98、きっと気にかけてくれているのね

気づかないうちに、時間歩行者たちが転移する時が再び訪れていた。

外界では事件について喧しく議論されており、Fallen Outsideの同級生が具体的な経緯を暴露したため、庆尘が演じた覆面の殺人者も全ての人々の視界に入ることとなった。

しかし、人々は彼が悪党組織をほぼ全滅させたことと、夜闇の中で犯人を追って復讐したことしか知らなかった。

彼が誰なのかは誰も知らなかった。

彼は刘德柱の手下だと言う者もいれば、通りすがりだと言う者もいて、様々な噂が飛び交っていた。

しかし、間違いなく国内で最も有名な時間の旅人の中に、新たな人物が加わったことは確かだった。

ホ・シャオシャオと同じように神秘的な存在として。

カウントダウン00:10:00.

トウゴク、大阪。

心斎橋そばの、スイツホテルの最上階スイートルームにて。

一人の少女が巨大な床から天井までの窓の傍らの椅子に膝を抱えて座り、浅緑色のショートパンツと白いTシャツを着て、携帯電話を見下ろしていた。

老君山での時間の旅人誘拐事件のニュースは、すでにトウゴクにも伝わり、同様に大きな波紋を呼んでいた。

この時点で、時間の旅人の被害事件は百件を超えていた。

機械の体部を強制的に奪われた者もいれば、薬を持ち帰ったばかりで友人に殺された者もいた。

意外なことに、友人間や親族間での知人犯罪の割合が極めて高かった。

当初は、ダークウェブの中のある種のブラックオーガニゼーションからの脅威を心配していたが、実際には人々は人々の心を過小評価し、親情や友情を過大評価していたのだ。

少女の神代空音はこれら全てを見ながら、心の中で茫然とした気持ちが湧き上がってきた。

彼女は元々ただアーティストとしてやっていきたかっただけなのに、どうしてこんな事態に巻き込まれることになったのだろう。

まさにこのような状況のために、彼女は非常に不安を感じていた。

表世界では、他人に自分がタイムトラベラーの身分であることを発見されないよう気を付けなければならない。

里世界では、神代家族に対して慎重に対応し、発見されないよう警戒しなければならない。

先日、神代家族は家族内部で綿密な調査を行い、発見された7名の時間の旅人に恐ろしい拷問を加えた。

もし神代空音の里世界の両親が早くに他界しておらず、幼い頃から一人で暮らし周縁化されていなかったら、いくつかの情報は調査しにくかっただろう。

もし彼女が危機を感じ取り、早くから多くの準備をしていなかったら。

もし彼女が日中混血で、幼い頃から中国語を話せなかったら。

おそらく先日の調査で彼女も発見されていただろう。

この調査過程で最も重要だったのは「普通話」だった。

神代家族は早くに連邦に加入したため、その土地の習慣に従って普通話を普及させていたが、家族内の嫡系成員だけは依然として母語の伝承を保持していた。

彼らはこれを最も高貴な伝統とみなし、外部との交流には普通話を使用するが、家系図や家族の祭祀には日本語を使用していた。

神代家族に転移したトウゴクの時間の旅人たちは、神代空音以外、誰も中国語を話すことができなかった。

そのため全員が爆死した。

婚姻関係のため、ちょうど神代空音は18番目の街へ庆尘という少年に会いに連れて行かれることになった。神代家族はこの婚姻の結果と、婚姻後の利益を非常に重視していたため、彼女への調査の強度はそれほど高くなかった。

婚姻のことを思い出し、神代空音は突然携帯電話の中国語検索エンジンに「庆尘」の二文字を入力した。

しかし、前回と同様に、やはり有用な情報は何もなかった。

「現在のところ、あの少年が時間の旅人かどうかまだ確認できていない...前回行ったときは会えなかったけど、今回は会えるかな？あれ？もし私が頻繁に会いに行ったら、彼は私が彼のことを好きになったと思うかもしれない？だったら私はもう少し慎重になって、しばらく時間を置いてから行くべき？」

「でも、もうすぐ家族と一緒に帰らなければならないし、行かなければ彼に会うのは難しくなりそう。」

大阪の華やかな夜景は星雲のようで、少女の思いは夜空で揺れていた。

カウントダウンがゼロになった。

……

暗闇で破壊された世界が、リコンビネーションを始めた時。

庆尘は暗い監獄内に戻り、うめき声を上げながら差し支えなければ地面に倒れそうになった。

前回離れる前、彼は立っていたため、今回帰還後、足の傷が直接裂けてしまった。

幸い庆尘は心の準備ができていたため、倒れることはなかった。

彼は体勢を整えた後、手首を見た。

帰還カウントダウン：167:59:55.

「戻ってきたか？怪我が重そうだな」と林小笑は軽く言った。「でも戻ってこれたのは良かった。」

イェ・ワンは笑顔で頷いた：「生死以外に大事はない。ただ、0.数秒前まではまだ元気だったのに、突然こんなに衰弱してしまうと、少し慣れないね。」

そう言いながら、イェ・ワンは彼の前の椅子を叩いた：「座って話そう。」

この瞬間、庆尘は笑った。イェ・ワンは彼が両足を台無しにすることを予測していたからこそ、前もって椅子を用意していたのだ。

まるで相手が予測していたように、自分はあの人々のために危険を冒す価値はないと口では言いながらも、最終的には自分の血の性質を抑えることができなかったように。

李叔同の評価は正しかった。自分のあの冷静で強大な大脳の奥深くには、想像もできないほどの血の性質が埋もれていた。

互いに矛盾しながらも調和している。

李叔同は庆尘の考えを見透かしたかのように、彼の肩を叩きながら笑った：「普段はそんなに早熟なのを見るのは慣れないね。おそらく人生からいくつかの苦痛を与えられたから、早くに少年らしい心性を抑え込んでしまったのだろう。でも少年は、本来もっと思いのままに振る舞うべきなんだ。若い時にやらないことは、私のような年齢になってから、多くのことを逃してしまったと気づくことになる。」

青春とは、熱血で無邪気な時期だ。この時期には間違いを犯すかもしれない、むしろたくさんの間違いを犯すかもしれない。

しかし実際、青春が終わる瞬間になって気づくのだ。間違いを犯すこと自体が、青春の美しく輝かしい理由の一つだったのだと。

この時期のあなたは衝動的で、型破りで、恐れを知らない。しかし後悔はしない。

庆尘が椅子に座ると、イェ・ワンは彼に靴と上衣を脱ぐように言った：「怪我の具合を見てみよう。小笑の方で薬膏を用意してある。」

皆が庆尘の足の裏の細かい傷跡と、肩の深い血の溝を見たとき、この少年が2日間でどんな経験をしたのかほぼ想像できた。

足の裏の傷跡は、庆尘が裸足でどれだけの道のりを歩いたかを意味していた。

肩の血の溝は、彼が銃を持った敵と対峙したことを意味していた。

普通の少年にとって、これはすでに極限の危険と言えるが、彼は無事に帰還した。

林小笑は言った：「おめでとう、最も困難な関門を、お前は乗り越えた。」

彼が言う関門とは、人生における最初の戦闘のことだ。

骨身に染みる戦闘。

実際、彼らのような経験者は皆知っている。人生最初の戦闘は非常に重要で、それが将来の成就を決定づけるのだと。

実力にどれほどの向上があるかということではなく、将来他の敵に直面したとき、退くのか？依然として比類なき勇気と血の性質を持ち続けているのか？ということだ。

実力は下限を決め、心性こそが上限を決めるのだ！

傍らでイェ・ワンは庆尘の足の裏を見つめながら感慨深げに言った：「庆尘、これは誰が怪我の処置をしたんだ？とても丁寧だな。元々私が改めて処置し直す必要があると思っていた。結局のところ、裸足で地面を踏んでいれば、多くの細かな異物が肉に入り込んで、病の種を残すことになる。でも今見ると、怪我の処置をした人はとても細心だったな。きっとお前のことをとても大切に思っているんだろう。」