第11章 強引なボディーガードが私に付きまとう
槐詩は人生の頂点に立つ前に、学校一の美女と同じ待遇を受け、伝説のボディーガードを付けられるとは夢にも思わなかった。
残念ながら、このボディーガードは派手なGigoloである上に、一つや二つではない欠点を持っていた……
槐詩が反対する暇もなく、アイチンは手際よく全てを手配し、槐詩に24時間付きっきりのボディーガードを急いで指名した——不運な柳東黎だ。
アイチンがいる時はまだ大人しかったが、彼女が去った途端、柳東黎は石髄館の中を威張り散らしながら歩き回り始めた。
「なんて古びた家だ。この部屋はもったいない、センスは悪くないのに……俺の部屋はどこ？」
槐詩は白目を向けて、「空き部屋はいくらでもあるし、ベッドルームにもベッドがある。好きな部屋を選べば」と言った。
「何を食べるの？俺、まだ昼食を食べてないんだけど。」
「清水で茹でた麺でいい？」
「洗面所はどこ？」彼は大量のボトルや缶を取り出し、心配そうに「水分補給しないと。最近紫外線が強すぎるから」と言った。
「もし後ろ向きに4歩歩く習慣がないなら、角を曲がったところだよ。ついでに言うと、温水器はないから自分で沸かす必要がある。薪は裏庭にあるから」
「ちっ」
柳東黎は不満げにため息をつき、後ろ向きに4歩歩けないのか、自由にお風呂に入れないのかは不明だった。家の前庭から裏庭、客間からベランダ、洗面所まで全てを見て回り、槐詩の家のあらゆる場所に文句をつけた後、やっと思い出したように携帯を取り出して「あ、WIFIのパスワードは？」
「ないよ！」
アイチンにニンジンとムチで説得された後、槐詩の機嫌も良くなく、Gigoloを見るのも気に入らなかった：「結局あなたはボディーガードとして来たの、それとも偉そうにするために来たの？」
「バカなこと言うな、もちろん偉そうにするためだよ」
柳東黎は鼻を鳴らし、手を後ろに組んで出て行き、しばらくして巨大な黒いプラスチック袋を担いで戻ってきた。「シャベルはどこ？」
槐詩は人型に縛られたそのプラスチック袋を見て、少し不安になった：「何をするつもり？」
「死体を埋めるんだよ」柳東黎は反問した：「廊下にこんなものを置いておきたいのか？」
「……どこに埋めるつもり？」
槐詩は警戒を強めた。
柳東黎は黙って窓の外を見た。槐詩は急いで飛び上がった：「だめ！自分の庭に死体を埋めるの？みっともないじゃない！」
「じゃあどこに埋める？」
「裏口から山に上がれば空き地がいくらでもある。できるだけ遠くに埋めて！」
「ちっ、面倒くさい」
柳東黎は怠そうだったが、もう反対はせず、死体とシャベルを担いで出て行った。
彼が出て行くのを見届けてから、槐詩はやっと安堵のため息をついた。
「やれやれ、やっと行ったか」烏がどこからともなく現れた：「随分と隠れていなければならなかったよ」
槐詩はこの怠け者のゴーストバードを見て、ますます腹が立った：「さっきどこに行ってたんだ！」
「後始末をしてたんだよ。あの小娘は目が良いから、お前が劫灰を撒いたら、無事では済まなかっただろう？」烏は白目を向けた。
これを聞いて、槐詩はますます腹が立った：「あれは一体何なんだ？どうして私の手から出てきたんだ？」
もともと死に瀕して覚醒した時、何か素晴らしい力が目覚めると思っていたのに、結果的には特殊な唐辛子パウダーを覚醒させただけだった。これじゃ誰も耐えられない……
「ああ、どう説明すればいいかな。定義上では、それは珍しい原質の素材で、大量の死と破滅の現象から抽出された高純度の精髄なんだ……」
烏はしばらく考えてから答えた：「もしお前がどうやってこれを撒けたのかを説明するなら、おそらく、お前は死の記録を読むことで、そして自身の特有の属性を通じて、死に直面した時の恐怖を抽出し、自身から散逸する原質に加えて、高純度の劫灰を合成したんだ。
ただし、これは霊魂の能力ではなく、お前が無意識に自身の属性を応用した時の副産物だ。例えるなら、洗濯機の騒音や、エアコンの排水、電磁調理器の放射線みたいなものだね」
「もっとマシな例えはないのか！」
「わかった、じゃあこう言おう。今のお前は——ネガティブエネルギー製造機というところかな」
「最後の『かな』はいらない！」
槐詩は激怒し、恨めしそうに烏を睨みつけた：「それに、これがどんなスキルだよ？もっとマシなのを用意してくれないのか？」
「私だってそうしたいんだが、残念ながら……」烏は肩をすくめた。「あの『壁は塗れない』というやつ、知ってるだろう？」
「……」
槐詩は恨めしそうに烏を睨みつけていたが、すぐに気づいた：「そうなると、ネガティブな感情が抽出できるなら、ポジティブな感情もできるはずだよね？つまり、いつでも太ったオタクの幸せパウダーを作れるってこと？」
「ああ、『救済者の塵』のことか？」烏は頷いた：「そうだな、それは間違ってない。ただし、問題は……幸せな記憶がないと作れないんだよ、そうだろう？」
「くそ！どうして幸せな記憶がないって決めつけるんだ？俺は十分幸せだぞ！」槐詩は怒って胸を叩いた：「俺の生活がどれだけ楽しいか知らないだろう？朝から晩まで楽しくて仕方ないんだ。寝て起きたら、また楽しみが続くんだぞ！」
「……」
烏は何も言わず、ただ槐詩を見つめていた。槐詩が気まずそうに顔を背けるまで。「話題を変えよう……」
こうして、残酷な現実の下で、彼は自分がネガティブエネルギー製造機になってしまったという事実を受け入れた。
「家に人が来たからには、安全のために、私はしばらく姿を隠さなければならないだろう。これからどうするかは君次第だ」
烏は裏口から聞こえてきた足音に気づき、急いで言った：「露見を避けるため、人がいる時は運命の書の死の記録を読むのは控えめにして、自分でメディテーションを試してみるといい」
「メディテーション？」
槐詩は驚いた：「どうやって瞑想するんだ？」
「WIFIのパスワードは渡してあるだろう？」
烏は気ままに翼を広げ、遠くへ飛び立っていった。最後の言葉だけが残された。
「——自分で調べろ」
.
.
一日中忙しく動き回って、やっと柳東黎の千変万化する様々な要求に応えることができた。
その合間に、槐詩は携帯を使ってこっそり調べてみた。一体何がペッパーピッグなのか、いや、メディテーションとは何なのかを……
10万の広告と様々な奇妙な宗教の宣伝資料を3、4時間かけて調べ上げ、ようやく外国のある百科事典の項目から比較的信頼できる説明を見つけた。
一般的に言えば、メディテーションには多くの種類があり、高度な方法は非常に複雑で、まず静かな場所を見つけ、できれば清風が吹き、明月が高く昇り、竹林や水辺などで、沐浴して着替え、三日間の斎戒、香を焚くなど、などなど……
しかし、低レベルなものは極めて単純だ：快適な場所で横になり、目を閉じて、心を空っぽにするだけでいい。
荒唐無稽に聞こえるかもしれないが、少なくともこの方法なら問題は起きないだろう。最悪でも寝てしまうだけだ。変な方法を自分で考え出すと、内分泌失調は軽い方で、精神的分裂への道をまっしぐらに突っ走ることになりかねない。
百科事典が引用しているあるURLで、槐詩はイギリスの神秘学オタクのブログでメディテーションの本質についての総括を見つけた：神秘学的背景を除けば、一般人にとって、メディテーションは神経と脳をリラックスさせる休息方法だ。自我を空っぽにして深い休眠状態に入ることで、過負荷状態の内臓と神経系に休息と自己修復の余地を与える。
そのため、座禅や苦行、経を唱えたり薬を飲んだりすることに限らず、リラックスして心を空っぽにできる状態になれるなら、何をしてもいい。
ブロガーは自分のブログで、自分が実際に試してみた方法を推奨し、その長所と短所を列挙していた。その中には：執筆があり、短所は文章が書けなくなって不安状態に陥りやすく、もし自分の名前を主人公にした『ゴブリンは池の中物ではない』が発見されたら、その急速な拡散の中で社会的な死を迎えることになる；ピアノを弹くこと、短所は入門が難しく、近所迷惑になりやすい。ブロガーは3回目に隣人に殴られた後、諦めることを選んだ。
最後にブロガーは結論を出した：やはり絵を描くのが一番だ。
彼は最後のブログ記事で、絵を描く過程での集中によって自分を空っぽにし、メディテーションの状態に入っただけでなく、第7次元から帰還した古い霊魂が耳元や夢の中でささやくのを聞き、すべての真実を語るのを聞いて、悟りと解放を得たと述べた。
記事の最後に、彼は絵画の技芸が飛躍的に進歩した後の最新作品を掲載した。
「うっ……」
槐詩は必死に後ろに反り返り、スクリーン上の干からびた羊血と破砕された内臓、そして大きな目玉が混ざり合って形成された'精美な作品'を自分から遠ざけようとした：「兄貴、大丈夫か？」
携帯電話を切る前に、彼は最後にチェックしてみると、この男の最後のブログ投稿は2年前のものだった。
そしてブログに残されていた住所は、槐詩が一度も聞いたことのないマンチェスターという都市で、地図アプリでも検索できなかった。このブログは彼の冗談だったのかもしれない...？
携帯電話を切り、槐詩は自分のチェロを見つめながら、大胆な考えが浮かんだ。
ただ心を空っぽにすればいいんだよね？
小説は書けないし、絵も描けない、ピアノは少し弾けるけど大したことない、チェロなら大丈夫だろう？
彼は半日ほど意気込んでから、まず湯を沸かしてシャワーを浴び、少し厳かな演奏服に着替えた。そして、わざとらしく心を落ち着かせ、柳東黎の興味津々な視線の中で弓を構えた。
「パンパンオヤジは弾けるの？」
カボチャの種を食べながら、柳東黎はリクエストを出した。「桃源恋歌か極楽浄土でもいいよ。」
「うるさい！」
槐詩が白目を剥いた。パンパンオヤジと聞いた時は、この男が分かってくれたのかと思ったが、考えていることが全く違っていた。
「バッハを一曲だけ。聴きたければ聴け、嫌なら出ていけ。」
そう言って、槐詩は彼を無視し、目を伏せて弓を動かした。しかし、最初の音を奏でた直後、彼の動きは突然止まった。
その場で固まってしまった。
弦の低い響きがまだ空気中に残り、ゆっくりと反響しながら消えていった...しかし、聞こえ方が何か違っていた。まったく異なる感覚だった。手触りやリズムの問題ではなく、これまでとは全く異なる次元の響きだった。
まるで突然別人になったかのように。
いや、別の楽器になったと言った方が適切かもしれない。
槐詩は、自分の手から、この古いチェロからこんなに穏やかで滑らかな音符が奏でられるとは想像もしていなかった。薄い音色に厚みのある質感が与えられたかのように、彼にはそれらが流れているのを感じることができた。
再び弦を弾いた時、その厚みのある軽やかさ、まるで命を吹き込まれたような優美なメロディが、弦から水のように溢れ出した。まるで意志と身体の延長のように、小さな躯体から超越し、昇華して、重厚な光と雨となって四方に広がり、メロディに乗って、この広々としたホールに響き渡った。
これまで先生が何度も説明しても理解できなかった曖昧な感覚が、この瞬間、こんなにも簡単なものだったと突然気づいた。
内臓から湧き上がってくる豊かな感情が、五本の指と弦の動きとともに、低い旋律の中に溶け込んでいった。まるで川が荒々しい海に流れ込むように、彼の意識を揺さぶり、彼を遥か彼方へと連れて行った。
「マーヤ、これってレベルアップ？」
感嘆や興奮する暇もなく、槐詩は自分のメロディに魅了され、思わずその悲痛で低い音色に陶酔していた。
彼はまた眠りに落ちたようだった。
しかし夢の中には、これまで自分を苦しめていた死や恐怖はなかった。
静寂な闇の中で、彼は水の中に沈んでいるような、静けさと安らぎに満ちた感覚があった。
目を開けようと努力すると、目の前はぼんやりとして、はっきりと見えず、遠くの光が潮のような波紋を伴って見えるだけだった。
手足を動かそうとすると、その闇が裂けたかのように、彼は再び空っぽのホールに戻っていた。
半空に浮かんでいた。
槐詩が下を向くと、演奏に没頭している自分の姿が見えた。
まるで自分が二つに分かれたかのように、物質的な自分は演奏に没頭し、精神的な自分はメロディに乗って、身体の束縛から解放され、空中を飛んでいた。
ふと気づくと、柳東黎はいつの間にかホールから出ていた。
彼は好奇心に駆られて周りを徘徊し、壁を通り抜けることができ、まるでゴーストのように自由に動けることを発見したが、石髄館の周辺から離れることはできなかった。
まるで見えない壁に中央で囚われているかのように。
「これは保護よ、槐詩、他人の善意を誤解しないで。」
幻想的な烏が壁の外の枝に止まって彼を見つめ、まるで彼の心の中を見透かしたかのように言った。「原質の分離は非常に危険な行為よ。石髄館の庇護がなければ、今のあなたは闇の中のろうそくの火のように、何か鬼の物に狙われていたかもしれないわ？」
そう言いながら、烏は翼を羽ばたかせ、壁の上に登ろうとした槐詩を一撃で押し戻した。「忠告しておくけど、水銀段階が完成するまでは、他の場所でこんな試みはしない方がいいわ。」
まるで酔っ払いか夢を見ているかのように、槐詩は彼女が何を言っているのかほとんど聞き取れず、落ち葉のようにふわふわと漂い、ゆらゆらと飛びながら、石髄館の中を徘徊した。
すぐに、彼は3階の洗面所でこそこそしている柳東黎を見つけた。
槐詩がチェロを弾いている隙に、彼はこっそりと3階のトイレに忍び込み、ドアに鍵をかけ、慎重に周りを確認して誰も見ていないことを確かめてから、手を伸ばしてバッグからビンを取り出した。
槐詩の心が一瞬で締め付けられた。
彼は一体何をしようとしているのか？
槐詩が好奇心から壁から半分顔を出して、この男が一体何をしているのかを覗き見ていると、彼がため息をつき、金色のストライプが入ったロングヘアを...頭から外すのを見た。
外した...。
槐詩は愕然として目を見開いた：なんてやつだ？
柳東黎が携帯電話のフラッシュをつけ、ミラーに向かって、禿げた頭を照らすと、表情が悲痛になった。「また2本抜けた...ああ、能力を使うたびに抜けるなんて...あの女は本当にひどい...」
2本の細い毛を手に取り、柳東黎の涙はほとんど流れ落ちそうだった。良心のないアイチンを長々と非難した後、彼は深いため息をつき、ビンからクリーム状の物を取り出し、頭皮に均一に塗り、そして槐詩のチェロの音が終わるのを聞くと、急いでかつらを付け直して、慌てて出て行った。
言葉を失った槐詩も、チェロの音の終わりとともに、目に見えない力に引っ張られて自分の身体に戻った。
目を開けると、元の位置で賞賛の拍手を送る柳東黎がいて、まるでどこにも行っていなかったかのようだった。
「上手く弾けたね！」
柳東黎は真剣に指摘した。「でも、まだ改善の余地はあるよ。」
なぜか、彼は槐詩の視線が突然同情的になったように感じた...。
.
とにかく、その夜は何事もなく過ぎた。
翌日、まだ夜が明けないうちに、槐詩は柳東黎の乱暴なノックで目を覚ました。
久しぶりの正常な睡眠の後、彼は眠そうにあくびをしながらドアを開け、そして柳東黎の真っ黒な目の下のクマを見た。
両目は血走っていた。
「どうしたんだ？」彼は驚いて「まるでゴーストでも見たみたいだな。」
「あなたこそどうなの？」
柳東黎は恨めしそうに彼を見た。「あなたの家は一体どうなってるの？」
「どうって何が？ちょっと古くて壊れてるだけじゃないか？」槐詩は嫌そうに後ろに引いた。「街の人はそんなに贅沢なの？」
「贅沢なんかじゃない！古くて壊れてるなら、キャンプだと思えばいいけど、でもあなたの家が妖怪の家だとは言わなかったじゃない。」
柳東黎の表情はますます悲痛になった。「真夜中から、隣のトイレで水が滴る音がずっとしてるし、廊下のフロアはギシギシ音がするし、足音まであるんだ！はっきり聞こえたよ！」
「古い家はみんなそうじゃないか？」槐詩は無関心に洗面用具を持って階下に向かいながら、冷静に反問した。「設備が古いのを見たことないの？」
「あなたの家の設備の老朽化は、空き部屋でため息をつくところまでついてくるの？」
柳東黎は怒って飛び跳ねた。「あなたの家、ゴーストが出るんじゃないの！」
「...」
槐詩は一瞬黙り、彼を見る目がますます同情的になり、しばらくして、優しく彼の肩を叩いた。「老柳よ、きっと疲れているんだよ？怖がらなくていい、この世界にゴーストなんていないから...」
槐詩が去ってからしばらくして、その場に立ちすくんでいた柳東黎がようやく反応し、その場で飛び上がって彼の全家族を何発も殴りたくなり、さらに'フルコンボ'を決めたくなった：
「兄貴と呼ばないのは我慢するけど、老柳って何だよ！おじさんは君のおじさんになれるくらいの年なんだぞ！」