126、2倍の時間
「ボス、ボス、ボス、ボスを呼んでいます！」
真夜中、庆尘は基地局通信装置の振動音で目を覚ました。
枕の下から取り出してみると、刘德柱が頻繁にメッセージを送ってきており、この男の庆尘への呼び方も突然ボスに変わっていた。
庆尘は少し不思議に思った。何が真夜中に自分を邪魔するほど重要なことなのだろうか？
彼は返信した：「用件を言え」
刘德柱がメッセージを送ってきた：「ご指示通り、18番刑務所の時間の旅人たちを落ち着かせました。その中で、隣のクラスの同級生の虞俊逸は、私の刑務所での地位を完全に信じています」
庆尘は返信した：うん。
刘德柱は続けて：「胡小牛が先ほど連絡してきて、内通者を排除した感謝の意を表すため、さらに金塊二本の報酬を支払う意向があり、また取引内容を他人に漏らさないことを約束すると言っています。ボス、今回は一切横領していないことを誓います。今の私の忠誠心を信じてください、嘘は一切ありません！」
庆尘は考えた。胡小牛は李東澤の件も取引内容に含めているようだ。
これは少し奇妙だった。相手はむしろお金を贈っているように見える。結局、このお金は支払わなくても問題ないはずなのに。
相手が言う「取引内容を他人に漏らさない」というのは、むしろある種の態度表明のように見える：安心して取引を完了させてください、と。
庆尘は考えた。胡小牛は刘德柱よりもずっと信頼できる。相手が怪我から回復して18番目の街に到着したら、もっと接触する機会を作るべきだろう。
もし相手に問題がないと確認できれば、胡小牛を刘德柱の代わりに代理人にするのは良い選択かもしれない。
刘德柱のような中間マージンを取る奴がいなくなる。
この時、刘德柱が突然メッセージを送ってきた：「ボス、真夜中にこんなことを言って申し訳ありませんが、こちらで少し問題が起きまして……」
「どんな問題だ？」
「真夜中に小便に起きた時、枕元に手紙が一通置いてあるのを見つけました……ボス、その封筒には悪魔の模様の切手が貼ってあって、少し怖いです」
庆尘は理解した。なるほど、この男が真夜中に自分を邪魔したのは、悪魔の切手に怯えていたからか。
禁忌物ACE-017、悪魔の切手。
これは以前王芸のところで現れたものだ。庆尘は、その所有者が真夜中に悪党のリーダーに電話をかけた男ではないかと疑っていた。
どうやらこの人物が、悪党と王芸を結びつけ、老君山での誘拐事件を仕掛けた黒幕のようだ。
真の黒幕として舞台裏に潜む人物。
法と良心を無視する人物。
庆尘は尋ねた：「手紙には何と書いてあった？」
刘德柱は答えた：「たった一行です：ゲームをしましょう。先に相手を見つけた方が、相手の奴隷になれるの、ヒヒヒ」
庆尘は眉をひそめた。彼を背筋が凍るようにさせたのは手紙の内容ではなく、そのヒヒヒという言葉だった。
精神的に正常な人間が「ヒヒヒ」なんて言い回しを使うだろうか。精神的に正常でない人間だけがそんな言い方をするはずだ。
まるで…誰かが爪で黒板を引っ掻くような感じだ。
この言葉は明らかに刘德柱に向けられたものではない。悪魔の切手を使用するには、いくつかの前提条件が必要だからだ。相手は既に刘德柱の住所を突き止めていた。
しかし相手は刘德柱が単なる前面に立たされた傀儡に過ぎないことを十分理解していた。つまり、相手は庆尘を見つけ出そうとしているのだ！
このような人物に目をつけられるのは非常に危険だ。
この瞬間になってようやく庆尘は感じた。今のような危険な世界では、自分をどう偽装し、守るかということは、どれほど極端でも正当化されるのかもしれないと。
刘德柱は尋ねた：「ボス、どうしましょう？」
庆尘は答えた：「奴が現れるのを待って、そして殺す」
……
「靴を脱いで」
朝早く、農家楽の中庭で、江雪は庆尘の向かいの竹椅子に座り、静かに言った。
彼女は既に髪を結い上げており、手には小さな軟膏の瓶を持っていた。
「江雪おばさん、足の怪我はもう治りました」庆尘は笑って言った。「本当に大丈夫です」
「だめ、私が自分の目で確認しないと」江雪は冷たい表情で：「あなたは自分に厳しすぎるのよ。見せてくれないと心配で。おばさんの言うことを聞いて、早く靴を脱いで。おばさんが里世界から軟膏を持ってきたのよ」
老君山での事件の後、江雪は中庭全体を借り切り、オーナー夫婦は家に帰り、中庭には彼ら三人だけが残っていた。
この時、ツインテールの李彤雲がそばにしゃがみ込んで言った：「庆尘お兄さん、ママの言うことを聞いてよ。ママが特別に里世界からお薬を持ってきてくれたの。ママが言うにはとても高価なお薬なんだって」
庆尘は仕方なく靴下と靴を脱いだ。
江雪は少し驚いた：「確かにだいぶ良くなってるわね。里世界で薬を塗ったの？」
「はい」庆尘はうなずいた。
最初は李叔同と山道を歩いた時、傷が開いてしまった。
しかしその後はずっとピックアップトラックに乗っていたので、今では足の怪我はほぼ完治していた。
江雪は少し残念そうだった：「せっかく買った薬が無駄になってしまったわ」
「無駄にはなりません」庆尘は笑って言った：「もし他の怪我をした時のために、表世界でも使えますから。今の世の中は危険なので、表世界で薬を用意しておくのは当然のことですよ」
「そうね。足の怪我がほぼ治ったなら、今日の午後には市内に戻りましょうか？」江雪は庆尘を見て：「タクシーを借りるわ。そうすればバスに並んで混む必要もないでしょう」
「だめです」庆尘は首を振った：「江雪おばさん、あと数日待っていただけませんか？ここでまだ少し用事があるんです。あるいは、おばさんが小雲を連れて先に帰られても。私はここにもう数日滞在します」
時間の旅人にとって、時間の概念は少し混乱している。
里世界で既に7日が経過しているのに、この表世界ではまだ10月3日に過ぎない。
開校まではまだ数日ある。
江雪は困惑した：「老君山にまだ用事があるの？それなら私と小雲も行かないわ。みんな一緒に来たんだから、帰るのも一緒でないと。あなたを一人ここに置いていくわけにはいかないわ」
傍らの李彤雲はそれを聞いて内心大喜びだった。朝、ママは彼女に今日帰ったら夜の補習班に通うと言っていたのに、残りの日は補習班に行かなければならないと……
今や、補習班に行く必要は絶対になくなった。
少女は今、庆尘を見る目に崇拝の情が宿っていた。
庆尘は江雪の視線に応えて考えた：「ちょうど、江雪おばさんに手伝っていただきたいことがあります」
彼は老君山の品質拡大アウトドア用品店で数本のナイロンロープを買い、それから2時間かけてようやく山で20メートルほどの垂直な断崖を見つけた。
江雪は不思議そうに：「小尘、何をするつもり？」
「登ります」庆尘はその断崖を見上げながら、里世界では既に実地訓練をする時間も機会もないことを心の中でよく分かっていた。
李叔同というこの教師は全く心配していないようだった。彼はいつも、自分のこの生徒は生死の境界に追い込まれた時、どんな奇跡でも起こせるような気がしているようだった。
この教師の心は本当に大きすぎる。
しかし庆尘自身は落ち着かなかった。たとえ彼に記憶の才能があり、李叔同が教えた一つ一つの動作を絶え間なく分析・分解できたとしても、自分で実践しなければ、必ず問題が起きるだろう。
幸いなことに、彼は一般人とは違って、倍の時間を持っていた。
……
向死而生68さんがこの本の新たな協定者となったことに感謝します。ボスは大物、ボスは大金を稼ぐ！