94、気をつけて

老君山の上、ある農家楽の部屋の中。

庆尘がテーブルの上に置いたトランシーバーが突然鳴った。「こんにちは、昆仑の道路は遠いです。」

しかし、誰も応答せず、静かにそのまま置かれていた。

この時、庆尘は真っ白なベッドに仰向けに横たわり、タオルを噛みしめ、顔色は蒼白だった。

ベッドの端で、江雪は朝買ってきたヨード酒と綿棒を手に、涙を流しながら庆尘の足と脚の傷を消毒していた。

細かい木の棘、ガラスの破片、土。

江雪によって一つ一つ丁寧に取り除かれていった。

豆粒ほどの汗が庆尘の額から流れ落ち、傍らの李彤雲が絶えず拭い取っていた。

少女も泣いていた。

彼女たちは恐怖や他の感情からではなく、ただ庆尘が痛々しかったからだ。

少年は昨夜、体を必死に支えながら旅館の外まで戻り、裸足の痕跡から自分を追跡されないよう、痛みを堪えて靴を履き、新しい農家楽に移動した。

部屋に入るなり、彼は気を失った。

疲労、初めての殺人による恐怖と動揺、血の性質によるアドレナリン分泌の代償が、一気に押し寄せてきた。

戦闘中ずっと呼吸法を使用し、戦闘後に大量のエンドルフィンが脳下垂体から分泌され、一時的に痛みを忘れさせていた。

しかし朝になって江雪が傷の手当てを始めると、その痛みで再び目を覚ました。

本来なら江雪は庆尘にもう少し休ませたかったが、この傷は早急に処置する必要があり、一刻の猶予も許されなかった。

「どうしてこんなことに。血縁も何もない人々を救うために、こんなに傷つくなんて」と江雪は涙を拭いながら言った。「肩の傷跡を見てよ、もう少し下だったら肩甲骨が折れていたわ。」

庆尘は何も言わず、ただ黙って痛みに耐えていた。

実際、彼の怪我は見た目ほど深刻ではなく、表面的な傷に過ぎないことを自分でも分かっていた。すぐに治るはずだった。

特に、戦闘中ずっと呼吸法を使用していたため、失われた体力は朝早くには徐々に回復していた。

通常の戦闘で呼吸法を使用し、さらに大きな痛みを経験したためか。

庆尘はぼんやりと、体内のその気が少し大きくなったように感じた。元々は拳ほどの大きさだったものが、今では拳一つ半ほどになっていた。

そして、体が変化しているようで、全身の痛みの中で、骨格までもが微かにパチパチと音を立てているようだった。

遺伝子ロックが開くのだろうか。

まだそこまでではないだろう。

3時間後、江雪はようやく庆尘の足の傷の手当てを終えた。彼女は庆尘に言った。「もう少し休んでいて。キッチンを借りて何か栄養のあるものを作ってくるわ。」

「はい、ありがとう江雪おばさん」と庆尘は弱々しく答えた。

傍らの李彤雲が言った。「庆尘お兄さん、早朝に戻ってきた時は私とママをびっくりさせたわ。もう行ってしまったのかと思った。」

庆尘はうなずいた。

続けて少女は言った。「それでママがお兄さんの怪我を確認して、肩と足が一番ひどいってわかって、少し安心したの。次からはこんなに無理しないでね。お兄さんがいなくなったら、私、怖いもの。」

庆尘は無理に笑顔を作って答えた。「大丈夫、何も起こらないよ。」

江雪が出て行った後、李彤雲は小声で言った。「庆尘お兄さん、私、お兄さんの正体がだいたい分かったわ。でも、私が前に知っていた情報とちょっと違うから、もう少し確認が必要なの。」

庆尘は少し驚いた。自分が意識を失っている間に、何か見られてしまったようだ。

でもそれは重要ではなかった。彼は実際、少女に自分の正体を知られることをそれほど気にしていなかった。

ただ少し気になって聞いた。「どうしてそんなに里世界で私を見つけたがるの？」

すると李彤雲は続けた。「私が時間の旅人になったことはママには言えないし、お兄さんも側にいないから、夜一人で大きな家で寝るのが怖いの。お兄さんを見つけられたら、もう怖くないと思って。庆尘お兄さん、分かる？私一人であの里世界で...」

庆尘は少し考えて言った。「同情を誘おうとしてるの？」

李彤雲は口を尖らせた。「つまんない！」

「里世界で新しい友達はできた？」庆尘は興味深そうに尋ねた。

「お兄さんとお姉さんが私に優しくしてくれて、李氏のおじいさまも特別に良くしてくれるの。でも家のハウスキーパーが言うには、おじいさまとお姉さんは本当に優しいけど、李修齐っていうお兄さんには少し気をつけた方がいいって。」李彤雲は小声で続けた。「李氏金融グループはすごく複雑みたいで、あの優しいおじいさまの体調があまり良くなくて、多くの人が密かにおじいさまがいなくなった後のことを話し合ってるの。」

庆尘は考え込んだ。このお兄さん、お姉さん、おじいさまというのは、きっと李氏金融グループの嫡系のことだろう。

李叔同から聞いた話では、李氏の現当主はすでに163歳で、体調は日に日に悪化し、抗老化薬物ももう効果がなく、細胞分裂は限界に達しているという。

鹿島家主が最年長で221歳だが、その延命方法はあまり表向きのものではないらしい。

庆尘は今はこれ以上考えたくなかった。

彼は自分の肩を見た。そこには新しい包帯が巻かれていた。

目の前のすべてが、もう終わったことを思い出させていた。

しかし、まだ終わっていないことがあるようだった。

「チーヤウン、紙とペンを持ってきてくれる？」庆尘は尋ねた。

「私の鞄の中にあるわ」と李彤雲は答えた。

彼女は国庆の休暇で来ているのに、宿題の入った鞄を背負っていなければならなかった。

庆尘は彼女の助けを借りてゆっくりと二つの枕に寄りかかり、携帯電話でモールス信号の解読方法を検索し、記憶を頼りに、あの夜昆仑メンバーが叩いたモールス信号を書き出した。

人差し指の叩きは短点、中指の叩きは長点で、それぞれの叩きの組み合わせが一つの文字や数字を表していた。

例えば、人差し指を一回叩き、中指を一回叩くと、文字Aを表す。

そして、一見無秩序に見えるその叩きのリズムは、重要な情報を構成していた。

庆尘は自分がなぜ突然そのモールス信号を解読したくなったのか分からなかった。ただ、何か非常に重要なことを見逃していたような気がしていた。

それは胡小牛のような裕福な人物が、二人の昆仑メンバーの仇を討つために命を賭けるほどの重要なことだった。

庆尘は頭の中で叩きのリズムを素早く思い出し、解読していった。

彼は一つ一つのモールス符号を紙に書き出し、その後ろに翻訳した文字を記した。

「この人生に悔いなし、兄弟よ気をつけろ。」

「タタタ、タ、タ。」（最後にもう一度繰り返す。）

「この人生に悔いなし、兄弟よ気をつけろ。」

これは負傷して倒れた昆仑メンバーが、その場にいた仲間に伝えたメッセージだった。

庆尘はベッドに座ったまま、相手は銃で撃たれた瞬間から、すでに死を覚悟していたのだと思い至った。

彼は窓の外の明るい青空を見つめた。山の上の空は市街地よりも低く感じられ、より広大だった。

しかし何故か、庆尘の気持ちは沈んでいった。

彼は解読した紙片を折りたたみ、李彤雲に頼んで自分の財布に入れてもらった。