191、本当の影_3

李叔同は学生の真剣な表情を見て、笑った。「心配することはない。私は長い間待っていた。その日が来たら、この娘に素敵なサプライズを用意しよう。」

庆尘は心の中で、それはサプライズというよりもショックかもしれないと思った。

「そうだ師匠、私がボクシングリングに上がってボクサーになれば、多くの人に顔を覚えられてしまいますが、本当に大丈夫なのでしょうか？」と庆尘は尋ねた。

「お前はもう'庆氏庆尘'とは別人だ」と李叔同は言った。「お前の未来の痕跡を修正するのは面倒だが、庆氏庆尘の過去の軌跡を修正するのは、壱にとってはそれほど難しいことではない。」

そう言いながら、李叔同は携帯電話から一枚の写真を取り出した。そこに写っている人物は庆尘との類似点が2割程度しかなかった。

「誰かが庆氏庆尘の記録を調べても、その人物の容姿はお前とは全く関係ないことがわかるだろう」と李叔同は言った。「お前は今、富商の息子だ。庆という姓だが、庆氏とは何の関係もない。」

「でも、多くの人が私を見ています」と庆尘は言った。

「私は既に確認済みだ。お前の容姿を見て、本当の身分を知っており、なおかつ覚えているのは、ほんの数人だけだ。他の人々は何年も前にお前を見たかもしれないが、彼らの記憶は既に曖昧になっているはずだ。この写真を見ても深く考えることはないだろう。ただ写真の中のお前が醜くなったと思うだけだ」と李叔同は言った。「お前のことを覚えている人々については、神代空音は遠く離れているから心配ない。李依诺のことも心配する必要はない。秦城では小以以だけが私の身分を推測している。残りは庆言と18番刑務所の囚人たちだけだ。」

「はい」と庆尘は少し考えて、それで間違いないと思った。

「庆言は昨日死んだ」と李叔同は無表情で言った。「18番刑務所の囚人たちのことも心配する必要はない。彼らはすぐに口が利けなくなる。」

庆尘は一瞬固まった。この師匠の冷酷さからすると、その囚人たちは……

彼は殺人による口封じを知っていたが、師匠がこれほど多くの人を殺して口封じをするとは思ってもみなかった。

違う。

庆尘は突然李叔同の方を向いた。「師匠、今あなたは……実はACE-002の収容条件を完了させているのですね？」

李叔同は笑うだけで何も言わなかった。

「あなたの言う通り、私が'庆氏庆尘'と何の関係もないのなら、どうやって影の闘争に参加すればいいのですか？後続の任務も受けられないではないですか」と庆尘は困惑して尋ねた。

「心配することはない。任務を受ける必要はない」と李叔同は言った。「影の闘争には常に二つの道があった。ただし、一方の道があまりにも残酷すぎて、多くの人がその存在を忘れてしまっただけだ。」

「どんな道ですか？」

「他の候选者を全て殺し、お前一人だけが残ることだ。」

これは最も残酷な道であり、また最も単純明快な方法でもあった。

ここまで話したとき、李叔同はようやく、かの長年の地位にいたナイトリーダーらしく見えた。

これこそが庆尘が最初に18番刑務所にトランスフォーメーションした時に出会った、あの李叔同だった。

「でも、私が'庆氏庆尘'と似ていないのなら、他の候选者を全員殺したとしても、庆氏の承認は得られないのではないですか？結局庆氏の人間ではないのに、どうやって影になれるのですか？」庆尘はますます混乱した。

「心配するな。お前の本当の容姿を知っているもう一人がいる。だが今はまだ誰なのか教えられない」と李叔同は笑って言った。「覚えておけ、誰からも忘れられた者こそが、真の影なのだ。」

……

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