166、回帰（月チケットを求める）_3
神代靖丞は顔を曇らせた。
李依诺は彼を気にせず言った。「あなたたちも私たちの救難信号を受けてここに来たはずです。その時、私は荒野の人に襲われたと言いました。でも不思議なことに、火塘の人々が私たちをここまで追いかけてきた後、突然追跡を止めて、不可解にも消えてしまったんです。今、私は彼らが禁ジ地の内陸に入ったのではないかと疑っています！」
中年男は固まった。彼はケイシ家の大部屋と火塘との間に秘密の繋がりがあることを知っていた……
物事は想像せずにはいられず、一度考え始めると次々と思い浮かんでくる！
影の闘争、大部屋、火塘、荒野の原住民のような少年！
中年男は真相に近づいていると感じた！
この時点で、李依诺は何も言わなくなった。
結局、内応として大切なのは適度な示唆であり、扇動が露見するのは良くないからだ！
それに、内応としてはこの程度で十分だろう……
この時、中年男は疑問を呈した。「あなたたちの救難信号を覚えていますが、火塘からあれだけの人数が来たのに、なぜ一人の少年だけが行動を起こしたのでしょうか？」
すると、神代靖丞が突然言った。「火塘の角切りの儀式をご存知ですか？」
李依诺は内心驚いた。一瞬、神代靖丞が自分の内応の仲間なのではないかと思ったほどだ。この一言は絶妙なタイミングだった。
火塘の角切りの儀式とは、あの雪山で最も優れた若者が成人する際に、単独で猛々しい野生のヤクを狩らなければならない規則のことだ。
ヤクを倒した後、その頭部を切り取って火塘に持ち帰り、巨大な角は自分の家に掛けて勇気の象徴とするのだ。
しかしそれは数百年前の規則で、禁ジ地が出現し、荒野と連邦が対立するようになってからは、角切りの儀式は他の猛獣を狩るか、連邦のKōshuを倒すことでも完了できるようになった。
角切りの儀式を完了してはじめて、火塘の真の戦士として認められ、単独で一団を率いて狩りを行うことができる。
角切りの儀式を完了していない者は、これらの人々の付き人にしかなれない。
だから今、祝懐が襲撃されたのは、ある長老の息子が角切りの儀式を完了しようとしているのではないか？！
知らず知らずのうちに、矛先は火塘と、ケイシ家内部の影の闘争に向けられていた。
おそらく、大部屋と四番目の家の内紛も引き起こすことになるだろう……
中年男は長い間考え込んでいた。彼は疑わしげに李依诺と神代靖丞を横目で見た。
財団内部では誰もが、李依诺が典型的な主戦派で、決して神代家族と同じ穴の狢にはならないことを知っていた。
だから、今の自分の推測が真相なのだろう！
その時、通信チャンネルから声が聞こえてきた。「長官、祝懐の死体を発見しました！」
中年男の表情が厳しくなった。最後の希望も消え去った。
彼は近くでメカニカル・ハウンドを引いている兵士に言った。「ハウンドを全て放て。臭いを追って、必ず犯人を見つけ出せ！」
……
この時、実は最も感慨深く思っていたのは、やはり李依诺だった。
その場にいた全員の中で、彼女が最も庆尘の実力を理解していた。
なぜなら、彼女は幼い頃から七叔の李叔同の傍にいて、自身もナイトになることを志していたため、ナイトの基本的なルールをよく知っていたからだ。
ナイトになる前に、庆尘はまず一般人でなければならない。
そして第1回のセイシカンを完了したナイトは、F级の最上位水準にいるはずだ。
ナイトの昇進の道は、他の伝承とは常に異なっていた。
ほとんどの伝承の昇進方式は滑らかで安定しているが、各ナイトはセイシカンを完了すると、飛躍的な実力の成長を遂げる。
人間の新時代の初期には呼吸法がなかった頃、ナイトは8つの生死フェーズを完了しても、Aランクの最上位水準にしかならなかったと聞く。
当時のナイトは人数が多いことと、安定した伝承があることが強みで、8つの生死フェーズを完了すれば必ずAランクになれたため、しばしば十数人のAランクで相手の一人を攻撃した。
挨拶もそこそこに全員で戦いを仕掛けたものだ。
その後、海路が切り離され、秦笙が呼吸法を創り出してから、思いがけずナイトの個人の実力が天を突くように向上し、李叔同は今や8つ目の生死フェーズさえ越えていないのに、現世の半神となっている。
第8フェーズを完了した後は、どんな境地になるのだろうか？
残念ながら、禁断の海は依然として全人類の生命禁止区域であり、李叔同はおそらく一生をかけても最高の門を触れることはできないだろう。
今、F级の最上位に昇進したばかりのナイトが、禁ジ地の中でほぼ一団全員を殺し、最後には祝懐をルールに触れさせて逃げ出すように仕向けた。
これは武力値だけでなく、Wisdomによるものだ。
この時点で、祝懐はもう死んでいるはずだ。
正直に言えば、李依诺は庆尘を少し尊敬するようになっていた。相手のしたことは、自分には絶対にできないことだった。
彼女は考えていた。七叔が彼らは互いに信頼できると示唆したのなら、将来このナイトと協力できるのではないだろうか？
彼女にもやりたいことが山ほどあった。
この時、李依诺は突然、皆が酔っている中で自分だけが醒めているような不思議な興奮を感じたが、まだ何も知らないふりをしなければならなかった。
そのため、表情が少し奇妙だった。
しかし李依诺は、彼女の隣にいる赤ちゃんの表情が彼女よりもさらに奇妙だったことに気付かなかった……
……
この時、002禁止領域の内陸では。
数十人の荒野の人々が燃える篝火の側に座り、髪を編んだ中年男が目を閉じて休んでいた。彼の髪にはアゲートとターコイズが編み込まれ、首には指の骨のネックレスをつけていた。
そのネックレスは人間の小指の最後の節で作られており、節の数は彼が殺した連邦の人の数を表していた。
これらの荒野の人々は顔も体も真っ白だった。
病気ではなく、体に奇妙な粉を塗っているのだ。
次の瞬間、誰かがムトンで作った袋を取り出し、この中年男に渡した。「長老、粉を補充する時間です。」
「ああ」長老は立ち上がり、首の骨のネックレスがカラカラと音を立てた。
彼は羊皮の袋から一掴みの粉を取り出し、自分の顔と体に塗った。
傍らの付き人が言った。「長老、大長老から頂いた风隽芽粉が残り少なくなってきました。私たちは禁ジ地でますます危険な状況にありますが、獲物はまだ現れません……あと一日待って、雪山に戻りませんか。风隽芽粉がなくなれば、内陸の野獣や植物に対抗できなくなるでしょう。」
長老は体に粉を塗り終えると考え込んだ。「风隽芽粉の収集は容易ではない。もし何の成果もなく戻れば、先祖にどう説明すればいいのだ？」
「しかし、ここで命を落とすわけにはいきません」付き人は小声で言った。「大長老から聞いたのですが、002禁止領域は非常に不可解だそうです。」
長老はため息をつきながら再び座り、手を上げてデジタルウォッチの時刻と日付、温度を確認し、表情を変えた。
もし庆尘がこの長老の野蛮な雰囲気を漂わせる骨のネックレスと、その手のデジタルウォッチを見たら、おそらく奇妙な違和感を覚えただろう……
しかしこれらは火塘の人々にとってはこれ以上ないほど普通のことだった：
骨を集めることは力と先祖への崇拝であり、部族内での地位の象徴でもある。
デジタルウォッチを使うのは、デジタルウォッチが本当に便利だからだ！
少なくとも影や太陽を見るよりは使いやすい……
火塘の人々はある出来事により「先祖」からの力を得て、トーテムと神々を崇拝するようになった。
しかしそれは皆が科学技術を拒否することを意味しない……結局のところ、先祖も科学技術を拒否しなかったのだから！
車で狩りをする方が徒歩で狩りをするより効率が良いのは確かだ！
この世界のあらゆる主義は、最終的には実用主義になる。
これもまた、哲学と科学がそれぞれの道を歩みながら、対立しつつも不思議と融合している時代なのだ。
この時、長老はある方向を見つめながら感慨深げに言った。「あと二日待って、まだ人影が見えなければ、风隽芽粉が尽きる前にここを離れることにしよう……」
……
遠くで、庆尘と李叔同は無事に禁ジ地を離れていた。
彼は振り返って暗闇の森を見つめ、なぜか親しみを感じた。
少年は静かに言った。「また戻ってくる。」
この荒野での旅で、彼はあまりにも多くの奇観を目にし、多くの経験をした。
まるで美しい曲が、彼の人生の中で絶え間なく織り交ぜられ、奏でられているかのようだった。
そして彼の運命も変えていった。
庆尘はある瞬間、トランスフォーメーションした時から数えるべきだと感じた。彼自身の人生は、その時から本当に始まったのだと。
00:00:00.
カウントダウンがゼロ。
回归！
……
第一巻、夜の第一章：奏鳴。
完。
……
5700字の大型加筆、再び皆様の初回購読記録突破への感謝！月チケットを求める！！！！
……
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