第16章 エコパック
柳東黎がアイチンに博愛公益のことを電話で報告した後、目まぐるしい展開が次々と起こった。
10分以内に黒ナンバーのセダンが彼の前に到着し、二人の男が丁寧に車に乗るよう促し、前回彼が尋問を受けた奇妙な機関へと連れて行った。
彼が入室した時には、いわゆる博愛公益の正体は既に暴かれていた。
会議室で、前回槐詩を取り調べた中年男性は険しい表情で黙り込んでいた。
アイチンだけが手元のまだ温かい資料を一枚一枚めくっていた。やがて顔を上げ「これは凄いネタですね...マネーロンダリング用のペーパーカンパニーに、こんなに多くの人が寄付をしている。市内の有力者も多数いる。特事局がこれまで何も掴めなかったのも当然ですね...今回は情報漏れはないでしょうね？」
中年男性は咳払いをし、素っ気なく言った。「特事局は特事局、他の部門は他の部門です。」
「もっと早くこうしていれば良かったのに、なぜあの老人たちの使い走りをしていたんですか？」
アイチンは彼を一瞥し「関係者は何人いるんですか？」
「かなりの数です...」
中年男性は溜息をつき「調査によると、この基金会は定期的に大師を招いて、寄付者たちに前向きな講座を開き、心の向上や健康法の経験を共有していました。
内容の大半は怪しげなメディテーションと自己催眠で、その中に様々な怪しい国学も混ざっていて...」
「なるほど」アイチンは嘲笑した。「全て上層部の好みそうなものですね。もしこの会社が今回の事件と本当に関係していれば、多くの人が大変なことになりそうですね？」
「特事局は特事局です—」
中年男性は無力に先ほどの言葉を繰り返した。「探りを入れる必要はありません。是非の前では、我々にもけじめはつけられます。監察官にはご安心いただきたい。」
後ろで、槐詩は密かに肘で柳東黎を突いた。「へえ、監察官ってそんなに凄いの？」
柳東黎は白目を向け、声を潜めて言った。「天文会は国連の下部組織で、メンバーは世界中にいて、主な目的は国境の流毒と昇華者の犯罪を抑制することだ...こう考えればいい：昇華者と国境の遺物に関係することなら、彼女には介入する権限がある。正式就任後は、黒い手紙一通で一家全員を抹殺できるんだ、どう思う？」
「そんなに凄いの？」槐詩は驚いた。「東夏もそれを認めているの？」
「天文会の権力機関である管治局の主要メンバーは五つの常なんだぞ」柳東黎は小声で言った。「これは自分で自分を管理するということさ。」
二人が密談している間に、会議室の最前列でアイチンと中年男性は何らかの条件について合意に達したようで、アイチンから取り締まりの範囲を拡大しないという約束を得た後、彼の表情も明らかに和らいだ。
テーブルの上のトランシーバーから声が聞こえた：
「作戦要員、配置完了。」
中年男性はアイチンを見た。「信号を接続して、作戦開始。」
壁の大型スクリーンが瞬時に点灯し、ヘルメットカメラの視点だと分かる映像が映し出された。槐詩は頭から足まで武装した黒い人影の集団が、長い銃と短い銃を手に持っているのを見た。命令を受けると、車のドアが開き、一団が一斉に飛び出した。
この正体不明の対テロ部隊は明らかに事前に攻撃計画を立てており、躊躇なく行動した。2分もしないうちに駐車場全体を制圧し、一隊が監視室に向かい、一群が建物の内外を封鎖し、シャッターを下ろしてバリケードを設置し、通信と光ファイバーも完全に遮断した。
ヘルメットカメラの揺れる映像からしか、槐詩は窓の外の景色を見ることができなかった。
マーヤ、こんなに大げさにする必要があるの？
ここは明らかに新海市の中心部の最も繁華な場所で、数十階下の地上は人の波で、夏休み終わり前の最も賑やかな時期だった。誰も自分の頭上で緊迫した強制捜査が行われているとは想像もしていないだろう。
廊下のドアの外で、破壊用の器具が静かに設置された。
号令一下、轟音が響いた。
轟音の中、室内の人々が反応する間もなく、数発のスタングレネードが投げ込まれ、閃光と轟音の後、武装した部隊が次々と侵入し、瞬時に博愛公益の外周を制圧した。
残りの隊員は内部へと突入した。まず悲鳴が聞こえ、続いて二発の銃声が響き、その後惨叫が上がり、最後に鋭い声が残った：
「撃たないで、降伏します、降伏します！」
すぐに、カメラの視界に、惨めな様子の中年男性が引き立てられて現れた。脚部を撃たれており、顔中涙と鼻水でぐちゃぐちゃになっていたが、大声で叫び続けた。「自首します！自首します！白状します、全部話します！師匠に命じられてやったんです！私は何も知りません、本当に何も知らないんです！」
混乱の後、隊長がカメラに向かって報告した：「容疑者は送金中でした。全ての流動資金を国外に移していました。オフィスからフランス行きの航空券も見つかりました...」
逃亡準備をしていたということだ。
愕然とした会議室で、中年男性の表情も暗くなった。
もし今まで誤解の可能性があったとしても、今や中に何かがあるのは間違いないだろう。
「—徹底的に追及しろ！」
中年男性は手のペンをほとんど折りそうになりながら、怒りを込めて命じた。「全て明らかにしろ！」
10分後、彼の手のペンは本当に折れていた。
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王海、通称ハンセン病の王海。これが'師匠'の名前だった。
警察のアーカイブと照合すると、この男は20年以上前から迷信で金を集め、お年寄りから年金を騙し取っていた。2回捕まったが、その後姿を消した。そして再び現れた時には、救主天父会の王牧師となっており、事業は拡大の一途を辿っていた。
オフィスで逮捕されたのは、彼の多くの弟子の一人である涂太で、表向きの業務とマネーロンダリングを担当し、師匠が騙し取った金を洗浄して無記名債券や保値商品に変えていた。
名門大学卒の涂太は元々金目当てで参加しており、心の中では師匠を見下していて、密かに相当な金額を着服していた。一方、王海も弟子たちに対して多くの秘密を持っており、信頼していたのは常に側近にいた大弟子だけだった。双方が互いを利用し合い、共通の利益があったため平穏に過ごしていたが、今や大難が降りかかり、涂太は即座に師匠を裏切り、質問されたことは何でも話し、さらに自主的に多くを告白した。師匠が密かに続けていた禁薬取引や、偶然発見した'神跡'についても。
「神跡？」取調官が尋ねた。
「はい、神跡です。」
涂太は水を一口飲み、冷や汗を拭いながら「王海はずっと箱を隠し持っていて、中身は何なのか分かりませんが、信者たちと祈りを捧げる時はいつもその箱を説教台の下に隠していました...開けると良い香りがして、嗅ぐと気分が高揚して、どんな困難も恐れなくなりました。私のところに来て授業を受けていた人たちは知りませんでしたが、皆彼を大師だと思っていました。ふん、ただの老いぼれ詐欺師です。彼が出していた禁薬もあの物と関係があるんじゃないかと疑っています...」
箱。
アイチンは思わず槐詩を見た。
ついに繋がった。
そして槐詩の心の中でも案の定ホッとした：黒幕がついに捕まり、自分も不安な日々を送る必要がなくなった。
これで自分も普通の人生の軌道に戻り、出世して金持ちになり、美しい金持ち女性と結婚して、人生の頂点に立てる...
後の話は会議室の人々にはもう興味がなかったが、槐詩だけは興味津々で続きを聞きたがり、涂太に師匠が女性信者たちに開眼させた詳しい話を聞こうとした...
イー——お前、監視カメラまで設置したのか？
正直に言え、ハードディスクはどこだ？
しかし、すぐに現場から悪い知らせが届いた：王海が逃亡しようとしているのだ。
鋭い嗅覚を持つ涂太は、この仕事が長く続かないことを常に知っていた。常に様々な情報に注意を払い、自分の師匠の口座に資金の動きがあることに気付いた時、何か悪いことが起こると感じた。万が一に備えて、すぐにフランス行きの航空券を予約し、様子を見るために二日ほど出かける予定だったが、すでに遅かった。
現在、王海は新海市以外の老塘鎮で最後の祈りを行っており、その日の夜に逃亡する構えを見せていた。夜長は物思いを生むため、彼らは早急に行動を開始しなければならなかった。
しかし、アイチンは沈黙に陥った。
何か答えの出せない問題を思い出したかのように、彼女は周りの人々の催促にも反応せず、ぼんやりと考え込んでいた。
しばらくして、彼女は顔を上げ、深いため息をつき、暗い表情を浮かべた。
「確かにこれで多くのことが合点がいくわ。全ての手がかりに問題はないけど、何か違和感が…」
彼女は突然振り返り、細長い目で後ろの少年を見つめた：「まだ何か言っていないことがあるんじゃない？」
そうだよ、隠していることなんてたくさんある。烏のことも、運命の書のことも、覚醒のことも…これらを口にすれば大変なことになるから、言えるわけがない。
「ありません！」
槐詩は断固として首を振った：「言えることは全部言いました！言えないことも全部言いました！」
まるで今にも身を捧げる覚悟のような熱い表情を見せたが、内心は不安でいっぱいだった。アイチンが柳東黎に再度尋問させることを恐れていた。
もし運命の書のことがバレたらどうしよう？
この命取りになりそうなものは、烏の口ぶりからすると相当やばいものらしく、拘束を解除する前に、槐詩が正体を明かすわけにはいかなかった。
彼の言葉を信じたようで、アイチンは黙って視線を戻した。
「では直ちに行動を開始しましょう。」
彼女は中年男性を見た：「ただし、予期せぬ事態を避けるため…時間は限られていますが、計画実行前に、この救世主天父会が一体何をしているのか把握しておく必要があります。
結局のところ、国境の遺物に関わることですし、彼らが何を隠しているか誰にも分かりません。それに、昇華者も潜んでいるんでしょう？
これらの情報は必要不可欠です——」
「はい？」中年男性は困惑した様子で、「アイ女史のおっしゃる意味は？」
アイチンは後ろを見たが、何も言わなかった。
その中年男性は柳東黎を見て何かを悟り、立ち上がって彼と握手をし、熱心に言った：「特事局を代表して、柳さんのご協力とご支援に感謝申し上げます。」
「え？」
柳東黎は困惑した表情で、何が起きているのか分からず、ただ本能的に悪い予感がした：「いや、違います、私は、勝手に…」
彼の言葉が終わらないうちに、アイチンに遮られた：「ちょうど良いことに、柳東黎の他にも、彼らと接触があり、私たちに協力してくれる民間のボランティアがいます…」
そう言いながら、アイチンは後ろで他人の不幸を喜んでいた槐詩を見た。
「——この二人が先に潜入すれば、きっと問題ないでしょう。」
槐詩の笑顔は凍りついた。すぐに飛び上がり、悲痛な複読機と化した：「私も違います、私もそんなんじゃありません！」
「ただの偵察だけよ。これだけの後援がいるんだから、死ぬことはないでしょう。」
「『ないでしょう』って言ったじゃないですか！」槐詩は悲痛に抗議した：「おとりって話だったじゃないですか！どうして急に敵地潜入になったんですか！」
「依頼主が要件を変更するのはよくあることでしょう？」
アイチンは手で顎を支え、余裕の表情で彼を見つめた。「大したことじゃないわ、手当を800元上乗せするから。」
槐詩は即座に怒った。
「800どころか、8000でも…」
言葉が終わらないうちに、彼の腰から「ピッ」という通知音が：「Alipayに8000元入金されました！」
槐詩は一瞬固まり、表情が硬くなった：「こんな金額で私が折れると思ってるんですか！」
ピッ！
また一つの軽い音が鳴り、その優しい女性の声が再び通知した：「Alipayに8000元入金されました。」
「これは命の危険がかかってるんですよ！本当に死んだらどうするんですか！」
槐詩は目を見開いた：「遺族補償金もないんですか！」
アイチンは視線を戻し、携帯電話を振って、最後の送金を実行した。
「——Alipayに700元入金されました。」
700？
なんで遺族補償金がたったの700なの！
さっきまで16000も出してたのに！どうして人が死んでからこんなに少ないの！
槐詩は悲しむべきか怒るべきか分からず、もっと出してもらうべきか迷った。
「お兄ちゃん、700でも結構いい額だよ。」
隣の同志である柳東黎が近寄ってきて、舌打ちしながら感心した：「クーポン使えば東郊火葬場の環境保護プランが買えるし、箱もついてくるんだぜ！
五つ星評価すれば花輪もプレゼントだ。注文する前にメッセージでデザインを選んでおけよ——長く住むことになるんだから、好きなのを選んどけ。」
10分後、槐詩と柳東黎は装甲車に詰め込まれ、悲壮な心持ちで老塘鎮への道を歩み始めた。
出発する時、彼は不思議と身震いした。
まるで氷穴に落ちたかのように。