胸が締め付けられ、突然不吉な予感に襲われた。

自分が追い詰められていることを悟った。相手は今夜、自分を殺さない限り決して諦めないだろう。

首領は先ほどの老六が容赦なく射殺された場面を思い出し、不意に寒気を感じた。

あの時、自分と相手の間に胡小牛がいなければ、死んでいたのは自分だったかもしれない。

「冬子、今日このガキを始末しないと逃げられないぞ」と首領は言った。「駐車場に入ったら俺の目を見ろ」

そう言うと、黒いトレンチコートを着た首領はハンドガンを取り出し、バンバンと二発、胡小牛と张天真の腹部に撃ち込み、二人をその場に倒れさせた。

「兄貴、何してるんですか？」と冬子は驚いて言った。

「あいつはこの二人の学生を知ってるかもしれない。二人で時間を稼げるかもしれないし、奴を待ち伏せするなら足手まといは要らない」首領はそう言うと、胡小牛と张天真を置き去りにして駐車場に入っていった。

そこには数百台のバスが停まっており、それらの車両は天然の遮蔽物となっていた。

まるで視界を遮る迷路のようだった。

庆尘は静かに胡小牛の側に近づき、呼吸があることを確認すると、すぐに胡小牛の携帯電話を取り出して120番に電話をかけた。

観光地には医務室があり、医者や看護師たちは銃創を見たことがないだろうが、胡小牛と张天真の銃創は腹部で、致命傷ではない。

医療スタッフが早く到着すれば、命は助かるはずだ。

彼は地面に横たわる胡小牛に言った。「救急に電話したから、救急隊がまもなく到着する。ここで見張っているから、心配するな。致命傷じゃない、大丈夫だ」

しかし胡小牛は突然体を起こして庆尘の袖を掴み、蒼白な唇を震わせながら言った。「あなたが凄腕だということは分かっています。どうかあの二人の悪党を殺してください！」

庆尘は迷路のような駐車場を見つめた。

彼が何か言う前に、胡小牛は突然言った。「あなたは刘徳柱の仲間でしょう？復讐を手伝ってください。後で前回のように刘徳柱に倍の金塊を支払います！昆仑の二人の英雄を無駄死にさせるわけにはいきません！私たちのことは気にしないでください！」

庆尘は暫く黙っていた。あの瞬間に何が起きたのか分からなかったが、胡小牛がここまで興奮して、自分の命さえも顧みず復讐を望むほどの出来事だったのだろう。

彼は低い声で言った。「ここで横になって動かないで、傷を押さえていろ。安心しろ、今日、奴らは必ず死ぬ」

そう言うと、彼は迷路のような駐車場を一瞥し、中に足を踏み入れた。

これは極めて危険な瞬間だった。悪党たちがここで待ち伏せしていることは明らかだったからだ。

迷路を戦場にする場合、先に入った者が絶対的な優位に立つ：視界、地形、タイミング。

戦闘の要素のすべてが、庆尘にとって極めて不利だった。

しかし庆尘は今回、金塊のことは気にしていないようだった。今夜は単に人を殺したいだけだった。

彼は少し考えた後、手足を使ってバスの屋根に這い上がった。

薄い鉄板の屋根なのに、彼が踏んでも全く音を立てなかった。

バスの屋根の反対側の端に移動した時、下に悪党の一人が立ち尽くしているのを驚いて見つけた。

相手はまるで粘着性の接着剤の中にいるかのように、銃口を10センチ上げることさえ極めて困難そうだった。

庆尘は急いでもう一方を見た。

そこには、パーカーを着てフードを被り、黒いマスクをした人物が影の中に立っていた。

その人物は腕を伸ばし、地面の悪党に向かって手のひらを広げていた。

まるで一本の手で人の運命を操っているかのようだった。

時間の旅人！

しかも伝説の超凡者！

庆尘は考えた。この能力は重力に関係しているのだろうか？

暗闇の中でフードを被ったその時間の旅人は、東の方に首を傾げて言った。「こいつは仲間に裏切られた。もう一人は見捨てて逃げた。任せるよ」

マスクの後ろから女性の声が聞こえた。

庆尘は一瞬驚いた。すぐに状況を理解した：

二人の悪党は車の後ろに隠れて自分を待ち伏せするつもりだったが、この正体不明の時間の旅人に完全に制御されてしまった。

相手の能力があまりにも奇妙だったため、悪党の首領は仲間を見捨てて逃げ出したのだ。

庆尘は相手を観察した。身長約176cm、すらりとした均整の取れた体つき。ただし相手は暗闇に立っていて顔は見えなかった。

最初は背が高く、ゆったりとしたパーカーが体型を隠していたため、庆尘は無意識に男性だと思い込んでいた。

しかし意外にも若い女性の声だった。

「何をぼんやりしているの？もっと遅れたら逃げられちゃうわよ」その謎めいた少女が言った。

遠くからエンジンの轟音が聞こえ、庆尘は以前見かけた商务车がすでに発進し、悪党の首領が運転席でアクセルを全開にして、観光地の外の盤山の公道へと向かっているのを見た。

庆尘はもう考えるのを止めた。彼は一跃してバスの屋根から飛び降り、悪党からハンドガンを奪うと全速力で走り出した。

暗闇の中の少女は庆尘が去っていくのをずっと見つめていた。彼が裸足だと気づいた時、彼女は驚いた。その足はすでに血で覆われていた。

しかし少年は全く痛みを感じていないようだった。

彼女はゆっくりと影から出て悪党の傍に立ち、静かに地面に跪いている相手を見下ろした。

次の瞬間、彼女が広げていた手のひらを突然閉じた。

地面に跪いていた悪党は悲鳴を上げた。両脚がコンクリートの地面に強く押し付けられ、その巨大な圧力で膝から骨の砕ける音が聞こえた。

「これは今夜死んだ人々への報いよ」少女はそう静かに言うと、両手をパーカーのポケットに入れ、暗闇の中へと戻っていった。

駐車場には膝を砕かれた悪党の悲鳴だけが残された。

……

黒い商务车は下山の盤山の公道を走っていた。U字カーブが多く、カーブの角度も狭すぎるため、悪党は速度を上げることができなかった。

後ろから銃声が絶え間なく響き、悪党は心中恐怖を感じていた。この少年の射撃の腕前は極めて優れており、高速移動中でも正確に車体を撃ち抜くことができた。

しかし相手は気づいていないだろう。自分がグロック34とサイレンサーに合わせて、特別に亜音速弾を選んでいたことを。

この種の弾丸は消音以外に長所がなく、サイレンサーを装着すると有効射程は20メートルにも満たない。

超近距離での暗殺的射撃にしか使えない！

この瞬間、悪党は彼らが亜音速弾を使っていたことをむしろ幸運に思った。そうでなければ、自分はもう死んでいたかもしれない！

銃声は次第に止んだ。少年は弾切れになったようで、手の銃器を投げ捨てるしかなかった。

しかし庆尘は依然として足を止めなかった。

バックミラーの中で、悪党は公道を走る覆面の少年が孤狼のように、執拗に自分の後を追いかけ、まるでここで自分を生きたまま噛み殺そうとしているのを見た。