第32章 人間の本質
「名前は？」
「槐詩です」
「年齢は？」
「17...ちょっと待って、天文会はGigoloも募集してるんですか？」
静かなオフィスで、テーブルの向こうの少年は顎を掻きながら、表情のない質問者を不思議そうに見つめた。「ねぇ、おじさん、この数日間、質問も調査もしましたよね。私は天文会のために厄介者を一人片付けたんですよ？なのになぜ裏切り者のような扱いを受けるんですか？」
「通常の調査です。ご協力をお願いします」
何度目かわからない回数で、質問者はこの言葉を口にし、続けて尋ねた。「レッドグローブとの戦闘の過程をもう一度説明していただけますか？」
「忘れました、覚えていません」槐詩は白目を向けた。「たぶん通りがかりの禿げた岬の佩奇ヒーローが一撃で彼を倒したんじゃないですか？本当に、私が入った時には彼がレッドグローブと戦っていて...」
「ああ、禿げた岬の佩奇ヒーロー...前回の説明と違いますね？」
「覚えていないんです！」
「では、新米昇華者のあなたがどのように3段階のレッドグローブを倒したのか説明できますか？我々の調査によると、あなたはずっと音楽を専攻する学生で、喧嘩の経験すらないようですが」
槐詩は白目を向けた。「私は生まれつき神の力があるんです！」
「では次の質問ですが...」
二時間後、質問者は静かに分厚い記録の束を整理し、まるで日常業務のように立ち上がって別れを告げた。「ご協力ありがとうございました。また、この世界への貢献に感謝いたします」
形式的な握手の後、彼は立ち去った。
槐詩は呆然と入り口に立っていた。
「やっと終わったの？天文会の人たちはおかしいんじゃない？こんな人を何日も派遣して同じことを何度も聞いて...」
本を読んでいたアイチンは平然と答えた。「普通よ。グリーン・デイに関することだから、詳細な記録が必要なの。彼らは収録員よ。あなたが何を言おうと全て記録して持ち帰って保管するのが仕事なの」
「こんな表面的な記録に意味があるの？」
「手続きを踏むだけよ」アイチンは冷静に言った。「誰かがこの過程で問題を起こそうとしなければ、たぶん問題ないわ」
「え？」槐詩は彼女を見た。「問題を起こす？」
「通常の手続きよ。座りなさい」
アイチンは従者が運んできたコーヒーを冷静に飲みながら、「人がいるところには争いがあるものよ。監視官の職位はとても重要で、いつも狼が多く、肉が少ないの。20歳にもなっていない足の不自由な私がポジションを占めているなんて、誰だって納得できないでしょうね。ポジションを空けることができるなら、私だって少しは動くかもしれないわ」
「...」
槐詩は冷たい息を一つ吸った。「天文会は本当に深い闇があるんですね」
「最後にもう一度警告するわ—」
アイチンはついに顔を上げ、槐詩の胸の記号を見た。「あなたたちではなく、私たち—もちろん、団体の名誉心を持てという意味じゃないわ。私に何かあれば、あなたも良い目を見ないってことよ」
「ああ、わかります、わかります。運命共同体ということですよね？」
槐詩は息をついた。この数日間で、彼はほぼアイチンの会話スタイルに慣れてきていたが、なぜ彼女の口からはポジティブな言葉が一つも出てこないのだろう？
今の自己がネガティブエネルギー製造機だとすれば、アイチンは完全に製造工場を経営できるレベルだ—出力のレベルが全く違う。
この女性は一体どうやって今まで生きてきたんだろう？
「もちろん実力よ」
アイチンは顔も上げずに答えた。
槐詩は一瞬驚き、すぐに背筋が寒くなった。まさかこの女性は読心術まで使えるのか？
「私は昇華者じゃないから、そんな訳のわからないものは使えないわ。私があなたなら、全ての問題を顔に書いたりしないわ」
「えっと...」
槐詩は無意識に顔を触った。「私の顔に何か書いてあるんですか？」
「ええ」本を読んでいたアイチンは再び顔を上げて彼を一瞥し、同情的な眼差しで「人間の本質を見事に表現しているわ」
「へぇ？ピジョンか複読機のこと？」
槐詩は好奇心を持って尋ねた。
「...」
アイチンは完全に彼を無視したくなった。
槐詩の絶え間ない騒音攻撃の下、彼女はついにイライラした様子を見せ、本を閉じ、心の底から自分がこんな人を秘书官として採用した時の判断を疑い始めた。
「一体何がしたいの？」
彼女は指で鼻梁を摘み、目を細めた。「レポートを書き終えて暇なら、最近ネット上で好事家たちが作ったShin-Kaiの十大妖怪の家のリストをちゃんと調査してきなさい。あなたのように退屈な人が幽霊屋探検で発狂しないように」
「それは言わないでください！」
槐詩はこの話題に触れただけで怒ってテーブルを叩いた。「そのランキングはくそですよ！一位は私の家なんです！
どうして私の家が妖怪の家なんですか？ただ荒れていて貧しいだけじゃないですか？お金があれば、扉も修理できないままなんてことにはならなかったのに。この二日間で写真を撮りに来た神経病を四組も追い払いましたよ！」
「...」
アイチンは諦めて「で、結局何が言いたいの？」
「それは...ちょっと相談したくて...」槐詩は突然恥ずかしそうにし、手をこすりながら、へつらうような笑顔を浮かべた。「ボス、給料を前払いしてもらえませんか？」
「...」
アイチンは深く息を吸い、自分の本をこいつの顔に投げつけたい衝動を抑えた。「もう二万以上あげたでしょう？」
「なくなりました」槐詩は涙をこらえながら、窓の外の木にとまった死んだ烏を見て、過去を振り返るのも辛そうだった。「とにかく、言い尽くせません。
もうすぐ新学期が始まるのに、花呗でまだ四千以上借金があって、学費はおろか、飯も食べられません。ボス、年末を過ごせるように、少し給料を前払いしてもらえませんか？」
「今はまだ9月末で、年末まであと半年もあるのよ」
アイチンは無表情で彼を見つめ、しばらくして携帯電話を取り出した。「いくら必要？」
槐詩の目が急に輝いた。近寄って来て「ああ、五、六千円くらいでいいよ。給料が出たら返すから」
ピッ！
「Alipayで4000元が着金されました」
アイチンは冷淡に携帯電話をしまった。「これがあなたの今月の基本給よ。大切に使いなさい。特別な臨時任務がない限り、来月15日までこれで生活するのよ」
「一ヶ月の給料が4000元もあるなんて！」
槐詩は喜びを抑えきれなかった。以前はバーでバイオリンを弾いたり、孤児院の文化祭で演奏したりしていた時はこんなにもらえなかったのだ。
「ああ、ちょうど老柳が明日退院するから、食事でも奢れるな」
「いつからそんなに仲良くなったの？」
「へへ、羨ましい？」槐詩は得意げに言った。「男同士の友情ってこんなに単純なんだよ」
「そう？」
アイチンは落ち着いてコーヒーを一口飲んで、さも何気なく尋ねた。「じゃあ、彼の100万元以上のローンで買った車を焼き払ってしまったことについて、どう説明するつもり？」
「……」
すぐに、沈痛な表情の槐詩がオフィスを去るのを見送り、アイチンはようやく待ち望んでいた静けさを取り戻した。
静寂の中で、彼女はため息をつき、コンピューター画面に表示された銀行取引明細の巨額な送金額を見つめた——合計340万米ドル。
まあいいか。
レッドグローブに懸賞金がかかっていることは、しばらく彼には言わないでおこう。
.
.
「どうして普通の家が幽霊屋敷になっちゃうんだろうね？」
槐詩は腰に手を当てて自宅の玄関前に立ち、周りの生い茂った木々や、壁に這う緑の苔、そしてツタを見渡した。
錆びついた大門の向こうには、庭に野花と緑の草が咲き乱れ、欠けた彫像が日光に照らされて白く輝いていた……
「どう見ても景色は美しいし、陽も差し込んでるじゃないか！」
槐詩はネット上の適当なランキングを作る連中を心の中で軽蔑しながら、夜になると自分の家がどれだけ不気味になるかを選択的に無視し、きしむ大門を押し開けた。
「ただいま！」
返事はなく、ただ背後で大門がゆっくりと閉まる軋む音だけが響いた。
見てよ、なんて親切なんだ！ドアまで自動なんだぞ！
他のところにあるか？あるか？あるか？
こんなにいい場所を幽霊屋敷だなんて言う奴は良心がひどく腐ってるに違いない。
槐詩は冷ややかに鼻を鳴らすと、きしむフロアを踏みながら、正面入口を開けてホコリだらけのホールに入った。そしてテーブルの上のカップを手に取って熱い水を二口飲んでから、部屋に戻って新学期に必要な物の整理を始めた。
しかし、彼のような教科の授業はほとんど当て推量で乗り切ってきた者にとって、高校3年の授業は基本的に諦めたも同然で、むしろ来月の専門演奏試験の資料や教材の準備に力を入れていた。
ABRSMの専門演奏資格は世界のほとんどの国で学位として使えるようになっており、これさえあれば、大学入試の成績が悲惨なほど悪くない限り、芸術系大学の合格通知書は手に入るはずだった。
「だけど、今のあなたにとって、それに本当に意味があるの？」烏が尋ねた。
「ん？」槐詩は首を傾げた。
烏は再び尋ねた。「学位は昇華者にとって意味があると思う？」
「昇華者は食べなくていいの？昇華者は働かなくていいの？」槐詩は白目を向けた。「家に座ってれば空からお金が降ってくるとでも？」
「……」
烏はため息をついた。「私が言いたいのは、昇華者のほとんどはお金に困らないということよ。大金持ちとまではいかなくても、生活には困らない程度には」
「昇華者のお金はどこから来るの？」槐詩は彼女を見て言った。「人殺しと放火？それって強盗と何が違うの？平和に暮らして食べていけないの？」
正直なところ、天文会の仕事は確かに給料が良く、何もしなくても毎月4000元の基本給があるが、ちょっと考えれば仕事をする時がどれだけ危険かは分かる。
柳東黎を見れば分かる。
Gigoloとして平穏な生活を送っていたのに、自分のボディーガードになりに来て、守っているうちに事故に遭った！老婦人たちの夕陽紅ダンスチームに強制参加させられただけでなく、Scumに背後から一刀を食らわされた。
もしこれまでの日々で槐詩が昇華者の世界について何か感じたことがあるとすれば、それは危険という二文字だけだった。
現状に溢れ、機能不明、脅威不明、効果不明の国境の遺物、それぞれ全く異なる霊魂の能力と高位昇華者の体内に融合する不気味な聖痕……
どれも一つで簡単に人を死に至らしめることができる。
柳東黎のような顔で商売するGigoloでさえ、自分の盛世美颜（自称）で見つめた人を強制的に魅了して呼吸を忘れさせ、窒息死させることができる。
そして自分は、ただの弱くて哀れで無力なネガティブエネルギー製造機。
半殺しのレッドグローブにラストヒット取りをするだけで、何度も命を落としかけた。
命懸けの仕事？
もういいよ。
早めに経済的に自立する方法を見つけて、天文会の仕事を辞めて、おとなしくヴィエンでバイオリンを弾くという夢に向かって頑張ろう。
せいぜい音楽教師になるのもいいじゃないか！
「……昇華者の生活は確かに多くの人にとって危険かもしれないけど、自力で生計を立てている人もいるのよ。世界中の昇華者を全部アウトローだと思わないでよ」
烏は諦めたようにため息をつき、爪で携帯電話を持ち上げた。「まずこのニュースを見て」
「なんだよ？」
槐詩は近寄って、明日のニュースの原稿を見つめた。「ローマのオークションで最高額を更新、黄昏スペクトラム5階聖痕ニーズヘッグが43……一、二、三わー、なんでこんなにゼロが多いんだ！」