206、千古無重局、禁断の物ACE-002が日の目を見る！（1万字の大章、月チケットを求む！）_6
「何を推測したのか？」と壱が尋ねた。
「先に一つ質問させてください。私の師匠の友人たちは救出されましたか？」と庆尘が尋ねた。
「35人が救出され、1人がまだ行方不明です」と壱は正直に答えた。
「これらの囚人の収容場所を知っているのは誰ですか？」と庆尘は冷静に尋ねた。
「陈氏とケイシの一部の人間です」と壱は答えた。
「なるほど、神のスタッフもケイシのものだったということですね」と庆尘は頷いた。「実は師匠は彼らを救出する方法をずっと持っていたんですよね。そして、監獄の囚人たちを殺すこともできたはずです。でも、ずっと待っていた。囚人たちが夜になるのを待って行動を起こすのは分かります。でも、師匠が何を待っていたのかが分かりませんでした」
「今になって分かりました。神のスタッフを搭載したサテライトが攻撃軌道に入るのを待っていたんです。そして18番刑務所が破壊されるのを見守っていたんです」
神のスタッフが突然18番刑務所を襲ったのではなく、李叔同がずっとそれが蒼穹から落ちてくるのを待っていたのだ。
李叔同はそれがいつ落ちてくるかを知っていた。相手側とケイシが取引を済ませていたからだ。
誰もその取引の内容を知らなかったが。
壱は興味を示したようだ。「では、なぜ師匠がそうしたのか、推測できますか？」
「偽装死を装って姿を消し、視線をそらすためです」と庆尘は言った。「でも、私が師匠が死んでいないと気付けたように、他の人も気付くはずです。だから、大多数の人の目をごまかすだけで、まだ本当に死んだのかどうか疑う人はいるでしょう」
「一部の人が確信を持てないようにすれば十分です。姿を消した李叔同の方が威圧感があります」と壱は言った。「でも...彼の偽装死が重要なのではありません。重要なのは、あなたが『死んだ』ことです。彼はあなたに約束しました。本当の影にしてあげると」
庆尘は一瞬固まった。以前、彼は考えていた。たとえ「庆氏庆尘」の容姿が連邦の資料で変更されても、二人の庆尘が同時に生きているのは問題になるだろうと。この半神の李叔同が常に彼のアリバイを作るために変装するわけにもいかない。さらに禁忌の物ACE-005は既に庆尘の手にあり、李叔同には「庆氏庆尘」を装う方法もなかった。
だから、彼の正体はいずれ露見するはずだった。
しかし今は違う。庆氏庆尘は神のスタッフの下で死んだのだ！
これからは、このワールドには庆尘だけが存在し、庆氏庆尘は存在しない！
影の闘争の九名の候选者のうち、世間の目には二人が死んだことになる！
なるほど、「自分だけの人生を始める」という本当の意味は、過去の身分さえも含めて何も背負わせないようにし、本当に庆尘としての人生を始めることだったのだ。
壱は言った。「彼にはもう一つ目的がありました。分かりますか？」
庆尘は長い間黙考したが、何も言わなかった。
壱は庆尘も推測できない情報を持っていることに気付き、急に声が明るくなった。「彼はあなたを覚醒させたかったのです」
庆尘は衝撃を受け、驚いた。
壱は言った。「時間的には私はとっくにホバーカーを市内に飛ばしていたはずですが、ずっとスピードを落としていました。李叔同との約束で、あなたを目覚めさせ、18番刑務所が破壊される様子を目撃させ、そして覚醒を試みさせるためです」
庆尘は師匠が以前語ってくれた話を思い出した。ある家族が家族の天才を覚醒させるために、殺し屋を雇って親族を次々と殺させ、天才を昇進させ続けたという話を。
そして今、李叔同は偽装死という方法で、庆尘の覚醒を促そうとしていたのだ！
彼は庆尘に自分が神のスタッフの下で死ぬ様子を目撃させることで、セイシカンでさえ完全に解放できなかった庆尘の体内の潜在能力を引き出そうとしたのだ。
しかし李叔同が予想していなかったのは、庆尘が悲しみも苦しみも感じなかったため、覚醒しなかったことだ。
壱はため息をついた。「今回は師匠の読み違いでした。彼はあなたが冷静で賢いことを知っていましたが、それでもあなたの冷静さと賢さを過小評価していたのです」
庆尘は呆然としていた。自分はIQが高すぎて覚醒のチャンスを逃してしまったのか？
もし李叔同が本当に死んでいたら、自分は必ず悲痛に暮れていただろう。でも問題は、今の自分は本当に悲しめないのだ。
「師匠の苦心を無駄にしてしまったのでしょうか」と庆尘は呟いた。
そう考えると、やっと少し悲しい気持ちになってきた...
「でも、師匠があなたにこの場面を見せたのは、ついでのことです」と壱は言った。「彼があなたのためにこれだけのことをし、偽装死まで演じて覚醒を促そうとしたのは認めます。でも、あなたを覚醒させるためだけに神のスタッフを使うことはないでしょう。さて、彼は本当は何をしようとしていたと思いますか？」
庆尘は黙り込んだ。
全ての手がかりが彼の記憶の宮殿の中で次々と浮かび上がる。
待っていた時間...
裏での取引...
落下した神のスタッフ...
囚われた囚人たち...
キンキモノ...
少年は突然言った。「ACE-002は18番刑務所の地下に収容されていたはずです。それを収容している容器は人力では静かに開けられないでしょう。だから、神のスタッフでその収容器を開けようとしたんです...いいえ、神のスタッフ自体がその収容器を開けるための武器だったんです。だからこそあなたは、神のスタッフの存在意義は敵を攻撃・破壊することではないと言ったんですね」
「つまらないわね」
壱はそう言った。
「拳館に連れて行ってください」と庆尘は冷静に言った。
壱は尋ねた。「こんな時に、まだ拳を見る気分なの？たとえ少しも悲しくないとしても、少なくとも波乱を経験した後の感情の起伏くらいはあるはずでしょう」
庆尘は冷静に答えた。「師匠が苦労して偽装死を演出してくれたんです。今は落ち着いた気持ちで、注目している人々に私のアリバイを証明する場所を見つけるべきです。完璧なアリバイではありませんが、十分でしょう」
「あなたは本当に人間なの？」と壱は霊魂の深部から疑問を投げかけた。
もし壱に霊魂があるとすれば、の話だが。
...
...
18番刑務所が崩壊した煙塵の下。
監獄地下の秘密空間で。
ごく普通の木製の囲碁盤が、開かれた容器の中に静かに横たわっていた。
その容器は神のスタッフによって巨大な穴が開けられていたが、その木製の碁盤は完璧な状態で、埃一つ付いていなかった。
碁盤の傍らには二つの木の器があり、それぞれ180個の白石と181個の黒石が入っていた。
これこそが、誰もが探し求めていたキンキモノだった。
誰かがそっとその傍らに歩み寄り、それを静かに拾い上げた。
「3610の命、361の碁石」
「十九路の道、千古無重局、禁忌物ACE-002天地チェスボードがついに日の目を見た」
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