174、私を家に連れて_2

「承知しました。手配します」と中年男は答えた。「我々の人間が向かった後は、その女の子とポーカーを使う者を重点的に監視するということですね？庆尘という者は、まだ一般人のようですから、あまり注意を払う必要はないかと」

何今秋は深く考え込んで言った。「監視レベルは下げても構いませんが、完全に放棄はできません。老君山で彼は既に自身の凶暴性を証明しています。このような人物がある日突然超凡者になれば、非常に恐ろしいことになるでしょう」

「分かりました」と中年男は答えた。

「それと」何今秋は在席の全員に目を向けた。「今夜の秘密は厳守してください。郑老板も九州に多くの手先を送り込んでいるはずです」

……

……

カウントダウン117:00:00

深夜、庆尘は汗を滴らせながらトレーニングを終えた。汗が顎から地面に落ちていく。

今や彼は一般人と超凡者の間の大きな隔たりを超え、E級頂点の水準に達していた。通常のトレーニングでは彼の要求を満たすことができず、より重い負荷が必要となっていた。

庆尘はまだ里世界がどのように等級を判定しているのか詳しく分からなかったが、現在の自分の力を大まかに見積もると、普通の成人の約5倍だった。

だからこそあの夜、殺し屋が銃を抜こうとした時、彼が手を押さえつけると全く抜けなかったのだ。

この点について、庆尘は既に満足していた。

唯一の欠点は、真気の回復が遅いことだった。一度の戦闘で消耗した真気を回復するには、丸一日かかりそうだった。

庆尘は手首に着けている透明な禁忌物ACE-019、人形の操り人形を見つめた。

昨日の戦いでは、このキンキモノが最大の功績を上げた。このキンキモノがなければ、あれほど余裕を持って戦うことはできなかっただろう。

しかしこの時、庆尘は突然人形の操り人形に異変があることに気付いた。

元々滑らかだった末端が、13センチメートルほど分岐していたのだ。

この分岐は、長時間手入れをしていない髪の毛が枝分かれしたように見えた。庆尘は密かに考えた。人形の操り人形は自分が使いすぎて壊れてしまったのだろうか。

これは庆尘を驚かせた。これはキンキモノなのだ。ルールを無視する存在なのに、たった一度の戦闘で壊れるはずがない。

そう考えると、庆尘はもう一つの推測に傾いた。昨夜人を殺したことで、人形の操り人形が別の収容条件を満たしたのではないか。例えば、より多くの人を操る能力を得たとか。

しかし自分はそれらの人々を人形の操り人形に供養していないはずだ。もしかして人形の操り人形が自主的に殺し屋たちの霊魂を吸収したのだろうか？

庆尘は人形の操り人形を詳しく観察した。人形の操り人形本体の長さは50メートルで、今の13センチメートルの分岐はまだ大したことはない。

しかし塵も積もれば山となる。いつかこの分岐が二人目を操れるほどの長さになるはずだ。

一人を操るだけなら、それほど恐ろしいことではないかもしれない。

しかし3人、4人、10人を操れるようになったらどうだろう？個人の実力は質的な変化を遂げることになる！

庆尘は計算した。通常、戦争では個々の兵士の能力が同等の場合、一方の兵力が相手の3倍あれば圧倒的な優位に立てる。

通常の戦闘でも、この原理は完全に当てはまる。

もし自分が同じレベルの超凡者をさらに二人操れるようになれば、同レベルの敵と対峙した時、完全に圧倒できるだろう。

もし十人操れるようになれば、曹巍や祝懐のようなC級の専門家と対峙しても、そこまで苦戦することはないだろう。

少なくとも相手が重傷を負った時、一斉に襲いかかり、精密な操作で相手の体力を消耗させることができる。

精密な操作なら、庆尘は慣れている。

待て、庆尘は我に返った！

人形の操り人形について、李叔同はそれほど詳しく説明しなかった。ただ、これはかなり邪悪なキンキモノで、毎月5人を供養しないと使用し続けられないと言っただけだ。

しかしそれだけなら、人形の操り人形はそれほど邪悪とは言えない。里世界のような人命が草のように軽い時代では、超凡者が5人を殺すことは邪悪とさえ呼べないだろう。

だから、このキンキモノには別の隠された事情があるようだ。

今、庆尘は人形の操り人形の新しい収容条件を発見したが、自分が無意識のうちに、何人操れば何ができるかを考えていたことに気付いた。

人形の操り人形の次の能力を開放するために何人殺さなければならないかを、最初に考えなかったのだ！

庆尘は人形の操り人形を急いで強化する考えを捨てた。李叔同に本心を保つと約束したのだから。

もちろん、死に値する者なら見逃すつもりはない。

この時、庆尘は別の疑問を思いついた。人形の操り人形に第二段階の収容能力があるなら、他のキンキモノにもあるのではないか？

悪魔の切手の第二段階はどんなものになるのだろう？

朝、庆尘がまだ目覚めていない時にノックの音が聞こえた。

目を開けてドアを開けると、秧秧が外に立っていた。「何か用？」

「学校に行く時間よ」と秧秧は冷静に言った。

「いや、あなたが学校に行くならそれでいいじゃないか。なぜ私を呼びに来たんだ？」庆尘は混乱して言った。時計を見て「それにまだ早すぎる。まだ6時50分だぞ！」

「ロックシティの地元の朝食が食べたいんだけど、遠くまで行くと学校への道が分からなくなって遅刻しちゃうの」と秧秧は言った。「だから案内してくれない？この食事は私が奢るわ」

庆尘は少し躊躇してから「いいよ。Hu Spicy Soup、米線、包子、何が食べたい？」と聞いた。

部屋に戻りながら身支度をしながら尋ねた。

「全部食べたい」と秧秧は堂々と部屋に入ってきた。

「これから毎朝、朝食に誘いに来るつもりじゃないだろうな？！」と庆尘は疑問を投げかけた。

「それは私が飽きるまでね」と秧秧はソファに座り、庆尘を待った。