第12章 ジゴロの石楠花の香り
特事局のオフィスの中は、静かだった。
「いなくなった？」
車椅子に座ったアイチンは、デスクの後ろで汗を流している男を見つめ、「ちゃんとした二人が、いなくなったって言うの？」
「仕方がないんです。道路の監視カメラで横顔を数枚撮影しただけで、しかもマスクをしていたので、どこから来たのかわかりません。この写真については……」
その男は机の上の、容疑者が椅子に縛られている写真を見ながら、ますます頭が痛くなり、鼻筋と頬骨を指差して言った：「ここは明らかに整形の跡があり、しかも最近のものです。見つけるのは難しいでしょう。」
「世の中にそんなに簡単なことばかりあったら、とっくに天下太平になってるわ。」
アイチンは、この脳みそのない言い訳に全く興味を示さず、机の上のプラスチック袋の中の白い粉を指差して：「これは？新しい手がかりは？」
「えっと……」男は言いよどんだ様子だった。
「そう？」アイチンは失望したように、「もし新海の力が及ばないのなら、天文会に報告するしかないわね……」
ただし、蓋を開けた時に、良くないことが起これば、本当に良くないことになるわ。
「ごほんごほん、いえ、そういう意味ではありません。」明らかに責任転嫁の生贄にされた不運な男は慌てて手を振り、駆け引きする気など全くなかった：「非協力的というわけではなく、この原質を混ぜた非常規麻痺薬があまりにも一般的で、どこから来たのか全く分からないんです。」
「ふん？」アイチンは眉をひそめた。
「人に影響を与える成分は主に原質から来ているのですが、このような物を作れる国境の遺物が多すぎるんです。しかも成分の変化が簡単で、記録に残っているだけでも市場に出回ったものが数十種類あります。天文会の禁薬データベースにアクセスできれば、恐らく一万種類以上あるでしょう。
根本的には、昇華者と地獄の創造物の能力があまりにも常識外れで、我々には本当に手の施しようがありません。」
汗を拭いながら、男は完全に降参していた。
「そんな能力もないのに、なぜそんなに足を引っ張るの？」アイチンは失望した様子で視線を外し、立ち去ろうとした。男はほっと息をついた。
しかし、ドアを開けた後、アイチンは振り返って、突然尋ねた：「そんなに無力なことが多いなら、あなたたちの出番の時は、きっと断らないでしょうね？」
「……はい、その通りです。」
デスクの後ろの男は暫く固まった後、腹の中で無能な廃棄物どもを散々罵り、大きな借りを心に刻んだ後、無理やり笑顔を作って：「全面的に協力させていただきます。」
「それは良かったわ。」
ドアが閉まった。
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「music!」
くすんだライトの個室の中、ソファには二つの人影が寄り添い、甘い言葉を交わしていた。その中の一人が手を上げ、パチンとフィンガースナップを鳴らした。
すると、隅で無表情の槐詩が機械的にチェロを弾き始めた。
彼のバックパックの中で、感情のない運命の書が記録を書き込んだ：柳東黎と一緒に働き始めて一日目、彼は私にチェロを弾かせた、この恨みは忘れない。
そう、これは槐詩がGigoloのアルバイトを始めた初日だった。
生き残るため、彼は高尚なチェリストから柳東黎専用のBGM再生機に堕落し、デビューして、一人は体を売り、一人は芸を売り、髪を三つ巻きにして、Vネックジャケットを着てGigoloのスターになる日も近い……わけがない！
他人は身辺警護なのに、なぜ自分だけボディーガードにくっつかなければならないんだ？
寝るのが同じ家でいいとして、働くのまで一緒じゃないといけないのか！
必要か！
命の危険とアイチンの日給800元の雇用費がなければ、とっくに投げ出してるところだ。
今はこの件が解決するまで、このGigoloと縛られたままだろう。
槐詩の要求は本当に低い：罪を被るのは私、死ぬのはお前。
この件が解決したら、お互い別々の道を行き、上手く何事もなかったことにして、一生関わり合いにならないのが一番いい。
あの厄介な烏も追い払ったら、金手指を活かして人生をやり直し、人生の頂点に立ち、お金持ちの美女と結婚し、紙幣計数機を何十台も壊すほどお金を数え、死んでもガチャに美少女として実装されるほど有名になるという夢を叶えられる……
そんな取り留めのない妄想の中、彼の鋭い聴覚が突然ソファからの抑えた泣き声を捉えた。
アルコールとチェロの悲しげな音色の中、柳東黎の胸に寄り添う女性が心の悲しみを抑えきれず、すすり泣きながら柳東黎の手を握った：
「私の心の中では、ずっと、ずっとあなたを息子のように思っていたの……ごめんなさい、ずっと隠していたけど、私の息子が生きていたら、きっと、きっとあなたと同じくらいの年になっていたはず……」
槐詩のかすかな噴き出す声の中、柳東黎の営業用の笑顔も硬くなっていった。
ようやく客を見送った後、戻ってきた彼は槐詩の嘲笑的な表情に出くわした。
「いやー」
槐詩は彼を眺めながら、心から感嘆した：「これがGigoloの醍醐味というものか？」
「醍醐味なんかじゃない！」柳東黎は白目をむいた、「石楠花の匂いならまだしも！俺は何度も寝たのに、息子になっちまった！」
「ふーん、この時は寂しい女性たちを慰めて温もりを与えるのが仕事だとか何とか言うべきじゃないの？そうすれば私もGigoloという職業に対する見方が大きく変わるかもしれないのに……」
「お前、ここに問題があるんじゃないか。」柳東黎は彼を横目で見ながら、頭を指差した：「どんなに綺麗事を言っても、Gigoloは笑顔と肉体を売るだけだ。そんな高尚なものなんかあるわけないだろ？」
「でも君、結構楽しそうにやってたじゃないか。」槐詩は一瞬固まり、同情的な目で彼を見た：「まさか、おばさん好きなの？」
「くそ！」
柳東黎は軽蔑的に彼を一瞥し、「お前みたいに破産するまで貧乏だと思ってるのか？昔、俺様はこの顔一つで、欲しいだけ金を掻っ払えたんだぞ。数日で4000万も……」
槐詩は相変わらず冷静だった、「ほう、それで？」
「……それで捕まったんだよ。」柳東黎は乾いた声で言った：「あの女に直接捕まえられてな。後で彼女は言った、お前はそんなに顔で女から金を騙し取るのが好きなら、いっそGigoloになれと。騙し取った金を返すまでは自由はないってな。」
槐詩は愕然とした、「それで本当にGigoloになったの？」
「そうじゃなきゃどうするの？国境に送られるの？私の能力は人間以外には効かないんだから、行ったら死ぬだけだよ。」柳東黎は憂鬱そうにタバコを吸いながら言った。「銃を口に突っ込まれたら、首を振ることなんてできないでしょう？おしっこ漏らしそうになったんだよ！」
それを聞いて、槐詩は非常に興味を持ち、近寄って小声で尋ねた。「その時、あの能力を使わなかったの？」
柳東黎の表情はさらに萎えて、しばらくしてから、やっと口から数言絞り出した：
「使ったけど、効かなかった。」
「じゃあ結局使ったの？使わなかったの？」
「使ったよ。でも何の効果もなかった。」
柳東黎は挫折したように首を振った。「後でずっと考えていたんだ：私の能力は確かに効いていたはずだ。逃げるために、通常の10倍の量まで使ったんだ！能力を使った時、彼女は狂ったように私に恋をしているはずだったのに……
笑っちゃうよね？名前がアイチンなのに、愛なんて彼女にとっては一銭の価値もないんだから。」
「えっと……」
槐詩は数日前に会った女性を思い出し、少し驚いて言った。「本当に人間の話をしているの？鋼鉄ゴジラじゃなくて？」
最後に、柳東黎は彼を見て、バカを見るような目で言った。「冗談でしょう？彼女は天文会の新海支部のトップで、全ての昇華者を一時的に自分のために働かせる権限を持つ監査官なんだよ。
ゴジラなんて彼女に比べたら大したことないよ。ゴジラに逆らえば、ひどい死に方をするだけだけど、彼女に逆らったら、死ぬよりもっとひどい目に遭うんだから！」
二人が話している間に、彼らは会館の裏口を出て、通りを歩き、夜ご飯を食べる場所を探していた。
柳東黎がおごることになった。
彼は槐詩の家の清水で茹でた麺にもう耐えられなかったのだ。
「もう少し肉を食べないと、腹筋が自己消化しそうだ……」柳東黎は自慢げにお腹を叩きながら、「火鍋を食べに行かない？」
槐詩は彼を横目で見て、意地悪そうに言った。「火鍋を食べすぎるとお尻が痛くなるって聞いたけど。」
柳東黎は一瞬固まり、すぐにこの生意気な奴の言葉の裏を理解して、思わず足を上げてこの下品な奴を激しく蹴った。
結局、気分が悪くなって、適当に麺を食べて帰ることにした。柳東黎は歩くのが面倒だと文句を言い、明日は車で来ると叫んでいた。
「ねぇ、もう12時だよ。」
槐詩は道を歩きながら、思わずあくびをして言った。「もう少し早く仕事を終われないの？兄貴、私まだ17歳で、成長期なんだよ！」
「そう？もう十分成長してるように見えるけど、どこをもっと成長させたいの？」柳東黎は嘲笑って言った。「それに、Gigoloが昼間に働くわけないだろう？今日はお前のせいで夜の後半の仕事をサボったんだぞ。」
そう言いながら、彼は指を擦り合わせて、槐詩に夜の接客でいくら稼げるか考えさせた。
槐詩の表情は急に奇妙になり、しばらく彼を見つめた後、突然尋ねた：
「これって私が更生を勧めたことになる？」
「……くそ！」
道を歩きながら冗談を言い合っているとき、槐詩は鳥の羽ばたく音を聞いた。黒いカラスが前方の木に止まり、振り返って彼を見つめていた。
なぜか、槐詩は突然寒気を感じた。
カラスの暗示に従って、彼は急に振り返り、後ろを見た。
郊外の静かな長通りの端で、くすんだストリートライトの下、駝背の影が消火栓の上に無言で屈んでいた。
少し滑稽な猿マスクがゆっくりと上がった。
無感情な瞳が彼らを見つめていた。
……ついに、来た！
ほぼ一瞬で、柳東黎は反応し、左手で槐詩を後ろに庇い、同時に自分のハンドバッグを彼の腕に押し付けた。
右手は懐に入れ、銃袋の中の武器を握りしめた。
急いで後退する。
同時に、凶猿の足元から金属の摩擦する鋭い音が響き渡った。
ゆっくりと力を溜めているそのクローの下で、消火栓は紙のように引き裂かれた。その影が突然跳び上がり、彼らに向かって飛びかかってくると同時に、激しい水流が破壊された消火栓から噴き出した。
槐詩はよろめきながら後退し、慌てて周りを見回した。恐怖の中で一筋の安堵を感じた：幸いにもあいつがここで攻撃を仕掛けてきた。
もし少し先に進んでいたら、ストリートライトもなくなっていた……真っ暗闇の中では、柳東黎の能力はおそらく全く発揮できなかっただろう。
彼がそれ以上反応する間もなく、凶猿の咆哮が空気を切り裂いて近づき、瞬く間に10歩先まで迫っていた。
そして柳東黎は、すでにストリートライトの真下に立っていた。
彼は手を上げて前髪をかき上げ、凶猿に向かって笑みを浮かべた。
一瞬のうちに、槐詩には理解できない何らかの力が発動し、柳東黎の顔を媒介として、凶猿の瞳に映し出された。
瞬時に、それの動きは硬直し、空中から落下した。
身動きが取れない。
呼吸さえも困難な様子。
柳東黎は油断せず、手にした銃をそれに向けてトリガーを引いた。轟音の中、槐詩は突然目の前が暗くなったことに気付いた。
ストリートライトが点滅している。
彼は固まり、愕然として振り返り、消火栓の横の濃い煙を上げている分電盤を見た。
激しい水流の浸水の下、火花と濃煙が狂ったように噴き出し、ストリートライトの狂った点滅とともに、爆発的な轟音が響いた。
ストリートライトは完全に消えた。
マーヤ！この市の工事会社は一体どんな手抜き工事をしたんだ！