120、自信を持って
黒い顔の男は周りの荒野の人々が待ち構えているのを見て、首を振った。「もうすぐ冬だ。余計な事は避けたほうがいい。」
しかし、その時、オオカミの毛皮を肩にかけた若者が出てきて言った。「父さん、考えてみてください。十数機の境界-011型のドローンと、三十台以上の新型ディーゼルエンジン、これだけあれば十分じゃないですか？秋の狩り車両団にはもっと良いものがあるかもしれません。これらを持って火塘に戻れば、長老たちも祭りの時にトーテムの近くに立たせてくれるかもしれません。」
若者が火塘とトーテムに触れると、黒い顔の男は黙り込み、心が揺らいでいるようだった。
若者は続けて言った。「父さんも知っているでしょう。あの秋狩りの紈裞子弟たちは見かけだけです。本当の戦闘力を持つ者は少なく、数人死んだだけで全員逃げ出すでしょう。以前、南側のラオ・リュウも彼らと戦いましたが、私たちが有利な地形を占めれば、戦えないことはありません。」
「子供に何がわかる」と黒い顔の男は言った。「彼らを殺せば、集団軍の掃討作戦を招くことになる。」
「殺さなくても、集団軍の掃討は続いています」と若者は言った。「今彼らを殺して、西側の大山に逃げ込めば、私たちは禁ジ地を避けて通る方法を知っていますが、集団軍はあまりあちらには行きません。もうすぐ山に大雪が降ります。大雪で山が閉ざされれば、誰が私たちを見つけられるでしょうか？」
以前は秋狩りも禁ジ地で野獣を狩っていた。
しかし今は、李叔同が言ったように、彼らはもう禁ジ地で野獣を狩ることはできず、抵抗しない荒野の人々を狩るだけになっていた。
荒野の人々は秋狩りのチームが見せかけだけだということを知っていた。紈裞子弟たちが荒野で荒野の人々を殺戮するのは、進んだ科学技術と、荒野の人々が報復を恐れる心理に頼っているだけだった。
秋の狩猟の儀式は百年以上続いてきたが、大きな問題は起きなかった。そのため、紈裞子弟たちはますます気を緩め、荒野を自分の裏庭のように出入りするようになっていた。
しかし黒い顔の男はまだ躊躇していた。息子の言うことが正しいのはわかっていたが、長年の慎重な習慣が冒険を躊躇わせていた。
若者は少し黙ってから言った。「父さんが怖いなら、私が人を連れて行きます。」
黒い顔の男は冷笑して彼を見た。「今から親父の決定権を奪おうとするなんて、独立するにはまだ早すぎる。」
荒野の人々が本当に団結したことがないのには理由があった。
この土地では常に争いが続き、誰もが野性を極限まで高めていた。
ライオンが年老いると、若く強い雄ライオンがその座を奪おうとする。
雪山の中の神秘的な火塘が繋ぎとめていなければ、荒野での争いはさらに血なまぐさく激しいものになっていただろう。
黒い顔の男は言った。「枝子湖の方を見に行こう。秋狩りチームの仕業ではないかもしれない。しかし本当に彼らの仕業なら、張銅卵の死を見過ごすわけにはいかない。」
荒野の人々のキャンプ場は沸き立った。彼らは一部の人々に女たちを連れて先に大山に入り、禁ジ地の境界に沿って西へ向かわせることにした。
もし彼らが成功したら、本隊はそこで合流することになっていた。
大雪で山が閉ざされる前に逃げ切るつもりだった。
午前9時。
黒い顔の男は一団を率いて枝子湖の方向に出発した。全員が木の枝と葉で編んだラッキースーツを身につけ、慎重に山野を進んでいった。
しかし枝子湖の範囲に近づく前に、前方からドローンのブザー音が聞こえてきた。
「どういうことだ、まだドローンの封鎖範囲に入っていないはずだが？」黒い顔の男は隣のマッチョに尋ねた。「どう偵察したんだ？」
朝に報告した若いマッチョも驚いていた。「ここは枝子湖からまだ十数キロあります。確かに封鎖範囲外のはずです。ボス、あのドローンの制御範囲は7キロメートルですが、彼らが私たちの方に移動してきているんです！」
黒い顔の男は考え込んだ。「この行動は少し異常だ。張銅卵が彼らを警戒させ、周辺の捜索を始めさせたようだ。」
考えている暇はなく、彼はすぐにドローンを撃ち落とすよう命令した。
しかし、発砲しようとした時には、ドローンはすでに巧みに数回転して引き返していった。
秋狩りの車隊で、全息眼鏡をかけた若い副官が言った。「見つけました。確かに近くに待ち伏せしている荒野の人々がいます。先ほどのドローンも彼らが撃ち落としたようです。しかし追撃はお勧めできません。目測では相手の数が我々より多く、彼らの武器装備も確認できません...」
しかし彼が言い終わる前に、すでに誰かがアクセルを踏み込み、荒野の人々がいる方向に突っ込んでいった。
副官の隣にいた中年男は眉をひそめた。彼は李依諾の方を見て言った。「止めるべきでした。」
李依諾は自分の車の中で平然と言った。「私は朝、あいつらがドーパミンチップを使っているのを見ました。今は思考が狂っている時期で、誰も止められません。大丈夫、死なせてやりましょう。一度死ねば分別がつくでしょう。」
中年男はため息をつき、副官に言った。「全てのドローンを出動させ、火力支援を行え。」
李依諾は見て見ぬふりができても、彼にはできなかった。
この世界では身分の位置づけが重要だ。彼らは秋狩りチームについて来た以上、後始末をする運命だった。あの若様お嬢様たちは危険など気にしないのだから。
...
庆尘と李叔同がキャンプ場に戻ると、すでに荷物は全て車に積み込まれていた。
秦以以は、庆尘の体が灰だらけで、まるで地面を転がってきたかのようだと気づいた。
彼女は好奇心から尋ねた。「さっきどこに行ってたの？」
李叔同は笑って言った。「もう一人ずつアップルをくれたら、教えてあげるよ。」
秦以以は顔をしかめた。「こんな年で、まだアップルをねだるなんて、恥ずかしくないの？」
とは言いながらも、少女は自分のバッグから二つのアップルを取り出し、大きい方を庆尘に、小さい方を李叔同に渡した。
「さあ、私の質問に答えてくれる？」秦以以は尋ねた。
李叔同は文句も言わず、嬉しそうに言った。「山の登り方を教えてきたんだよ。」
「山登りなんて教える必要があるの？」秦以以は不思議そうだった。
庆尘は言った。「私たちの言う山登りは、あなたが理解しているものとは違うかもしれません。」
90度の垂直な崖を、素手で登る。
これは多くの人が想像すらできないことだった。
崖の上で、力を入れられる場所は指一本分の隙間しかないかもしれない。それすらない場合もある。
庆尘は李叔同の動きを全て記憶に留めていたが、記憶することと習得することには違いがあった。
彼はまだセイシカンが何なのか分からなかった。ただ、自分がまもなくとても高い山を登ることになるということだけは分かっていた。
将来、雪を見て、空に最も近い場所で叫び声を上げることになる。
そう考えると、庆尘はその人生に少し期待を感じた。
話している間に、遠くの広大な山野から突然爆発音が聞こえてきた。
その巨大な音は山々に響き渡り、共鳴して、多くの鳥を驚かせた。
秦以以たちのいる場所は山々に遮られていて、状況は何も見えなかった。ただ空に黒い鳥の群れが西から東へ飛んでいくのが見えるだけだった。
庆尘は少し考えて、小声で尋ねた。「教師、これは私が刻んだ文字と関係があるでしょうか？」
李叔同は言った。「自信を持って。必ず関係があるさ。」
...
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