162、内応の職業訓練
李依诺は王丙戌に目配せをし、四人一緒に人々の中へ戻った。
親疎の関係から言えば、彼女は確実に李叔同と庆尘の側に立つべきだった。
ナイトの継承を得るためだけでなく、李叔同は彼女と血縁関係のある七叔だった。
多くの人が知らないことだが、リ家の家主が李依诺を可愛がっているのは、李叔同が幼い頃から李依诺の性格を気に入っていたからでもあった。
そのため、彼女は意図的にY-sen renの兵士たちの近くに寄り、内応らしく振る舞った。もしその少年が自分の助けを必要とする場合、すぐに行動を起こせるように。
これが内輪職業訓練というものだ。有利な地形を事前に確保することだ！
しかし、4人の兵士が消えた後は何の動きもなく、森林の中から覗き見る者もなく、再び襲撃してくる者もなく、まるで先ほどの出来事が全て無かったかのようだった。
祝懐は焦り始めていた。彼は李依諾を見て言った。「禁ジ地はやはり危険すぎる。皆で北の方へ出発しよう。我々は戦術地図上に現在位置を記しており、あと5時間北へ進めば禁ジ地から脱出できる！」
皆は彼がそれほど自信を持っており、たった5時間で脱出できると聞いて、すぐに表情が明るくなった。「じゃあ早く出発しよう。何を待っているんだ？！」
しかし李依諾はこの話を聞いて反対した。「私は反対です！」
祝懐は眉をひそめて相手を見た。「なぜだ？！」
李依諾は周りの紈裞子弟を見回して言った。「あなたたちは本当にこの禁ジ地がそんなに簡単に歩けると思っているの？皆忘れたの？昨日私たちは東に向かおうとしていたのに、一晩過ぎたら西に向かっていたじゃない。」
皆は顔を見合わせた。李依諾の言うことは事実だった。
李依諾は続けて言った。「この禁ジ地には何か怪しいものがある。夜間の移動は非常に道に迷いやすい。今はもう日が暮れかけている。軽率に出発するべきではない。」
祝懐は冷たい声で言った。「北の境界まであと5時間の道のりだ！」
李依諾は反論した。「だからこそ、私たちはより冷静になるべき。綱渡りで最も危険なのは最後の三歩よ。今、私たちの周りには脅威が存在している。皆はこの時こそはかり火を囲み防衛すべきで、夜道を急ぐべきではない。」
「それに」李依諾は無表情で言った。「私はあなたを信用していない。」
「信用していない？」祝懐は一瞬驚いた。「何の根拠で私を信用しないんだ？」
「あなたは自分でわかっているはず」李依諾は冷笑して言った。「私の推測では、あなたは任务を完了できず、非常に危険な状況に遭遇して、任务を中断せざるを得なかったのでしょう。あなたがACE-003禁忌物『謀略の蛇』を探しに来たことは知っています。もし反論するなら、禁忌物を出して証明してください。」
これには、祝懐は黙り込んでしまった。
なぜなら、李依諾は真実を言い当てていたからだ！
しかも、影の闘争に参加する候选者の最初の任务は、全て特定の禁忌物を見つけることだった。
第一次選抜の際、どの候选者も禁忌物を援助として持ち込むことは許されず、選抜後に得た禁忌物は本人の所有となり、提出する必要はなかった。
祝懐は深く息を吸った。今彼が扇動すれば、きっと紈裞子弟たちは彼について行くだろうが、王丙戌は絶対についてこないだろう！
彼にはこのB級名人を側に置いておく必要があった！
この時、祝懐はまだ李依諾が内応になっていたことを知らなかった。
そして李依諾が反対したのも、ただ祝懐が提案する全ての計画に対して、庆尘のために反対するためだった。
これこそが内応の職業意識というものだ！
一行は膠着状態に陥った。全員が李依諾の言葉を考え、祝懐の反応を観察していた。
すぐに皆は気付いた。祝懐はACE-003禁忌物『謀略の蛇』を取り出せないのだから、彼は確かに嘘をついていたのだ！
祝懐は李依諾に冷笑いながら言った。「以前からリ家三代目プリンセスは大胆で細心だと聞いていたが、今日はその実力を見せつけられたな。」
「そんな無力な怒りの言葉を言う必要はありません」李依諾は冷静に言った。「私は今、あなたが何か危険な存在を引き寄せてしまったのではないかと疑っています。あなたたちはその存在のために任务を放棄したのでしょう。秋狩りのチームから離れてください。私たちは距離を置く必要があります。」
しかしその時、一人の人影が森林からよろめきながら出てきた。彼は大声で助けを求めた。「助けて！助けてくれ！」
この助けを求める声は膠着状態を破った。全員が目を向けると、それは先ほど失踪したY-sen renの兵士の一人だった！
彼は全身血まみれで、足と手首には刀傷があり、整然としていたはずの戦闘スーツもボロボロになっていた。
ナナぺいちょうは急いで迎えに行った。「ワン・チャン、何があった？他の者たちは？！」
しかし、ナナぺいちょうがまだ近づく前に、祝懐が右手を上げて道を遮った。
祝懐は無表情で言った。「そこで止まれ。顔を上げろ！」
ワン・チャンは言われた通りに立ち止まり、哀願した。「長官、助けてください！」
祝懐は他の者たちに言った。「この禁ジ地は不思議なところだ。誰か行って確認してくれ。彼が本当にまだ生きているのかどうかを。」
普段からワン・チャンと仲の良かった兵士が走り寄り、相手の脈拍、瞳孔、心拍を確認した。「報告します。彼はまだ生きています。早く治療してやりましょう。」
「うむ」祝懐は冷淡に頷いた。「まず治療して、彼の怪我を調べろ。」
誰かが救急袋を取り出して近づき、ナナぺいちょうは尋ねた。「ワン・チャン、一体何が起きたんだ？他の者たちは？」
ワン・チャンは弱々しく小さな声で言った。「私たちは穴を掘っていたんですが、突然誰かが不意打ちをして、私たちを森林の中に引きずり込んで...」
彼の状態はどんどん弱っていき、話す声もどんどん小さくなっていった。近づかないと聞こえないほどに。
祝懐は思わず二歩前に進んだ。
しかし次の瞬間、異変が起きた！
それまで弱っていたワン・チャンが突然立ち上がり、隣の兵士を押しのけ、戦闘ブーツに隠していた短剣を抜いた。
突然、祝懐に向かって突き刺してきた！
祝懐は冷笑した。彼はこのような状況を予期していた。
ワン・チャンの短剣が顔の前に来る前に、彼の短剣が先にワン・チャンの腹部に向かっていた。
祝懐はワン・チャンを押し返し、ナナぺいちょうに彼を取り押さえて尋問させるつもりだった。
しかし、さらに予想外の展開が起きた。ワン・チャンは短剣が来ても避けず、むしろ加速して、まるで全ての生命力を使い果たすかのように祝懐の短剣に突っ込んでいった。
その瞬間、祝懐が既に力を抜いていたにもかかわらず、彼の短剣はワン・チャンの胸腹部に食い込んでしまった。
既に傷だらけだったワン・チャンはもはや持ちこたえられず、ゆっくりと地面に倒れた。
誰もが二度の展開に驚き、何が起きたのか理解できていなかった。
彼らが反応する前に、祝懐は突然一言も発せず、狂ったように北の方へ走り出した！
道中、ヴィンが突然腐葉の下から伸び上がり、祝懐を縛り付けようとした。
しかし祝懐は力強く突っ込み、全てのヴィンを引きちぎってしまった！
わずか数秒の間に、祝懐が発揮した力と速度は異常なほど驚異的だった。
王丙戌は小声で言った。「依诺さん、この祝懐は隠れたC級だったんですね。しかもC級の中でもトップクラスの実力です。」
李依諾は頷いた。彼女も気付いていた。「彼は今、自分がルールを発動させてしまったことを知り、実力で強引に禁ジ地の境界を突っ切ろうとしているのでしょう。」
「無理です」王丙戌は首を振った。「たとえここが禁ジ地の境界だとしても、B級なしではルールを強引に突っ切ることはできません。」
しかし祝懐は突っ切るしかなかった。なぜなら、この禁ジ地に一秒でも長く留まれば、危険は一分ずつ増していくからだ。