193、小物の江湖

「今日はどうしてこんなに早く来たんだ」と黄子贤は少し不思議そうに言った。「まだ午後3時だぞ、雏量级と羽量级の試合しかないのに」

庆尘は拳館の中へ歩いていき、黄子贤は車椅子に座り直し、アシスタントに押してもらいながら少年の隣について行った。

廊下で、庆尘はダックス舌帽を低く押さえながら言った。「ちょっと見に来ただけだ」

その時、黄子贤が言った。「実は技術を学ぶために観察に来たんだろう？」

「なぜそう思うんだ」と庆尘は冷静に尋ねた。

「感じ取れるんだ」と黄子贤は車椅子に座ったまま言った。「私をこんなにひどく打ち負かしたけど、君の技術は私には遠く及ばない。それは感じ取れる」

そう言って、彼は庆尘の表情を見上げ、少年が不快な様子を見せていないのを確認してから続けた。「私はボクシングリングでこれまで技術派として知られてきた。だから相手の技術がどうかは、一発の打撃で分かる。例えば私が打撃を繰り出した瞬間、君の回避軌道と防御姿勢は全て無意識の反応に頼っていた。君が戦う時、身体を支配しているのは君の無意識であって、君自身ではない」

庆尘はこの説明に興味を示し、真剣に言った。「続けてください」

「実は昨日、私が突然泣き出さなければ、君は私に勝てなかったはずだ」と黄子贤も正直に言った。「君は海棠拳馆の常連ではないようだし、私のことを特別研究したわけでもなさそうだから、私が関節技を得意としていることを知らなかったはずだ。昨日、君の反撃で私が後退したように見えたが、実は私はチャンスを待っていた。あと10秒ほどあれば、君の隙を突いて地上で完全に固められたはずだ」

庆尘は相手の言葉が真実だと分かっていた。実際、当時危機感を察知したからこそ、自分にどんな切り札が残っているか考えていたのだ。

黄子贤が泣き出した後でさえ、むやみに近づく勇気はなかった。

それは直感が警告を発していたからだ。

だからこそ、彼はここに戻って格闘技術を真剣に学ぼうとしているのだ。いつか黄子贤のような高手を何の小細工もなく打ち負かせるようになるまで、基礎を固めていく必要があった。

今、黄子贤は一目で彼の弱点を見抜いた。それは、彼がまだ長い道のりを歩まなければならないことを示していた。

黄子贤は庆尘を見つめながら言った。「君は才能がある。本能が十分に強いからだ。でも技術がなければ、遠くまで行けない」

「はい、こんなに早く来たのは技術を学ぶためです」と庆尘はもはや隠す必要もなくなった。

しかし黄子贤は少し戸惑った様子で言った。「技術を学ぶなら専門のコーチを頼む必要がある。海棠拳馆はコーチを付けてくれないよ。そういうサービスはないから」

「コーチは必要ありません」と庆尘は首を振った。レッスンを一つ一つ教わるのは遅すぎるからだ。

彼がしようとしているのは、他人の格闘を観察し、全ての細部を頭に記憶して少しずつ復習し、最終的に自分のものにすることだった。

しかし、自分の才能について黄子贤に説明するわけにはいかなかった。

その時、突然一人の作業員が二人の行く手に現れた。黒いスーツを着た彼は丁寧に低い声で言った。「庆先生、ボスが本日試合に出場されるかどうかお尋ねしたいとのことです。もし出場されるなら臨時で対戦相手を招待できますし、対戦したい相手がいればお申し付けください」

庆尘は少し驚いて言った。「今日は試合はしません。見るだけです」

「では個室にご案内いたします」と作業員は言うと先に立って案内を始めた。

彼は庆尘をVIP個室の前に案内した。ドアにはVIP001という文字が掲げられており、黄子贤の表情が奇妙になった。

黄子贤は少し躊躇いながら作業員に尋ねた。「私も入っていいですか？」

庆尘は不思議に思った。なぜ入れるかどうか聞く必要があるのか。ただの個室ではないのか。

しかし作業員は直接答えず、庆尘の方を向いて尋ねた。「黄先生をご招待なさいますか？」

「招待します」と庆尘は答えた。まだ格闘界のベテランである黄子贤に聞きたいことがあったからだ。

庆尘の返事を受けて、作業員は黄子贤に向かって言った。「黄先生、庆先生とご一緒に入室していただけます」

その後、作業員は二人の飲み物と食事の注文を聞いてから、静かに個室を後にした。

庆尘は個室に漂う微かな香りを嗅いだ。まるで暗闇で蘭の花が静かに咲いているかのような、芳しくも決して甘すぎない香りだった。

彼は黄子贤に向かって尋ねた。「さっきのあれは何だったんですか？説明してもらえますか」

「これはボスの江が普段試合を観戦する個室で、一般には開放されていないんです」と黄子贤は説明した。「海棠拳馆の全員がそれを知っています。彼女はいつもこの個室で一人で過ごし、誰も近づけさせません」

庆尘は心の中で納得した。なるほど、だからこんなに香り高いのか。あの女性の専用室なのだから。

彼はまだ知らなかったが、この時黄子贤の内心は複雑になっていた。このタイガーレベルのチャンピオンには、目の前の少年と名を馳せたハイトウのボスとの関係が掴めなかったからだ。

黄子贤のような人物の心の中では、ジャン・シャオタンは決して善人ではなかった。

実際、平然とジョウ・モの腹にナイフを二度も突き刺せる女性が、どうして普通の女性であり得ようか。

彼女は第4区で最も有名な毒蛇だった。その美しい外見と妖艶な姿の下には、人々を震え上がらせる冷酷さと残虐性が隠されていた。

この時、黄子贤はためらいながらもう一度言った。「昨日あなたとの試合を拒否したミドル級チャンピオンのジョウ・モを、ボスの江が自ら二度刺し、今も隣の病院に入院しています。でもこれは江湖のルールですから、ジョウ・モも覚悟はできていたはずです」

「江湖のルール？」庆尘は再びこの言葉を耳にした。先ほど黄子贤が自分に命を返すと言った時も、江湖のルールと言っていた。