191、本当の影_2

「刘德柱？」と李叔同は尋ねた。

「はい、表世界では彼こそがあなたの生徒でした。もちろん、今では多くの人がそれを信じていませんが」と庆尘は言った。「ただ、皆が確信していることが一つあります。彼が確かに18番刑務所にいて、あなたと確かに繋がりがあるということです。」

「フォースフィールドの超凡者は、他の者のように誰かに頼る必要はないんだ」と李叔同は言った。

「だから、彼女は実際18番刑務所を目的に来たのだと思います」と庆尘は言った。「最初は刘德柱を観察しようとしていましたが、後に私の方が価値があるかもしれない、あるいはあなたにより近いかもしれないと気付き、ターゲットを私に変更したのです。」

「うん、それはもっともだな」と李叔同は言った。

「師匠、現在どのような勢力が18番刑務所を狙っているのですか？単にACE-005のためだけですか？」

李叔同は笑った。「もちろんそうじゃない。郭虎禅でさえACE-005のために来たわけじゃない。」

「では何のためですか？」と庆尘は疑問に思った。

「ACE-002のためだ」と李叔同は言った。

庆尘は悟った。なるほど。

以前、師匠にSランクの禁じ手を見たことがあるかと尋ねた時、相手は「もしかしたらすぐに見られるかもしれない」と答えていた。

つまり、このSランクの禁じ手はずっと18番刑務所に収容されていて、しかも極めて重要なものだったのだ。

「彼らはACE-002が何なのか知っているのですか？」と庆尘は尋ねた。

「いいや」と李叔同は首を振った。「実際、この禁じ手の出現は非常に奇妙だった。一般人から析出されたものだからな。」

「一般人からSランクの禁じ手が析出される？」庆尘は驚いた。「それはルールに反しているはずです。」

「ああ、誰もがそう思っている」と李叔同は言った。「しかし、ある人が私に教えてくれたところによると、その一般人は本来Sランクの超凡者になれたはずだったが、その人物は並外れた知恵の持ち主で、自分の知力だけで世界を渡り歩くのに十分だと考え、超凡者になる必要はないと思ったそうだ。」

そして超凡者にはならなかった。

李叔同は庆尘を見て言った。「里世界の血縁関係では、この一般人は君の先祖にあたる。ケイシの影は元々良い最期を迎えられなかった。影として追い詰められ、最後にはテーブルをひっくり返すしかなくなり、一夜にしてケイシは血の事変を起こし、政権が変わった。多くの超凡者が死んだ後、人々は時々その墓地を訪れ、禁じ手が析出されていないか確認する。しかしこの人物だけは忘れ去られた。そもそも超凡者ではなかったからな。」

李叔同は禁断の物ACE-002について説明する際、その生成過程を詳しく語った。

しかし、このSランクの禁じ手の効果、収容条件、そして来歴については触れなかった。

「師匠、まさか墓泥棒をしたんじゃないですよね」と庆尘は躊躇いながら言った。

「何を考えているんだ」と李叔同は苦笑した。「ナイトはそんな非道なことはしない。」

庆尘は考えを巡らせた。「では、なぜこれほど多くの勢力が18番刑務所を狙っているのか分かりました。現在、どの勢力が中にいるのですか？」

「黒ダイヤ、禁忌裁判所、ルーシャオだ」と李叔同は庆尘を見た。

庆尘は分析した。「ルーシャオはまず除外できます。秧秧はルーシャオのために働くはずがありません。」

「なぜだ？」と李叔同は尋ねた。

「表世界の華人はルーシャオの連中を見下しているからです」と庆尘は確信を持って言った。「表世界の華人がルーシャオのために働くのは、裏切り者も同然です。」

「彼女は禁忌裁判所の人間でもないだろう」と李叔同は笑った。「禁忌裁判所は超凡者の天敵だ。超凡者で晩年に収容されることを望んで加入する者はいない。」

「となると黒ダイヤだけが残りますね」と庆尘は言った。

不可能なものを全て除外すれば、残った唯一の選択肢が答えとなる。

秧秧は型破りな性格で、深夜に庆尘の家を訪れたり、遠慮なく物を言ったりするため、外から見ると庆尘との関係は近いように見える。

しかし実際はどうだろうか？お互いに騙し合いながら、両者とも警戒し、探り合い、利用し合っていることを心の中では分かっている。

庆尘は彼女の重力倉が必要で、彼女は庆尘の里世界での身分や背景が必要なのだ。

李叔同は笑いながら尋ねた。「君は彼女が君を通じて、私から禁じ手を手に入れようとしていると思うのか？」

庆尘は首を振った。「あれほど賢い娘なら、どれだけ努力しても、私との関係がどれほど親密になっても、あなたがACE-002を手放すことはないと分かっているはずです。だから彼女の目的は禁じ手を奪うことではありません。」

ここで、庆尘は沈思に入った。「恐らく彼女がトランスフォーメーションしてきた時、すでに黒ダイヤの任務を背負っていたのでしょう。しかし秧秧は時間の旅人です。当然、元の持ち主が所属していた組織に帰属意識など持っているはずがありません。だから郭虎禅と一緒に命懸けで任務を遂行する気もないでしょう。」

庆尘は続けた。「しかし組織は彼女の後ろ盾です。秧秧ほど賢い人物が、自分の組織が大きな損失を被るのを座視するはずがありません。だから彼女は郭虎禅と組織の力を保全しようとしているのかもしれません。」

李叔同は笑った。「私はあのハゲの郭虎禅は実は悪い奴じゃないと思っている。もしこの娘が彼のために命乞いをするなら、命だけは助けてやってもいいかもしれないな。」

「師匠、まだ手がかりがあるはずです」と庆尘は言った。

彼は目を閉じ、全ての記憶を丹念に探った。

表世界での出会い、里世界での再会、朝早くの教室、午後のライトレール。

全てが走馬灯のように彼の脳裏に次々と浮かんでは消えていった。

庆尘は突然目を開いて言った。「師匠、日曜日の学生デモの日が、彼らが行動を起こす予定の日なのでしょう。学生デモの終点は上三区です。その時、全市の警察とフェデラル・グループ軍の駐屯軍は全てそこに集中するでしょう。そうすれば誰も18番刑務所に注目しなくなります。これが彼らが学生デモを起こす目的なのです。」