184、にぎやかを見に来たスー叔同

電流音がブーンと響き、ライトレールが発車した。

午後のライトレールは朝とは違って、そこまで混雑していなかった。

庆尘、秧秧、チェン・イーは空っぽの車両に座り、雰囲気が徐々に変化していった。

元々庆尘の隣に座っていた秧秧は、突然銀髪の少女の隣に移動した。この行動は少し唐突で、銀髪の少女は秧秧が何をしようとしているのか分からず、おどおどした表情を見せた。

秧秧は笑顔で座りながら尋ねた：「チェン・イー、同じクラスなのにまだあなたの家がどこにあるか知らないわね？」

チェン・イーは斜めがけバッグのストラップをさらに強く握りしめた：「洛神ビルの132階です。でも、あれは借りている部屋で、実家は第9区にあります。あそこは混沌としていて勉強環境も良くないので、母が部屋を借りてくれました。」

秧秧は突然聞いた：「ルームシェアは気にならない？」

「え？」チェン・イーはストラップを握りしめた：「でも、私の部屋は1DKなんです。」

正直なところ、彼女はルームシェアを望んでいた。そうすれば家賃を全額負担する必要がなく、大学進学のためにより多くのお金を貯められるからだ。

今は毎日午後にアルバイトをし、夜は補習班に通っているが、どれだけ貯金しても学費が足りず、まだ少し足りない状況だった。

もし秧秧と一緒に住めるなら、しかも憧れている女の子と一緒なら、それに越したことはなかった。

秧秧は笑って言った：「1DKでも大丈夫よ、夜にまたこの件について相談しましょう。」

そう言って、彼女は庆尘の隣に戻った：「そうそう、デモ参加のことはどう考えた？」

「トランスフォーメーションしてからまだ2ヶ月ほどしか経っていない」庆尘はゆっくりと分析した：「その短期間で里世界の苦しみに共感できるとは思えないし、たとえできたとしても、そんなに早くデモを起こす勇気があるとは思えない。」

「それで？」秧秧は首を傾げて尋ねた。

「だからこのデモの背後には、別の目的があるはずだ」庆尘は言った：「あるいは、君と君の背後にいる組織に別の目的があるということだ。」

「当たってるわ」秧秧は笑った：「でも完全に正しいわけじゃないわ。」

庆尘は少し考えてから言った：「今の私には同級生たちのやり方に賛同できないけれど、あの輝かしい笑顔を見ていると、人に馬鹿にされても歯を食いしばってビラを配る笑顔を見ていると、あなたたちの組織がそういう人たちを利用しないことを願います。」

「完全に正しくないと言ったのは、私たちが彼らのデモを手伝う前に、彼らは既に行動を起こしていたからよ」秧秧は珍しく真面目な表情で言った：「それに、私たちが計画していることは絶対に彼らに影響を与えないわ。組織の目標も彼らと同じ方向を向いているの。」

秧秧は続けた：「庆尘、誰が私たちをここにトランスフォーメーションさせたのか、なぜ私たちをここにトランスフォーメーションさせたのか考えたことある？最初は私もこの疑問が分からなかったし、多くの人も分からなかった。でも私は思うの、このトランスフォーメーションは私たち時間の旅人にこの世界を変えてほしいからじゃないかって。」

庆尘は深く考え込んだ。あるアプリで「1万人の現代人が古代にタイムスリップしたら、封建制度を覆せるか？」という質問があった。

秧秧が今言ったことは、この質問とよく似ていた。

なぜ彼らは時間の旅人としてトランスフォーメーションし、ここに来たのか？

この問いに正確な答えはない。1万人の時間の旅人がいれば1万の答えがあるだろう。秧秧は既に自分の答えを見つけたが、庆尘はまだ見つけられていなかった。

「秧秧、あの学生たちは成功できないよ」庆尘は言った。

秧秧は首を傾げて尋ねた：「庆尘、奇跡を信じる？」

庆尘は2秒ほど躊躇してから：「信じるよ。」

「あの学生たちも信じているわ」秧秧は笑って言った：「奇跡を信じる人たち自身が、奇跡なのよ。」

午後の日差しが窓から差し込んでいたが、ライトレールはすぐに鋼鉄の森の影に入っていった。

ライトレールが洛神ビルの66階に到着すると、秧秧が先に降りて、後ろの庆尘に手を振った：「何ぼーっとしてるの？帰るわよ！」

「君は本当に遠慮というものを知らないね」庆尘は感心した。

チェン・イーは二人の後ろで黙って歩いていた。彼女は突然、前を歩く少年と少女の間の距離が時に遠く、時に近いことに気づいた。

実は人と人が並んで歩く時には安全距離があり、ほとんどの人の安全距離は1メートルだ。もし男女が1メートル以上離れて歩いているなら、その二人には八割方可能性がない。

しかしチェン・イーは困惑した。庆尘と秧秧の間の距離は完全に不安定で、捉えどころがなかった。

恋人同士のようでもあり、そうでもないような。

132階に着くと、銀髪の少女は二人が同じ部屋に入っていくのを目の当たりにした。

彼女はドアの外で呆然と立ち尽くし、自分の家の鍵を開けることすら忘れていた。

本当にそういう関係なの？

チェン・イーは黙って扉を開け、冷蔵庫からプロテインバーを取り出し、薬瓶から複合ビタミンを2錠取り出して、白い水で飲み込んだ。

彼女が買ったプロテインバーは安価なので栄養が偏っており、日々の必要栄養を補うために複合ビタミンを摂取する必要があった。

彼女は黙って冷蔵庫に残っているプロテインバーを数え、あとどれくらい食べられるか計算した。

……

……

その時、秧秧は部屋の中を見回しながら言った：「この洛神ビルはかなり古いアパートね。この部屋の内装は外とは全然違うわ。表世界であなたはあんなに貧しかったのに、里世界ではこんなに裕福なんて思わなかったわ。」

庆尘は相手の冗談を完全に無視して言った：「重力倉を作ってくれ、修行を始めるから。」

そう言って、彼は寝室へ真っ直ぐ歩いていった。

秧秧は後ろについて行きながら言った：「ねぇ、修行するときも人に見せないつもり？」

ガチャンという音と共に、寝室のドアが庆尘によって内側から鍵をかけられた。

秧秧は眉をひそめた。彼女は元々庆尘の修行方法を見て、相手がどの組織に属しているのか判断しようと思っていたのに、庆尘がこれほど慎重で、自分が家まで来ているのに見せてくれないとは思わなかった。

彼女は重力倉を作りながら、外から尋ねた：「重力倉を使った修行って、本当に効果があるの？」

庆尘は寝室の中で答えなかった。呼吸法が中断されてしまうからだ。

実際、今日まで重力倉と呼吸法の補助効果は依然として巨大だった。

昨日、彼は李叔同に尋ねていた。今の自分が逆呼吸術を使用して一般人に戻った状態は、どのレベルに相当するのかと。

李叔同は真剣にテストした結果、驚くべき答えを出した：すでにF级の境界に近づいているということだった。

里世界では、F级に入ることは超凡者の範疇であり、庆尘は一般人の鍛錬方法で、このランク基準に近づいていたのだ。

これは庆尘の持続的な努力の成果でもあるが、より重要なのは呼吸法と重力倉の組み合わせだった。

現在の庆尘のランクは、E级の壁に限りなく近づいており、次回セイシカンを経験した後の昇進の力は、さらに驚くべきものになるだろう。

李叔同でさえ、庆尘が何度かセイシカンを経験した後、潜在能力がまだ完全に解放されない場合、この少年の体内の潜在力が自らどのような選択をするのか確信が持てなかった。

これは李叔同の知識の盲点に触れることだった……

寝室のドアの外で、庆尘が応答しないのを見た秧秧は退屈になり始め、ソファに座って携帯電話を操作し、ニュースを閲覧していた。

しかしその時、外の廊下でパスワードを入力してドアを開ける音がした。

秧秧は目の前の見知らぬ中年男を見て戸惑い、中年男も秧秧を見て明らかに驚いた様子だった。

秧秧は自分の座り方がよくないことに気づき、急いで姿勢を正し、膝を揃え、両手を大人しく膝の上に置いて、おとなしく言った：「おじさん、こんにちは。」

李叔同は笑みを浮かべて言った：「小尘の同級生かな？私は彼の父親だよ。」

「はい、同じクラスの同級生です」秧秧は大人しく言った：「勉強を教えてもらいに来ました。」

この時、秧秧は李叔同がどんな身分なのか、庆尘が時間の旅人であることを知っているのかどうかわからなかったので、急いで言い訳を考えた。

実は秧秧はこの時とても困惑していた。庆尘は一人暮らしだと思っていたのに、里世界にも父親がいるとは思わなかった。

いや、庆尘はつい最近ここに引っ越してきたばかりだ。この中年男は単なる庆尘の父親という以上の存在に違いない。

しかし秧秧はこの時、心の中に突然の居心地の悪さを感じ、それ以上の手がかりを考える余裕がなかった。

さらには、継続していたはずの重力倉の効果も突然途切れてしまった。

李叔同は笑って言った：「そんなに緊張しないで、自分の家のように思ってくれていいよ。二人の分の食事を作ろうか。」

庆尘は物音を聞いて出てきて、見慣れない顔つきの李叔同を見た：声と感覚は同じなのに、容貌が全く違っていた。

この師匠がどうやってそれを実現しているのかわからなかった。

秧秧は立ち上がって庆尘に挨拶をし、それから李叔同に言った：「おじさん、ご迷惑をおかけしません。用事がありますので、先に失礼します。」

そう言って、秧秧は頭を下げて部屋を飛び出した。

「食事していけばいいのに」李叔同は秧秧の背中を見ながら楽しそうに笑って言った。

庆尘は呆れて言った：「からかうのはやめてください。里世界に来てからこれまで、一度も師匠が料理をするところを見たことがありません。みんなを毒殺しないでください。」

「なんだその言い方は」李叔同は不満そうに言った：「師匠だってれっきとしたナイトなんだぞ。この世界に料理も野外生存もできないナイトがいるか？我々は自力更生の能力が高いんだ！」

そう言うと、李叔同の顔が突然変化し、瞬く間に元の容貌に戻った。

庆尘は興味深そうに尋ねた：「それはどんな能力なんですか？」

李叔同は笑って説明した：「そんなに気にすることはない、まもなく分かるよ。」

「師匠の能力なら、秧秧が家に来ることを事前に知っていたはずです」庆尘は考えて尋ねた：「だから、わざわざ様子を見に戻ってきたんですよね？」

「そうだよ」李叔同は当然のように言った：「ちょうど仕事中だったんだが、壱が家に女の子が来たと教えてくれたから、すぐに手の仕事を放り出して急いで戻ってきたんだ！」

庆尘は李叔同の好奇心を完全に見くびっていたことに気づいた。この師匠は本当に庆尘の面白い出来事を見ることを人生の最優先事項として扱っているのだ。

しかも、師匠が噂好きなのはまだしも、なぜ壱まで噂を広めているんだ？！

この家には密告者までいるとは！

……

絨毛のボール、I_玩世不恭の二人がこの本の新たな協定者となったことに感謝します。ボスは大物、ボスが大金を稼ぎますように！