97、復讐
お……お年玉でも？
胡小牛の父親は一瞬反応できなかった。彼は二人の会話がどのようにしてこの話題に移ったのかさえ理解できなかった。
同級生たちも少し困惑していた。目の前の刘德柱は、皆が想像していたKōshuのイメージとはかけ離れているように見えた。
傍らで、High School Class 2-3の生徒が学習委員の虞俊逸に小声で言った。「ねえ、彼には系统があるんじゃないかな？」
「系统？」虞俊逸は首を傾げた。その言葉の意味が分からなかった。
High School Class 2-3では、虞俊逸はゲームをせず、小説も読まない勉強一筋の生徒だったので、系统が何なのかまったく知らなかった。
隣の生徒が丁寧に説明した。「ネットワーク小説に出てくる系统だよ。系统がホストにいろんな任务を出して、それでホストが強くなれるんだ。」
「えっ？」虞俊逸は呆然とした。
その時、同級生は続けて言った。「でも、小説では普通主人公だけがそういう待遇を受けるんだよね。もしかして刘德柱が私たちの世界の主人公なのかな。でも系统がないとすれば、どうして彼がこんなにすごい能力を持ちながら、同時にこんなに馬鹿なのか説明がつかないよね...」
この生徒の判断は非常に正確だった。
ある意味で、庆尘は刘德柱の系统だったのだ...
ただし、この任务を完了しても報酬はなく、純粋に彼の貪欲さへの罰だった。
胡小牛と张天真がまだ休養中だったため、学生たちは簡単な見舞いを済ませて帰っていった。
全員が去った後、胡小牛の父親は病房に戻った。
胡小牛は静かに目を開け、弱々しい声で尋ねた。「お父さん、この刘德柱をどう思う？」
「今はまだ何とも言えないな」と胡小牛の父親は首を振った。
「危機を経験する前は、この人物が見えなかった」と胡小牛は言った。「でも今回の後、何か違和感がある。無能だと言うには、既に貴重な遺伝子薬剤を手に入れている。能力があると言うには、全く能力のある人には見えない。お父さん、こんな人が本当に李叔同に重用されるのかな？」
胡小牛の父親は言った。「二つの可能性がある。息子よ、歴史上に無能な太监がどれだけいたか知っているか？明朝の大太监の王振は、ほぼ一人で明英宗を陥れ、明朝の精鋭三大営を失わせた。しかしそんな人物が権勢を誇っていた。なぜだろう？お世辞が上手かったからかもしれないし、忠実で繋がっているから上位者に認められたのかもしれない。」
「賢明な上位者の周りには、必ずしも精鋭ばかりがいるわけではない。様々な人がいるものだ。」
「もちろん、もう一つの可能性もある」と胡小牛の父親は続けた。「彼は誰かに操られる傀儡として立てられているのかもしれない。ちょうど誰かが我が家の株式を代理保有しているようにね。」
「お父さんはどちらの可能性が高いと思う？」と胡小牛は尋ねた。
しかし、胡小牛の父親は首を振った。「そう早く結論を出す必要はない。刘德柱がどちらのケースであれ、これはお前のチャンスだ。安心しなさい、家族は全力でお前を支援する。後顧の憂いは要らない。お前が兄さんが家族の仕事を任されているのを羨ましく思っているのは分かる。でもお前はまだ若い、兄さんにできることが必ずしもお前にできるとは限らない。それに将来、兄さんの方がお前の助けを必要とするかもしれないんだ。」
胡小牛は突然尋ねた。「そうだ、お父さん。なぜ一度に相手に多くの金塊を渡さないように言ったの？相手は二度も僕の命を救ってくれた。道理から言えば、百本の金塊を渡しても不思議じゃないはずだ。」
胡小牛の父親は笑った。「今、刘德柱が誰かに操られている傀儡だと仮定しよう。そうすると相手は今、きっとお金に困っている。そうでなければ金塊しか目に入らないはずがない。でももし一度に百本の金塊を渡してしまったら、彼が後でお金に困らなくなった時、お前は何を渡せる？その時には、お前が渡せるものは、彼には何も必要なくなっているだろう。」
「でも、もし他の人がもっと高い値段を提示したらどうする？」と胡小牛は疑問を投げかけた。
「だから他の人がより高い値段を提示する前に、彼と友達になる必要があるんだ」と胡小牛の父親は意味深長に言った。
「分かりました」と胡小牛は突然何かを思い出したように言った。「王芸は？」
「犯行中に彼女の両足を折られて、病院で治療を受けていた。その時お前はまだ目覚めていなかったから、昆仑は疑いを持っていたものの深く考えなかった。今朝、彼女の両親がロックシティに来て、病院の当直医者と看護師に金を払って、こっそり彼女を連れ出したんだ」と胡小牛の父親は答えた。「これは昆仑の責任ではない。当時みんな彼女に問題があると感じていたが、この事件でこれほど悪質な役割を果たすとは思っていなかった。」
朝早く胡小牛が目覚めた時、すぐに父親に王芸のことを話したが、その時には既に王芸は両親の助けを借りて逃げていた。
「でも白婉儿も彼女が内鬼だと気付いていたはずなのに、なぜ白婉儿も言わなかったんだろう？」と胡小牛は眉をひそめた。
「おそらく、良い友人を刑務所に送りたくなかったんだろう」と胡小牛の父親は静かに言った。「小牛、覚えておきなさい。相手が敵になった時、全ての許しは慈悲ではなく、臆病さの表れだ。」
「分かりました」と胡小牛は言った。
胡小牛の父親は言った。「今、王芸はどこに隠れているか分からない。私も彼女を見つけられなかった。そして重要なのは、悪党は冬子という名の一人だけが残っていて、彼は何も知らないと頑なに主張している。そして悪党と王芸の間には相互の連絡の証拠がない。まるで彼らの間の連絡は全て、別の裏で隠れている人物を通じて行われていたようだ。」
胡小牛は不思議に思った。「私も疑問に思っています。あの日私たちを捕まえた四人の悪党は全員昆仑に捕まったのに、どうやって王芸と連絡を取ったんでしょう？でも、まもなくトランスフォーメーションがあるから、里世界で彼女を見つけます。」
胡小牛の父親は彼を見つめた。「王芸に復讐したいのか？」
胡小牛は少し沈黙した後、「いいですか？」と尋ねた。
その中年の大商人は微笑んだ。「もちろんだ。でも知りたいのは、なぜ今回お前がこれほど復讐にこだわるのか。今朝テンシンが目覚めた時も言っていたが、昨夜お前は復讐のために、殺し屋に自分の生死を気にするなと言ったそうだ。これはお前らしくない。」
彼は自分の息子をよく理解していた：少し賢くて知恵はあるが、まだ社会の荒波は経験していない。
性格には正直さがあるが、自分がどんな人間になりたいのかまだはっきりとは分かっていない。
しかしこの時、胡小牛は言った。「小さい頃、おじいちゃんはいつも私と兄に、若い頃の戦争の話をしてくれました。彼の古い連隊長が他の人々の撤退を掩護するために英雄的に戦死した話を。私は割と自己中心的な人間で、それとも戦争の時代があまりにも遠い昔のことだからか、おじいちゃんが大げさに話しているんだと思っていました。でもお父さん、昨日やっと分かったんです。この世界には本当にそういう人がいるんだって。私はそういう人にはなれないかもしれない。でも彼らのために何かできたらいいなと思います。」
「お父さん、昨日あの二人の昆仑の友人は命を賭けて学生たちに生きる道を開いてくれました。後で私が悪党に連れて行かれる時、夜景の中で振り返ると、彼の顔に後悔のない安らかな笑みがあったんです。」