174、私を家に連れて

カウントダウン116:00:00.

京城燕郊のある廃工場の中で。

革靴が concrete の床を踏む音が遠くから近づいてきて、梁に吊るされた三十数名の時間の旅人たちがゆっくりと目を開けた。

彼らは薄暗い工場の中で、百人以上の厳かな人影が静かに自分たちを見つめているのを目にした。

その人々の中には、中年の男女、若者、学生らしい少年がいた。

彼らは黒い制服を着て、袖には九州の二文字が刺繍されていた。

彼らの体は血まみれで、血液が体から流れ落ち、足先に集まってコンクリートの床の埃の中に落ち、混ざり合っていた。

足音が近づくにつれ、人々は黙って道を開けた。

グレーのスーツを着た何今秋が時間の旅人たちの前に来ると、何も言わずにコートを脱いで傍らの中年男に渡し、白いシャツの袖ボタンを外した。

「君たちも表世界の人間だ。戸籍情報データベースが盗まれたらどうなるか考えたことはあるか？」何今秋は目の前の人々に静かに尋ねた。

梁に吊るされた時間の旅人の一人が抵抗して言った。「私たちに非があるにしても、九州が私刑を行使するべきではない！」

何今秋はゆっくりと説明した。「どうなるか教えてあげよう。里世界の強力なコンピュータが戸籍情報の一人一人を連邦住民情報と照合する。一時間もかからずに、誰が時間の旅人になる可能性があるか分かってしまう。」

「その中には、すでに時間の旅人になった者も、まだトランスフォーメーション条件を満たしていない者もいる。しかし、結末は一つだ。里世界の巨大な存在によって容赦なく抹殺される。」

「その時、何人死ぬだろうか？数万？数十万？誰にも分からない。君たちもしばらくトランスフォーメーションしているだろう。里世界のファイナンスグループがどれほど冷酷無情か分かっているはずだ。あれは本当の冷たい機械で、情けなどかけない。」

ある時間の旅人が哀願した。「過ちは分かりました。もう私たちを苦しめないでください。」

しかし何今秋はそれを無視した。「他の強要された時間の旅人が、やむを得ない行動を取ったのなら、少しは理解できる。しかし、ここにいる君たちは全員、自らファイナンスグループに付いた。だからこそ、そんなに早く任務を受けられたんだ。間違いないだろう。このような自発的な裏切りは、私は決して許せない。」

言い終わると、何今秋はハンドガンを取り出して裏切り者の一人の眉間を撃ち、そのハンドガンを傍らの中年男に渡した。中年男も手を上げ、もう一人を射殺した。

何今秋は淡々とした口調で言った。「私刑も何もない。皆さんに分かってほしい。私たちは戦争の最中にいるのだ。平和な時代が長すぎて、皆さんは戦争がどれほど残酷なものか忘れてしまったのかもしれない。九州は生まれた日から、非常手段を取らざるを得ない運命にあった。」

彼は後ろの全員に向かって言った。「皆さんも昆仑が何に直面しているか知っているでしょう。わずかな給料、低い福利厚生、保障のない人生。特殊な仕事をしていても、月に1万数千円しか貰えず、手当を入れても3万円をちょっと超えるだけ。死んでも、遺族補償は他の人と変わらない。なぜだと思いますか？彼らが規則に縛られすぎているからです。まだ古い時代の中で生きているからです。」

「皆さんに分かってほしい。二つのワールド間のこの戦いに直面して、時間の旅人である皆さんこそが真の中核なのです。私は皆さんを里世界で確立させ、後顧の憂いを取り除きます。本当の戦争が来る前に、まず自分たちを守ることを学ばなければなりません。この戦争は、私たちが主導しなければなりません。これは皆さんがリスクを負う代わりに、必ず享受すべき栄光です。」

言い終わると、後方の人々は一人一人静かに前に出てきてハンドガンを受け取り、死んだ裏切り者たちの体にトリガーを引いた。

これが声明書だった。

何今秋は静かに一人一人が声明書を提出するのを見守った。しかしこれはまだ九州のごく一部の人間に過ぎず、九州全体に自分の計画を認めさせるには、もっと長い時間が必要だった。

彼はもっと慎重に進まなければならなかった。

この時、傍らの中年男がタブレットを持ってきた。そこにはロックシティでの戦闘の資料が集められていた。「ボス、今夜昆仑以外の時間の旅人が三人現れました。一人は以前から注目していた老君山の殺し屋で、おそらくあの庆尘という学生です。一人は少女で、戦闘状況から見てフォースフィールドを制御できるようです。もう一人は少し変わっていて、ポーカーで殺人を行い、身体能力は間違いなく超凡者ですが、レベルは不明で手段はかなり凶暴です。」

タブレットには高画質の動画が映っており、撮影角度から見て、撮影者はコンロンアパートメントのあるビルの中に隠れていたようだった。

何今秋は戦闘シーンを見ながら尋ねた。「昆仑に潜入させた我々の人間は何と言っている？この少女とポーカーを使う者の身元について推測はあるか？」

「少女は道路は遠いに対して刘德柱の手下だと公言したそうです。となると、ポーカーを使うもう一人も彼らと同じ組織に属している可能性が高いです。」中年男は言った。「この組織は人数は少ないようですが、個々の実力は他の時間の旅人をはるかに超えています。」

廃工場の中の銃声が次第に収まり、静けさを取り戻した。

何今秋は長い沈黙の後で言った。「どうやらロックシティは面白くなってきたようだ。李叔同の周りにいるあの時間の旅人が、その影響力を発揮し始めたな。我々の人間を手配しろ。今回は直接刘德柱から突破口を開き、この組織の背後に一体何があるのか見てみよう。」