93、新しい開始

早朝2時過ぎ、相手の仲間たちは全員死んでいた。この時間に誰が悪党のリーダーに電話をかけるのだろうか？

彼は車の側に歩み寄り、静かに相手のポケットから携帯電話を取り出し、通話ボタンを押した。

番号表示は「未知の着信」だった。

庆尘は終始、もう片方の手の指で携帯電話のカメラを押さえ、誰にも自分の顔を撮られる機会を与えなかった。たとえ顔を覆っていてもだ。

電話の向こうで、相手は何も言わず、悪党のリーダーが先に話すのを待っているようだった。

しかし、こちら側の庆尘もずっと沈黙を保っていた。

向こう側の人物は気づいたようで、軽く笑って言った：「彼らはもう死んでいるんですね？」

庆尘は何も言わなかった。

電話の中の声は笑いながら続けた：「彼らが死んでしまったのなら、あなたと私で話し合いませんか？」

庆尘はもう留まらなかった。悪党のリーダーのトレンチコートで携帯電話の指紋を拭き取り、相手の指紋を付け、トレンチコートのポケットに戻してから、ゆっくりと暗闇の中へ歩み去った。

彼は考えていた。たった7人の人工皮膚さえ買えない悪党たちだったのに、自分の命の半分を失いかけていた。

この瞬間まで、庆尘は突然、自分の不思議な人生がようやく始まったことに気づいた。

……

老君山の火災は朝早くに制御された。通り一帯の民宿は灰黒色の廃墟と化していた。

通りでは観光客が泣き、路肩にしゃがみ込んで茫然自失の表情を浮かべる観光客もいた。

7台の黒のSUVが山を駆け上がった。彼らはまず山道の事故現場で短時間停車し、1台を残して詳細な捜索を行わせ、他は山頂へと向かった。

道路は遠く云上客栈の入り口に着き、焼け焦げた建物を見つめながら何かを考えているようだった。

彼の目の前には2人の昆仑メンバーの遺体があり、その傍らには数体の悪党リーダーの遺体があった。

道路は遠く自分の戦友を見ないようにし、しゃがみ込んで悪党の簡単な検死を行った。

「悪党は合計8名、盤山の公道にいたのが首謀者で、逃走中に誰かに脾臓を刺し貫かれた。山上で他の者たちの足跡を見つけたが、不思議なことに殺人者は靴を履いていなかったようだ。」

「地上で血のついた足跡を見つけ、血痕はDNA照合のため採取済みだ。」

「旅館付近で7名の悪党、1名は駐車場で膝を砕かれたが生存している。相手には殺す能力があったのに殺さなかった。まるで私たちの取り調べのために意図的に生かしておいたかのようだ。」

「残りの6名の悪党のうち、2名は火災で遺体が焼損、1名は銃器による射殺、残り3名は例外なく全員が脾臓を刺し貫かれており、手法は極めて正確で、プロの殺し屋の可能性が高い。」

「道路チーム長、学生たちの話では、レンチと山楂が死ぬ前に大門を開けてくれたおかげで、40人以上の学生が逃げ出せたそうです……彼らは昆仑の名を汚しませんでした。」

道路は遠く手下の報告を黙って聞いていた。山風が吹き寄せ、彼の鼻が突然つんとした。

風が唸りを上げて吹き荒れ、燃え尽きた灰を巻き上げた。

道路は遠く鼻をこすり、今は感傷に浸っている場合ではないと思った。

彼はしゃがみ込んで悪党の傷口を調べ、手下が印をつけた遺体発見地点を確認した。

最初の遺体が発見されたのは云上客栈の隣だったが、そこは事件現場ではなかった。

昆仑メンバーは門外の道で血痕と引きずった跡を見つけていた。

道路は遠く冷静に言った：「おそらく誰かが道で夜陰に紛れて殺し、それから隣の庭に引きずっていったのだろう。火は建物を焼いたが庭までは広がらなかった。」

道路は遠く今、悪党の傷口を見ながら、内心ますます驚愕していた。

手下の分析は的確で、これらの悪党は全て一撃で致命傷を負っていた。

しかも、背後から刺すにせよ正面から刺すにせよ、その刃先は最終的に正確に脾臓を貫いていた。

「奇妙だ、なぜ脾臓だけを狙うのか」道路は遠く疑問を感じた：「何か特別な癖や習慣があるのだろうか？」

彼は手下が印をつけた地点に沿って、庭の後方まで歩いた。

ここが第二の事件現場のはずだ。殺人者はここで二人目の悪党を始末し、それから庭に入ったのだろう。

道路は遠く尋ねた：「学生たちはどうだ？」

手下は言った：「重傷者が3名います。胡小牛と张天真という2名は悪党に腹部を撃たれました。ただし腸を撃たれただけなので、今は下山して手術中です。命に別状はありません。」

手下は続けて報告した：「もう1人は王芸という女性ですが、この女性の怪我は奇妙です。彼女の話では覆面をした悪党に両足を撃たれ、最後は南庚辰という学生に旅館から引きずり出されたそうです。そうでなければ中で焼死していたでしょう。」

道路は遠く眉をひそめた：「覆面？」

「はい」手下は頷いた：「私はこれは悪党ではなく、悪党を殺した人物ではないかと疑っています。」

「疑う必要はない、間違いなく彼だ。それに王芸に注意を払え、彼女には問題がある。私たちを助けて悪党を殺したこの人物が、理由もなく彼女に2発も撃つはずがない」道路は遠く言った：「そうそう、その南庚辰はなぜ旅館の中にいたんだ？」

「悪党に旅館に引きずり込まれて殺されそうになったそうです」手下は説明した：「でも彼の服装は整っていて、何か事件に巻き込まれたようには見えませんでした。」

「なら彼は殺人者を見ているはずだ。おそらく殺人者が彼も助けたのだろう」道路は遠く分析した：「何か聞き出せたか？」

手下は答えた：「彼の話では、殺人者の身長は176センチほどで、裸足で、目尻に軽い皺があり、30代くらいに見えたそうです。」

道路は遠く頷いた：「では当面はこの範囲で捜査を進めよう。南庚辰は第一目撃者だ、彼の証言が最も信頼できる。」

全員が正面入り口に戻り、遺体が置かれている場所に来た。

道路は遠く、この荒廃した通りを見つめながら真剣に考えていた。8名の悪党のうち7名が死亡、1名は銃殺、1名は駐車場で膝をつき、1名は昆仑の仲間に殺された。

残りの4名は全て脾臓破裂で死亡、つまり相手は4回出手し、全て成功したということだ。

このような人物は非常に危険だが、道路は遠く突然追跡を躊躇った。なぜなら、この人物が仲間の仇を討ってくれたからだ。

追跡の道中、昆仑チームのメンバーたちは無数の血の足跡を発見した。相手がどれほどの意志力で、血気にまかせて悪党たちを次々と殺していったのか、想像するのも難しかった。

道路は遠く他の遺体を見て、突然ある細部に気づいた：「入り口のこの悪党だけトランシーバーが無い。彼が最初に死亡したはずだ……現場で他に落ちているトランシーバーは見つからなかったので、そのなくなったトランシーバーは、おそらくまだあの殺人者が持っているはずだ。」

次の瞬間、道路は遠く突然別の悪党のトランシーバーを取り、深く息を吸い込んでから通話ボタンを押した：「こんにちは、昆仑の道路です。」

しかし、山風の中で誰も答えなかった。

……

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