99、受けなければならない罰

「友人で、私は彼女を二度助けたことがある」と庆尘も少し意外だった。江雪の細やかさは、叶のママにも褒められるほどだった。

イェ・ワンは何も言わず、すぐに薬を塗り始めた。

庆尘は両足が火のように熱く、さらに痒みを感じ、非常に苦しかった。

これは彼が想像していたものとは全く違っていた。里世界の治療薬で少しは楽になると思っていたのに。

傍らで林小笑が言った：「我慢しろ、これには鎮痛効果はないが、回復促進効果は抜群だ。もちろん、早く回復するには代償もある。何事にも代償は必要なものさ。」

李叔同が尋ねた：「さっき敵は5人いたと言っていたが、何人殺った？」

庆尘は答えた：「6人殺りました。」

イェ・ワンは林小笑を見て：「お金を払いなさい、4人を超えたわ。」

林小笑は不本意そうに言った：「おい、お前さんは随分と容赦ないな...待てよ、悪党が5人で6人殺したって？同級生を生贄にでもしたのか？」

庆尘：「...違います。悪党の数が予想より多かったんです。全部で8人でした。」

「なるほど。」

この時、すでにこの二人が自分について賭けをすることに慣れていた庆尘は、興味深そうに尋ねた：「私が何人殺すと賭けたんですか？」

「3人さ。3人殺せれば上出来だと思ったよ。お前さん、初めて人を殺すんだろ！」林小笑はため息をつきながら：「人を殺すのに躊躇いはなかったのか。」

その時、李叔同が突然真剣な眼差しで庆尘を見つめた。

少年は少し躊躇ってから言った：「優柔不断に聞こえるかもしれませんが、最初の一人を殺した時、手の血を感じて、確かに躊躇いました。怖くもなって、そこから逃げ出したくなりました。」

李叔同は微笑んで：「それが正常な反応だ。もし少しも躊躇わなかったら、むしろ私が後悔することになっていただろう。私はお前に世界に凶暴に立ち向かうことを教えたが、心の中では生命に対する畏敬の念を持っているべきだ。」

「はい、教師の言葉の意味が分かりました、理解しました」と庆尘は答えた。

「では今回帰ってきて優先的に処理すべき事はあるか」と李叔同は尋ねた：「教師が手伝ってやろう。」

「確かに二つあります」と庆尘は言った：「まず一つ目を片付けましょう。」

そう言って、薬が十分に塗られたことを確認すると、痛みを我慢しながら靴を履いて禁止部屋の方へ向かった。

最初は歩き方がぎこちなかったが、歩いているうちに強引に痛みを我慢して普通の歩き方を取り戻した。

林小笑は笑った：「このガキ、自分に対して本当に容赦ないな。足が痛くても気にしない。でも、自分に厳しい奴は敵にも厳しいからな、いいことだ。」

庆尘は再び神秘的な猫面のマスクを付け、禁止部屋が開くと同時に、中にいた刘德柱はすぐに3本の金塊を差し出し、とても従順な様子を見せた。

しかし庆尘は金塊に手を伸ばすことなく、冷静に尋ねた：「自分の過ちを話してみろ。」

「通信器を長時間確認しなかったことが間違いでした」と刘德柱は目を伏せて言った：「自分だけ逃げようとしたことも、金塊を私的に着服したことも間違いでした。」

庆尘はマスクの後ろで無言で冷笑した。彼は尋ねた：「昆仑が個別にお前を訪ねてきたことは知っている。彼らは何を言った？すべて話せ。」

刘德柱は考え込んだ。大佬は表世界でいったいどんな身分なのか、どうして昆仑の動きまで知っているのだろう？

この時、彼は新たな推測を持った。もしかして大佬には多くの手下がいて、例えば老君山の殺し屋のような者たちがいるのではないか。

以前自分が密かに手表を着服した件も、大佬の手下が報告したのではないか？

その可能性はある。

彼がこのような推測をしたのは、大佬の行動様式が高校生らしくないと感じていたからだ。

本来なら高校生は彼のように、危険に遭遇すれば怖がり、危機に直面すれば逃げ出したくなるはずだ。誰もそんな恐ろしい経験をしたことがないのだから、胡小牛のようなエリート学生でさえ、あの夜は同じように恐怖を感じていたではないか。

正確に言えば、刘德柱は高校生の中に庆尘のような、幕の後ろで策を巡らせる人物がいるはずがないと考えていた。

実は、庆尘は昆仑が刘德柱を訪ねたことを知らなかった。ただ、昆仑は必ず訪ねてくるだろうと判断しただけだった。

この時、刘德柱は言った：「彼らはあなたの手下を知っているかと聞いてきました。私は答えませんでした。彼らは特に意図はないと言い、現場で一台の電話を見つけただけで、悪党の首領が死ぬ直前に謎の電話を受けていたようですが、発信元は追跡できないそうです。」

この時、刘德柱の視線は庆尘の足元を探るように見ていた。実は昆仑は血の付いた足跡も発見され、殺人者の足は相当な怪我を負っているはずだとも言っていた。

しかし彼は、目の前の神秘的な大佬の歩き方に何の異常も見られないことに気付いた。そうなると、あの時本当に老君山にはいなかったということか。

そして、確かにこのような凶暴な手下がいるということだ。

「悪党が受けた電話について、なぜお前に聞く？」と庆尘は尋ねた。

「ああ、彼らは指紋が後から付けられたと言っていました。普通、携帯電話には何百もの指紋が付いているものですが、その携帯電話には10数個しかなかったそうです」と刘德柱は言った：「彼らは、その電話は殺人者が受けたものだと考えているようです。」

通常、日常的に使用される携帯電話は頻繁に持ち上げられたり置かれたりするため、無数の指紋が付いているものだ。

しかしあの時、庆尘は気を失いそうな状態で、多くの指紋を付ける時間がなかった。

やはり、自分のこの小細工は昆仑の賢い者たちを騙せなかったようだ。

刘德柱は言った：「昆仑が私を訪ねてきたのは、あの謎の電話で何が話されたのか、相手は誰なのかを知りたかったからです。彼らは、この人物の出現が王芸を内鬼にさせた原因ではないかと疑っています。この人物は悪党の背後に隠れていて、今後も悪意を持つ者たちと結託して、より大きな事件を起こすかもしれないと。」

彼は続けて言った：「大佬、手下の方に聞いて、電話の内容を昆仑に話してもいいでしょうか？」

庆尘はその話題には全く触れず、代わりに言った：「他に言いたいことはあるか？」

この時庆尘は、もはや有用な情報は得られないだろうと感じていた。

刘德柱は一瞬戸惑い、そして突然泣き出した：「大佬、これは遺言を言えということですか？」

庆尘は問い返した：「お前を生かしておく必要があるのか？お前に残す価値があると思うか？」

そう言われ、刘德柱は庆尘に跪きそうになった：「大佬、金塊は今回全部口に入れて持ってきましたよ。これからは心を尽くして働くことを約束します。どうか私を殺さないでください、まだ使い道があります！私はあなたの的になることができます。私を使って全国の時間の旅人を引き付けることができます。私はあなたの傀儡として彼らを籠絡することができます！」

刘德柱は一つのことをよく理解していた。今、大佬が自分を殺しても、おそらく法的責任を負うことはないだろうし、表世界の誰も自分がどうやって死んだのか知ることはないだろう！

庆尘は立ち上がった：「今更そんなことを言っても遅い。間違いを犯せば必ず代償を払うことになる。お前はまだ高二の学生で、社会の残酷さを経験したことがなく、この世界がどれほど危険かも分かっていない。しかし、このゲームに参加した以上は、いくつかのルールを理解しなければならない。」

そう言って、彼は何事もなかったかのように立ち去った。

少年が黙り込む中、イェ・ワンと林小笑は心を受け入れるように禁止部屋に入り、刘德柱を以前庆尘が試練を受けた黒い箱まで連れて行った。

もちろん、これは庆尘がこいつを脅かすためだった。

刘德柱はまだ死ぬわけにはいかないが、罰は必要だった。

……

この本の新たな協定となった「毎日本を読んでゲームをする」同級生に感謝します。ボスは大物、ボスは大金を稼ぎますように！