127、寄り添い生きる
垂直な断崖の前で、十数メートルの高さを前に。
庆尘は江雪にナイロンロープを持たせ、迂回して断崖の頂上へと向かわせた。
彼はもう一方の端を自分の腰に結び、登攀に失敗して落下した際の安全確保とした。
この高さは既に六、七階建てのビルに相当し、素手で登っている途中で落下すれば、死か重傷は免れない。
断崖の頂上には木も何もない荒地で、江雪はナイロンロープを自分の腰に何重にも巻き付け、地面に穴を掘って足場を作り、そこに踏ん張ることで、庆尘が落下した際の衝撃に耐えられるようにした。
庆尘が一歩一歩登っていく中、彼女は絶えずロープを張り、庆尘が落下した時には瞬時に力を入れてロープを引き、庆尘が怪我をしないようにしなければならない。
同時に、庆尘の落下の勢いで自分が断崖から引きずり落とされないよう注意を払わなければならない。
庆尘は垂直な断崖の前に立ち、黙って上を見上げた。
教師の言葉を何度も何度も思い返す。
「断崖は遠くから見ると手の付けようのない一枚岩に見えるが、近づいてみると細かい模様が見えてくる」
「その時、まるで巨人の掌の中にいるように、その掌紋が見えてくる」
「それが空へと向かう近道となる」
「それはワールドが君のために残した道だ、誰も通ったことはないけれどね」
庆尘の目の前の垂直な断崖が突然立体的に見えてきた。微かに突き出た岩や、岩壁の中の亀裂が見えた。
「この時、君は自分の手のひら、手首、足のひら、脚を最強の機械に変え、それらを理解し、習得し、支配するだけでいい」
「そうすれば、この天に登る道は君のものとなる」
庆尘は深く息を吸い、力を借りられそうな場所全てに指をかけ、ゆっくりと登り始めた。
彼は教師が語った一言一句を、自分の知識と経験に変えていった。
記憶、才能、体力、これらは全て庆尘が持っているものだ。
しかし彼は気付いた。空に最も近い場所に到達するには、少しばかりの運も必要だということを。
庆尘が十メートルの位置まで登ったとき、岩壁の石が突然緩んだ。少年の瞳孔が急激に縮み、それまで安定していた三角形の支持力のバランスが完全に崩れた。
彼は体が岩壁から離れ、落下していくのを感じた。
強い無重力感の中で、庆尘はDeathが徐々に近づいてくるのを感じた。
瞬間、腰のナイロンロープが引っ張られ、彼を半空中でぶら下がらせた。
江雪は断崖の頂上で歯を食いしばってロープを引き、少しずつ庆尘を地面まで降ろした。
ナイロンロープは彼女の腰と手のひらを擦り、締め付けた。
この時、庆尘は先ほどの出来事を振り返り、新しい教訓を得た：時としてワールドは人を欺くことがある、一見堅固に見える石でも砕けることがある。
しかしそれはワールドの問題ではない、できることは慎重に慎重を重ねることだけだ。
庆尘は手のひらを広げ、指の腹に細かい血豆ができているのを発見した。少し触れただけでも鈍い痛みが走る。
江雪は断崖から顔を覗かせて尋ねた：「小尘、大丈夫？」
庆尘は微笑んで答えた：「ありがとう江雪おばさん、大丈夫です。続けましょう！」
残りの数日間、庆尘は何度も失敗し、そしてその度に立ち上がり、再び垂直な断崖を登った。
彼の両手に血豆とタコができていくのが見えたが、少年は疲れを知らないかのようにトレーニングを続けた。
遠くから見ると、元は白っぽかった垂直な断崖に、数日が経過すると赤色の跡が見えるようになった。それは少年の血の跡だった。
もし里世界から持ち帰った特効薬がなければ、庆尘の両手はこの高強度の素手登山トレーニングに耐えられなかっただろう。
5日間、庆尘は毎日のほとんどをこの垂直な断崖で過ごし、限界に達すると断崖の下で少し眠り、李彤雲が彼と江雪に買ってきた食事を食べ、満腹になるとまたトレーニングを続けた。
明日は10月8日で、まもなく学校が始まる。しかし庆尘はまだトレーニングが足りないと感じていた。
欠席が疑いを招くことを心配していなければ、おそらくカウントダウンがゼロになるまで、あと2日ほど老君山に留まっていただろう。
江雪は庆尘に尋ねた：「なぜ素手登山のトレーニングをするの？」
庆尘は答えた：「一つの高い山を登り切れば、人生は全く違ったものになるからです」
最初の山を登り切ることは、庆尘が直面する最初のセイシカンだった。
江雪はそれ以上何も聞かなかった。
彼女にとって、庆尘が必要だと感じることなら、全力でサポートするだけでよかった。
毎日のトレーニング後、彼女は丁寧に包帯とアルコールを使って庆尘の手のひらの傷を清潔にし、血豆を一つ一つ潰して、傷口の汚れを取り除いた。
そして最後に薬を塗った。
薬の効果は6時間で、庆尘は夜の12時にも必ず自分で薬を塗り直さなければならなかった。
第五日目の夜、寝る時になって、李彤雲は突然母親がベッドの上で寝返りを打ち、とても苦しそうにしているのに気付いた。
彼女は突然江雪の服の裾をめくり、母親の腰にナイロンロープが巻かれていた跡が青く赤く腫れ、所々水疱ができ、出血している箇所もあるのを目にした。
それは庆尘が何度も落下した時に、彼女の腰が締め付けられてできた傷だった。
李彤雲は心配で仕方なかった：「お母さん、痛いの？どうしてこの数日間私たちに言ってくれなかったの？」
江雪は微笑んで答えた：「大丈夫よ、小雲」
「里世界から持ち帰った特効薬がまだ庆尘お兄さんのところに残っているわ。塗らせて」と李彤雲は薬を探し始めた。
江雪は彼女を止めて言った：「だめよ。彼は今日も手に血豆ができて、体にも擦り傷があるの。夜にもう一度薬を塗り直さないといけないわ。お母さんが持ち帰った薬はもうわずかしか残っていなくて、一人分しかないの。この時期に彼の足を引っ張ってはいけないわ、分かる？」
李彤雲は目に涙を浮かべた：「でも、お母さんの腰のロープの跡、すごく痛そう」
「お母さんは分かってるわ」と江雪は笑って言った：「この程度の傷は大丈夫よ。それに私は里世界に行っても危険はないわ。あなたの庆尘お兄さんは本当に大変なの。彼はあんなに苦労してきて、今彼を助けられるのは私たちだけなのよ」
しかし李彤雲は聞く耳を持たなかった：「私も庆尘お兄さんのことは心配だけど、彼がこのことを知ったら絶対に同意しないわ」
そう言って、彼女はベッドから飛び降りて庆尘に話しに行こうとしたが、江雪は彼女の腕を掴んで止めた。
江雪は厳しい口調で言った：「絶対にお母さんが怪我をしていることを庆尘お兄さんに言っちゃダメよ。分かった？彼がお母さんも怪我をしていると知ったら、絶対に薬を塗ろうとしないわ」
江雪は語気を和らげて続けた：「私たちが庆尘お兄さんのために何かできることは、とても嬉しいことなの。全てを彼一人に背負わせるわけにはいかないでしょう？」
「うん」李彤雲は最終的に諦めた。
二人は知らなかったが、部屋の外で庆尘が長い間立ち尽くしていた。彼は本来、明朝の帰り支度について相談するつもりだったが、このような会話を聞いてしまった。
農家楽の小さな木製のドアは、音を遮断できなかった。
庆尘は静かに立ち尽くしていた。彼は突然、この広大なワールドの中で誰かと寄り添って生きているような感覚を覚えた。
それは久しく忘れていた温かさだった。