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ハンセンがその人物をはっきりと見て、驚きの色を露わにした。零の小柄な姿が転送陣から歩いて出てきたのだ。

「ありえない……彼女は絶対に進化者じゃない、どうしてここに来ることができるんだ？たとえ彼女が進化者だとしても、偶然にも私と同じ場所に転送されるなんて可能性は極めて低い……何かおかしい……何か本当におかしい……」ハンセンは零を見て、若干うっとりしていた。

今、ハンセンは二つの可能性を確信している。一つは零に問題があるということ、もう一つは自分の九命血猫のペンダントに何か問題があるということだ。それ以外には、零がどうしてここに来ることができるのかわからない。

しかし、零は依然として前のような状態で、影のように静かにハンセンの側に立っていて、霊光を放つ目を時折パチパチと光らせていた。

「はい、君の勝ちだよ。」ハンセンは苦笑しながらそう言った。零から逃れる美しい希望は打ち砕かれたことを彼は知った。

実際のところ、この期間を過ごして働いて来た結果、ハンセンは零を本当に嫌いでいないことに気付いた。零は人々が嫌いになりにくい人物で、見た目は可愛らしく甘美で、しつこくついて回ることがありながらも、あまり話したり人々を不快にするようなことをしたりはしない。ハンセンは彼女の存在にすっかり慣れてしまっていた。ただ、零の出自があまりにも奇妙すぎたので、ハンセンは心の中で少し抵抗を感じていた。

しかしよく考えてみると、零が彼に対して何か害を与えるようなことは一度もしていなくて、むしろ零がここにいることはハンセンにとっては大きな助けになっている。

零の実力であれば、おそらく第二の避難所の神の血の生物と対決することができるだろう。そんなに強力で従順な戦力は、第二の避難所にちょうど入ったばかりのハンセンにとって、絶対的な助力となる。

「私の今の身体健康はもう六七十もあるから、少し遺伝子をいじっただけで百を超えることは難しくない。その時には零に対抗する力があるだろうし、彼女を側に置いてもそれほど問題はないだろう。」ハンセンは心の中で駆け引きをしながら、この事についてはもう考えるのをやめ、氷穴から外に歩いて行った。