191、本当の影

ロッカールームに入ると、庆尘は李叔同がハミガキを美味しそうに食べながら、服を白い面に着替えているのを発見した。

二人が話す前に、二人の女性医療スタッフが前に進み出て庆尘の傷の手当てを始め、同行していた作業員がカードを差し出した。「これは今夜の出場分配金です。今夜から、あなたが試合に出場する度に、拳館の賭け金とチケット収入から分配金が支払われます。」

「これはいくらですか？」庆尘は尋ねた。

「112万です」作業員は丁寧に答えた。

李叔同はハミガキを置き、何気なく言った。「かなり高いね。海棠拳館は最初からタイガーレベルのチャンピオンの分配率を適用するのか？」

作業員はさらに丁寧に答えた。「さすがよくご存知ですね。この分配率は確かにボスの特別な指示で、タイガーレベルのチャンピオン待遇となっています。」

ミドル級以上のボクサーは分配金を受け取れるが、一般のボクサーが手にする金額は、各級チャンピオンの分配金とは雲泥の差があった。

これが野心的なボクサーたちが毎年各階級のチャンピオンタイトルを争う理由でもあった。

「それと」作業員は続けた。「シャオトゥ同級生に、陸地巡航級の試合をいつ行いたいかお聞きしたいのですが。」

「それについては、もう少し考えさせてください」庆尘は答えた。

「はい、承知しました」作業員はロッカールームを退出した。

庆尘の傷の手当ても終わり、李叔同は笑って言った。「これからはお金に困ることはないだろう。」

庆尘は師匠を見つめた。以前、師匠が金塊をくれようとした時は受け取らなかった。

実際、その時は師弟関係になったばかりで、これほど親密ではなかった。

002禁止領域を経て、多くの出来事を経験し、今では庆尘は堂々と受け取ることができるようになっていた。

結局のところ、以前の庆尘には安全感が欠けていたのだ。

あの時は師弟関係だったが、今では父子のような関係になっており、それは全く異なる感覚だった。少年はもはや自尊心にこだわる必要もなくなっていた。

さらに、李叔同は彼の自尊心を守るため、この人生初の財産さえも、庆尘自身の手で勝ち取らせたのだった。

この師匠は本当に心を砕いていたのだ。

「師匠、私は今、陸地巡航級の試合に参加する準備ができていると思いますか？」庆尘は尋ねた。

「まずはタイガーレベルで経験を積んだ方がいいと思う」李叔同は考えながら言った。「それに、戦闘に慣れる過程が必要だ。今夜の黄子贤との試合のように、彼は自分の体重が同じレベルの力を支えられないことを知っていたが、お前は実戦経験が不足しているため、それを知らなかった。」

李叔同から見れば、この弟子は超記憶という天賦異稟の能力を持っており、少し慣れれば他人の技術と経験を素早く複製できるはずだった。

だからこそ、積み重ねと沈殿の過程が非常に重要だった。

李叔同は考えて言った。「これからは毎晩試合を見に来ることをお勧めする。出場するしないに関わらず、試合を『見る』ことは必須だ。」

庆尘は師匠の意図を理解した。彼のレベルの上昇は他の人より急激で、一気にE級頂峰まで達したため、学習、観察、思考が必要だった。

「さあ、帰ろう」李叔同は笑った。「今回は師匠も海棠拳館の保姆車に乗れる。まさに子の光で父が輝くというわけだ。」

ロッカールームを出ると、多くの観客が庆尘を認識し、親しげに挨拶をした。中には崇拝の眼差しを向ける人もいた。

これは珍しいことではなかった。結局のところ、これは強さを崇拝する世界なのだから。

しかし、李叔同の行動は奇妙だった。誰かが庆尘を認識するたびに、にこやかに「さっきの試合を見ましたか？これは私の息子です。すごいでしょう...」と言うのだった。

庆尘はこの光景を見て無言で笑ったが、笑うと顔の傷が引っ張られ、とても不格好な笑顔になってしまった。

二人が会場を離れる時、金色礼服を着たボスのジャン・シャオタンが既に入り口で待っていた。

彼女は愛らしく微笑んで庆尘に言った。「おめでとう。私はこの海棠拳館のオーナーのジャン・シャオタンです。」

「ありがとう」庆尘は言って保姆車に乗り込んだ。

しかし、後ろの李叔同は庆尘が車に乗った後、突然真剣にジャン・シャオタンを見つめ、笑って言った。「良くなったね、子供の頃より落ち着いた。」

李叔同も保姆車に乗り込み、ジャン・シャオタンは拳館の入り口に呆然と立ち尽くした。

この美しく若いボスは拳館に戻り、腰を揺らしながら自分だけのオフィスに入り、静かにタバコを一本つけた。

立ち上る煙は彼女の揺れる感情を落ち着かせるようだった。

ジャン・シャオタンは、その見知らぬ顔の下に自分が最もよく知る長老がいることを知っていた。相手は容貌を変えているかもしれないが、声は変わっていなかった。

そしてこの長老も、彼女が相手の声を認識できることを知っていた。

……

カウントダウン48:00:00.

洛神ビルの132階に戻ると、庆尘は傷の痛みに耐えながら、歯を食いしばってソファに身を沈めた。「師匠、この傷はどのくらいで治りますか？」

「今回はかなりの重傷だ。拳館が最高の薬を使ったとしても、一週間はかかるだろう」李叔同は見積もった。

「では表世界に傷を抱えたまま戻ることになりそうですね」庆尘はため息をついた。

李叔同はにこやかに尋ねた。「そういえば、秧秧のどんな弱点を掴んだのか、まだ話していないね？」

庆尘は考えて言った。「現在の推測では、彼女は刘德柱を近距離で観察するために、私のクラスを選んだのだと思います。」