100、内鬼を探す

密閉された黒い箱の中で、庆尘は映画を見ることができ、強い意志で耐えることができたが、刘德柱は絶対に耐えられなかった。

林小笑の推測によると、この男は48時間を超えると崩壊するだろう。

正直なところ、他の高校2年生が刘德柱の立場にいたとしても、彼より強いとは限らない。

しかし、この男は金に貪欲で臆病だ。もし普通の高校生でなければ、死んでも当然だろう。

庆尘から見れば、この男が数時間前に遊びに夢中にならず、通信器を見ていれば、老君山での出来事もなかっただろう。

暗い廊下に刘德柱の懇願の声が響いたが、庆尘は全く動じなかった。

林小笑が言ったように、彼は心の中で最も困難な壁を乗り越えた：その残酷で冷たい世界にどう向き合うべきかを学んだのだ。

李叔同は彼にこう言った：「時として決断を下す際には、『残酷』や『慈悲』といった世俗的な基準による評価を排除する必要がある。人生の旅路で、あなたは最も正しい決断を下せばいいのだ。」

庆尘は溜息をつきながら言った：「でもこの刘德柱は問題が多すぎる。時々彼を見放したくなる。」

「見放す？なぜだ？」李叔同は興味深そうに言った：「もし表世界の代理人を選ぶなら、現時点で刘德柱は非常に適している。彼には小賢しさと小さな欲があるが、主体性がない。臆病だが、虚栄心がある。もし主体性があり、志があり、自律的で、勇気のある人間だったら、その人は喜んで君の傀儡になるだろうか？」

庆尘は深く考え込んだ。

李叔同は尋ねた：「よし、第一の件は解決した。第二の件は何だ？」

「恩讐を解決し、一つの質問をする。」

庆尘は答えた。

……

カウントダウン163:00:00.

このトランスフォーメーションから、わずか5時間が経過し、蒼穹は灰白色で、最初の夜明けを迎えようとしていた。

7番目の都市の第9地区で、一人の若者が車椅子を押していた。車椅子には両足を負傷した長髪の少女が座っていた。

彼らはビルの下の暗い通りを歩いていた。上空の華やかな全息虹と比べると、ここはまるで別世界のようだった。

湿った地面を歩くと、靴と地面が触れる度にぺちゃぺちゃという音が響いた。

道沿いの建物には至る所に落書きがあり、通り過ぎる路地には、プラスチックシートを被ったホームレスが眠っており、その周りにはゴミが山積みになっていた。

さらに錆びて黄ばんだ、メンテナンスされていないパイプがあった。

これが赛博城市の最下層であり、すべてが憂鬱で荒廃しているように見えた。

抵抗のスローガンと腐敗の気配が、至る所に見られた。

上の蒼穹の世界とは全く相容れない。

少女は静かに周囲を見回し、表情には不安と恐れが浮かんでいた。

若者は少女を乗せた車椅子を二つの通りを曲がって押し、何かから逃れようとしているようだった。

「王芸」と、彼らの後ろから冷たい声が聞こえた。

王芸は急に振り返って見ると、そこには胡小牛と张天真の二人がいた。彼らも車椅子に座っており、顔色は依然として青白く虚弱そうだった。

車椅子を押しているのは、胡、张両家が雇った時間の旅人たちだった。彼らは胡小牛と张天真の陳氏に関する問題を解決することはできないが、日常的な用事なら手伝うことができた。

胡小牛は静かに尋ねた：「前回の回归の前、一人で離れたのは、今日のような場面を避けるためだったんだろう。」

王芸は唇を噛んで、何も言わなかった。

計画通り、彼女は車隊に乗り、都市の外の広大な姜怀平原を横切り、第119禁止の土地の境界に沿って3番目の都市へ向かうはずだった。

これは彼女たちの当初の18番目の都市に向かう計画とは異なっていたが、彼女は今すぐにここを離れなければならず、選択の余地はなかった。

そしてこの脱出ルートは、彼女の両親が表世界で大金を払って手に入れたものだった。

この瞬間、王芸は胡小牛を見つめ、非常に動揺して言った：「どうやって私を見つけたの？」

胡小牛は冷静に説明した：「君は家族が雇った時間の旅人が迎えに来て、車に乗せて逃がしてくれるのを待っていた。でも偶然にも、私はトランスフォーメーションの前に彼らの一人を見つけ、倍の報酬で君の居場所を買った。彼らを見つけるのは、君を見つけるより簡単だった。」

言い終わると、王芸の後ろにいた若者は小声で謝罪し、車椅子から手を離して静かに立ち去った。

狭いビルの間の暗い路地で、負傷した少女は一人寂しく車椅子に座っていた。

「どうするつもり？」王芸は小声で尋ねた。

「なぜ僕たちを裏切ったんだ？」胡小牛は落ち込んだ様子で尋ねた：「僕たちは一年以上も同級生で、友達だったのに。」

王芸は反問した：「じゃあ私は何をしたっていうの？あの日以降、あなたたちが私を疎外するようになったのは？」

胡小牛は、王芸が言及しているのが江雪の家で捕まった夜のことだと分かっていた。

その時、王芸が最初に目を覚まし、そのため最初に悪党に尋問された。

そして彼女は圧力に耐えられず、彼ら四人が時間の旅人であることを話し、泣きながら命乞いをした。

その後、残りの三人も目を覚まし、王芸が命乞いをする場面を目撃した。

胡小牛はためらいながら言った：「僕たちは君を疎外してなんかいない。みんなが君とあまり話さなかったのは、君が気持ちの整理をつけられないだろうと思って、一人で落ち着かせようとしただけで、責めるつもりは全くなかった。その後、君が白婉儿に行程変更を提案させたとき、みんな君が辛い思い出から早く離れたくて気分転換したいんだと思って、すぐに行程を変更したんだ。」

「そんな偽善的なことを言わないで」王芸は地面に座ったまま、涙をゆっくりと流し始めた：「たぶんあなたは私を見下してなかったかもしれない。でも白婉儿はそうだった。事件の翌日、彼女は私に一人で住みたいって言ってきた。自分を裏切った人と一緒に暮らせないって！」

胡小牛は黙り込んだ。

王芸の声は次第に大きくなった：「私はただ最初に目覚めただけで、だから最初に尋問されただけよ。私だけが耐えられなかったと思う？単にあなたたちの番が回ってこなかっただけで、あなたたちだって尋問されれば耐えられなかったはず。私を見下す資格なんてないでしょう？！」

最後には、彼女の声は再び低くなった：「私はただ、あなたたちにも同じ経験をさせたかっただけ。そうすれば、あなたたちは高い位置から私を軽蔑する資格がなくなるでしょう。」

王芸は自分の醜態を晒した姿を人に見られることを受け入れられず、そのため後に誰かが彼女を訪ね、素晴らしい未来を約束したとき、心を動かされたのだ。

张天真は突然尋ねた：「じゃあなぜ極端なことをして、小牛が二台の携帯電話を持っていることまで悪党に話したんだ？私も時々君の気持ちは理解できる。でも君のやったことは、単に心理的なバランスを取るためだけじゃない。利益も関係していたんだろう？」

そのとき、路地の外から多くの足音が聞こえ、数人の黒い服を着た男たちが突然駆けつけてきた。

彼らは路地の光景に少し驚いたが、それでも王芸の背後に立った。

王芸の家が雇った他の時間の旅人たちが到着したのだ。

一瞬にして、双方は対峙する状況となった。

王家の人々は予想以上に多く、胡小牛側はわずか3人だったが、相手側は6人の援軍が来ていた。

王芸はようやく少し安全感を得て、感情を落ち着かせてから张天真を見た：「そうよ、確かに私はいくつかの利益のためよ。あなたたちも刘德柱も、私に与えられないような利益のために。今すぐ道を開けて。今日が過ぎれば、私たちはまた同級生よ。」

胡小牛と张天真の後ろで、彼らの家族が雇った三人の時間の旅人は顔を見合わせ、全員が退く意思を示した。

確かに胡家と张家は表世界でお金を報酬として支払ったが、彼らはお金のために命を賭ける価値はないと考えた。