172、双生（万字大章でツキケンを求める）_6

このとき、誰かが突然尋ねた：「みなさんは表里世界でどんな身分なんですか？李氏はずっと皆を隔離しているわけではないでしょう。きっと後でまた集中トレーニングがあるはずです。その時、一緒に任務を遂行した私たちで助け合えるかもしれません。」

最前方の人が振り返って冷たく言った：「他人の表世界での身分を聞くな。また、自分の表世界の身分も他人に漏らすな。そうすれば、他人が捕まった時にすぐにお前を密告できないだろう、分かるか？それとも、お前がこの質問をすること自体が悪意があるのか？」

「もう聞きませんよ」その人は不機嫌そうに口を閉ざした。

7人の一行は丽春路警察署の行政大会場の入り口に到着した。行政大会場と言っても、80平方メートルほどの対外窓口に過ぎない。

隣の警察署には当直の人がいたが、行政大会場には誰もいなかった。

一人が親指大の黒い装置を取り出し、入り口のロックに密着させた。10数秒後、カチッという音と共にドアが自動的に開いた。

一人が外で見張りを立て、他の6人は暗い行政大会場に入り込んだ。一人が素早く会場内のパソコンを起動し、もう一つの装置をUSBポートに差し込んだ。

次の瞬間、行政大会場のパソコン画面が突然赤くなり、「システム侵入」という文字が表示された。

この状況は李氏の説明と全く異なっていた。李氏の説明では、装置を接続してから1分で全てのテキストデータのダウンロードが完了するはずだった！

全く障害が起きないはずだった！

続いて、パソコンが突然ブラックアウトし、もう反応しなくなった。

この時、外で見張りをしていた人が周りを見回していると、坊主頭の若者が突然近づいてきて笑いながら尋ねた：「兄弟、火ある？ちょっと借りたいんだけど？」

見張りの人は一瞬戸惑った：「タバコは吸わないんだ。」

話している間に、その若者は既に彼の目の前に来ていた。この時、見張りの人は相手が短剣を隠し持っているのに気付いた。

若者が一歩踏み出すと、短剣は既に彼の心臓を貫いていた。

若者は彼の口を押さえながら笑って言った：「シーッ、喋るな。」

そう言いながら、見張りの死体を支えて行政大会場の中へ向かった。

中にいた時間の旅人たちは一瞬戸惑った：「外で見張りをするように言ったはずだが、なぜ入ってきた？」

その若者は見張りの死体を放して笑いながら言った：「なんだ、雑魚の集まりか。李氏はお前たちをちゃんとトレーニングしなかったのか？どうやら彼らの計画はもう少し待たなければならないようだな。お前たちのような連中に清除計画を完遂させようなんて、お笑いだ。」

そう言いながら、彼は行政大会場のドアを閉め、手を伸ばして室内の明かりを消した。

暗闇の中で悲鳴が絶え間なく響き、骨の折れる音が耳に入ってきた。まるで人間地獄のようだった。

数分後、部屋の中の音が徐々に収まっていった。

シュッという音と共に、若者がマッチを擦り、自分の口元に近づけた。オレンジ色の炎が彼の口にあるタバコに火を点け、青い煙が空気中に漂った。

その微かな火の光は、彼の血の付いた顔も照らし出していた。筋の通った鼻筋がくっきりと浮かび上がっていた。

彼は懐から一通の手紙を取り出し、そこに書き記した：データ要塞は確立された。戸籍は失われていない。現時点では、このチームは注意を引くための炮灰で、九州で遭遇したチームこそが本物のようだ。

書き終えると、彼はマッチでその手紙に火を付けた。

坊主頭の若者は深くタバコを吸い込んだ。タバコは燃えて歪みながら、シューシューという音を立てていた。

彼は煙を吐き出しながら、地面に横たわる時間の旅人たちに何か言おうとした。

しかし、その時、彼の言葉は全て喉に詰まってしまった。

手紙が燃える最後の光の中で、若者は向かい側に鄭遠東が椅子に座って、静かに自分を見つめているのを目にした。

「あぁ！」

若者は部屋が再び暗闇に包まれた瞬間を狙って、外へ逃げ出そうとした。

彼は鄭遠東がいつからここで待ち構えていたのか分からなかったが、鄭遠東が誰なのか、そして彼がここにいることが何を意味するのかは分かっていた。

なるほど、今夜ずっと姿を見せなかったのは、この人物も李氏の清除計画に気付いていて、ここで待ち構えていたというわけか！

暗闇の中から若者の命乞いと悲鳴が聞こえてきた：「命だけはお助けください！私は単なる使い走りです。待って、やめて、顔は殴らないで！あなたがここにいるとわかっていたら、来なかったのに！」

「兄貴、やりすぎです！」

「あぁ！くそっ！」

部屋の中は再び静けさを取り戻した。

外にいた庆尘は中の物音を聞いた後、遠くへ向かって歩き出した。

今夜の出来事は波乱万丈だった。家に帰って、よく考えを整理し、事の経緯を順序立てて考える必要があった。

庆尘は人気のない場所でレインコートを脱ぎ、路地の軒下にある「衣料寄付箱」に入れた。

このレインコートが再び日の目を見るのは数日後のことで、衣類の仕分けをする人もレインコートの出所を知ることはないだろう。

「あれ？」庆尘は顔を上げ、暗闇の中で一つの人影が急速に落下してくるのを目にした。

彼は急いで横に身を避けると、秧秧という名の少女が彼がいた場所にぴたりと着地した。

庆尘は警戒しながら何も言わなかった。

秧秧は衣料寄付箱を一瞥して、興味深そうに尋ねた：「ここで何してるの？空から随分探したのよ！」

「山岳地方に衣服を寄付してるんだ」庆尘は答えた。

「そんな嘘、誰が信じるの」秧秧は言った。

「君はなぜここにいるんだ？」庆尘は眉をひそめた。

「あなたに家まで連れて行ってもらうためよ」秧秧は当然のように答えた。

庆尘は再び驚いた：「家も分からないのに、どうして私を見つけられたんだ？」

「だってあなたがまだ遠くに行ってないって分かってたから」秧秧は言った：「本当はタクシーで帰ろうと思ったんだけど、この雨の中じゃタクシーが少なくて。」

「そうか」庆尘は言った：「じゃあ、一緒に行こう。」

「そうそう、あなたの仲間はどうしたの？もう行っちゃったの？」秧秧は不思議そうに聞いた：「見かけなかったんだけど。」

庆尘は言った：「彼はもうレインコートを脱いでいただろう。君は彼を見たことがないから、見つけられないはずだ。」

そう言いながら、二人は大通りに出て、人道を並んで歩いていった。

豪雨は既に止んでいて、空気は清々しく涼しい香りに満ちていた。とても気持ちが良かった。

小さな市の通りは排水機能があまり良くないため、路面には深い水たまりができていた。

秧秧は言った：「そうそう、言っておきたいことがあるの。昆仑の人たちが私が誰なのか聞いてきたとき、どう答えようか考えがまとまらなくて、それで刘德柱の手下だって言っちゃったの。」

庆尘は少し困ったような表情を浮かべた。これで刘德柱はますます目立つことになってしまうだろう。

秧秧はさらに尋ねた：「あなたの仲間はどんな能力なの？どのレベル？」

「私にも分からない。私たちは個人的な接触を禁じられているんだ」庆尘は首を振った。

秧秧は首を傾げて少し考えてから：「やっぱりあなたがその裏にいる人物だと思うわ。遺伝子薬剤を注射しただけの一般人が、なぜ超凡者を指揮できるのか分からないけど。」

「申し訳ないが、君は本当に勘違いしているよ」庆尘は答えた。

「じゃあ、私も仲間に入れてよ。私、すごく強いの」秧秧は興味深そうに言った：「あなたたちと一緒にいたら面白そう。」

「それは私には決められない。ボスに報告しないといけないんだ」庆尘は答えた。

秧秧はため息をついた：「分かったわ。じゃあ明日また聞くわ。」

庆尘：「……」

……

雪満ち清朝、無黯惮の二人の同級生が本書の新たな協定となったことに感謝します。ボスは大物、ボスは大金を稼ぐ！