40章 ひとつの時間
「"グリーン・デイ"ですか？」傅所長は尋ねました。
「ありえない。」アイチンは頭を振りました。「たとえグリーン・デイが槐詩がレッドグローブを殺したことを知っていたとしても、ただの小者と揉め事をするほどではない。あの変人達はずっと天文会に目をつけて問題を起こしていて、まだそんな程度には低くなっていない。」
「救世主会だろうか？」
「それはさらにありえません。」
アイチンは首を横に振りました。「彼もただの被害者でしかありません、仮に復讐しようとしても、私の方に向かってくるはずです、槐詩のファイルはまだ機密保持中で、現在ではあなたと私以外の他の人は彼が昇華者であることさえ知らない。」
「……」
一時的に、二人の思考は進むことができませんでした。
「あいつ、本当に面倒を起こすな。」
傅所長は不機嫌そうにため息をつきました。「単純に彼を半年間閉じ込めることにしましょう。」
「彼は現在、天文会の正式な社員です。」アイチンは彼を直視しました。「もしあなたがそれを強行しようとするのであれば、私たちはおそらく金陵でお別れするしかないでしょう。」
アイチンの意図は明確で、彼が頑固に自認を貫こうとするなら、皆はおそらく国境法廷で再会するしかないだろう。
傅所長は眉をひそめました。「お前、本当に彼を全力で守りたいのか？」
「彼は私の部下です。」アイチンが返答しました。
「いいえ、彼はまだ17歳の学生で、明日から高校3年生、再来年には大学入試を受けます。」
傅所長は声を少し上げました。「もしあなたが彼がいつか国境へ送られるのを本当に避けたいのであれば、彼を学校以外の事に巻き込ませるべきではありません。」
「……」
アイチンは彼を変な目で見ました。「あなたが育ち盛りの若者を心配しているなんて……」
「私は武器を手にした子供たちがただ嫌いなだけだ。」傅所長は喉の傷跡に手を当て、ますます不快そうな顔になりました。「手間のかかる奴ほど、厄介だ。」
「彼はあなたが思っているような人間にはなりません。」
傅所長は彼の言葉に対して答えず、ただ黙って、もう一度レコーディングの中の少年の瞳の表情を思い出していました。
まるでついに怒りを爆発させたかのように、その拳を握った瞬間、その偽装はまるで霧が風雪に吹き飛ばされたかのように消えた。
不愉快な浅はかな笑みがついに消え、代わりに岩のような厳粛さと暗さが現れた。
そんな傲慢さで全てを挫く……
まるで死を些細な埃と同じように無視するかのように。
そのような目つきは、まるでギロチンのようで、傅所長は本能的に不安を覚えました。いや、むしろ嫌悪です。
そのような目を持つ人間が嫌いだ。
そのような目を持つ子供たちがさらに嫌いだ。
「アイ氏小姐、あなたは野獣に鎖をつけて、ペットの犬のルールを学ばせようとしています、でも槐詩はそういうものではありません。」
彼は眉をひそめました、「彼はただ野狼の巣に紛れているだけで、見た目はハスキーのようだけど、本性は狼のようだ。
一度血を見たら、もう鎖は彼を繋ぎ止められないだろう。」
アイチンはオフィスにある安いお茶を落ち着いて飲んでいて、緑茶が尽きた後、ティーカップを置きましたが、まったく動じていませんでした。
「それほど怖がっているなら、彼を殺せばいいじゃないか。」
「それを考えていないと思うのか？」
傅所長は反対に尋ねる。「赤い手袋をした者が死んだあの日の夜、雨だった私が彼を初めて見た時、そう感じたことがある。私は、我が管下にそんな潜在的な狂人が存在するのを受け入れることができない。
しかし、私には何ができるというのだ？私は今年46歳、子供もいる、他の子供が将来犯罪を犯すかもしれないという理由で彼を殺すべきだと？
アイ氏小姐、彼はまだ17歳で、未成年者保護法が彼を守っている。彼自身が未来を選択する機会がまだある……大多数の人々が被害を受けないような未来を選ぶ機会がある。」
「それこそが、家庭犬と同じではないですか？」
アイチンは冷たく問いました。「耳を覆えば聞こえなくなるとでも？ 目を覆えば何も起こらなかったことになるとでも？ 痛みに耐えてそれが慣れになり、無理に忍び、支配を受け入れ、しっぽを振って報酬を待つ。それが幸せな人生だと思いますか？」
傅所長は怒りました。「彼にはもっと選択肢がある！」
「彼にはありません。」
アイチンは言います。「彼の姓は槐、まるで私がアイではないかのように。彼がどうもがいても、過去に起こったことは変えられません。それはあなたが私が一人の未来を決定できないのと同じです。」
彼女は言う、「これは運命のことなのです。」
傅所長は冷たく尋ねた。「彼が自分が本当のことを知った後、あなたをどう思うと思いますか？」
「誰が気にするんですか？ 彼がどんな選択をしたとしても、私は驚かないでしょう。」
アイチンは彼の目を平静に見つめ、一言ずつ彼に伝えました。「しかし、それまでは、誰も彼に手を出させない。」
「それなら、何をしているの？」傅所長は笑っていました。「贖罪？」
アイチンは無表情で、「ただ誰かに清算されるのを期待しているだけよ。」
「……」
静かになると、傅所長は何も言わず、指で尋問室を指し、彼女に部下を連れて行くように促しました。
.
その間、槐詩は尋問室で食事を満足そうに食べていました。
知らぬスタッフの夜食を食べ終わった後、彼は口を拭いて、「もう一杯！」と満足げに叫んだ。
場が静まると、そこに座っている特事局の何人かのスタッフは何も言わず、ただ彼を見守りながら、その目には少しの慈悲が浮かんでいました。
それまで、槐詩が振り返り、後ろにいるアイチンを見るまで。
「え……」
「いつも他人に私が君に給料を払っていないと思わせないでくれる？」
「……あ、すみません。」
「何に謝るの？食欲が旺盛なことで？アイチンは頭を振り、「天文会には昇華者の成長期に対応する薬剤がある。私に内部購入を手伝って欲しい？」
「あ...」槐詩はカラスの事をどう説明すればいいのか分からず、ただ頭を掻いた。「あれ、私はもう買いました。」
「また柳東黎の奴だ？」
アイチンの眉が上がり、どうやら不快そうだ。「探偵の所に行かない方がいい。あの男も大した気が楽な人じゃないから。」
「わかりました。」
槐詩は述べられたことを快く受け入れる。
監視役たちが出て行った後、アイチンが口を開きました。「今日は何があったんですか？」
「ごめんなさい、また困らせてしまいました。
「他人のミスについては謝らなくていいのよー」
少女は不快そうに眉間を押さえて、ため息をつきました。「正直に言えば、あの社会のゴミたちを最終的に何に変えたかなんて気にならないわ。あなたが天文会の従業員として、襲撃に遭遇したときには、標準的な対応プロセスには殺害を選択することすら含まれています、分かってますか？
天文会の特権を侮らないで。もし、あなたが銃を取り出して彼ら全員を殺しても、プロセス上は問題ありません。せいぜい手続きを踏んだ後、組織内で注意されるだけです。
だから私はただ気になるの。あなたがそれをした理由は何なの？」
「え？」槐詩は不解そうだった。
「あなたがいつものようにいたら、普通に逃げるでしょ？」
彼女は言った、「恥を知らないように頼むとか、打つことができなければ逃げるとか...直接対決するのはあなたのスタイルではないはずよ。」
「…」
槐詩は答えあげられませんでした。「まさか、私があなたの心の中でおっくせんまんなイメージなのですか？」
「それはどうだと思いますか？」
「……ええと、それは確かにそう思います。」槐詩はため息をつき、頭をかいたが、何と言っていいのかわからなかった。「言ってみれば、怒ったんでしょうか？そして、気をつけなかったら、ちょっとやりすぎて、自分自身をこんな状態にしてしまったんです。」
「それは老杨の葬式と関係あるの？」
「……」
槐詩はしばらくぽかんとした後、恥ずかしそうに笑いました。「どうしてそんなこと？」
アイチンは言葉を発さず、彼を見つめているだけで、まるで話を続けるのを待っているかのようだった。しばらくして、ついに槐詩が降参した。
「まあ…多少はあるかもしれません。」
彼は頭を下げて、自分の身についた傷跡や包帯を見つめ、ため息をついた。
「怖いんです。」
「どんなに口では堂々と言っても、小路で一群の人に囲まれ、手に刀を持って、自分の命を狙っているときには、怖さに耐えられなくなります。
自分は死んでも平気だと思っていましたが、友人が焼却炉に入れられるのを見たときに初めて、自分が怖がりで、しかも死にそうなほど怖がっていることを知りました。」
槐詩はため息をつきました。「長年の楽観主義者として、これ以上楽観できないし、楽観主義を続けることすらできません。しかし、私にできることなんて何があるでしょう？
私自身の生活さえうまく行っていません。
暇つぶしに街を散歩しているだけでも、どこからともなく人間が現れて私の命を狙ってきます…私がいくら人をイラつかせても、それは度を越しているでしょう？」
「そうね。」
アイチンはうなずき、一体何を同意しているのかはわかりませんでした。
嫌われることと度を超えること、どちらを指していたのでしょうか？
槐詩は苦笑しながら手をテーブルにつき、自分を支えて立ち上がりました。身体に巻かれた包帯が再び血で湿っていました。今回の負傷は本当に深刻だったようです。
彼は、記録を読み取った後に形成された悪い癖を再び見つけました。
記録の中で無責任に死なせるのは楽だが、実際に無責任に死んだ場合、大きな代償を払わざるを得ない。
一対七は聞こえはいいが、七対一で、何もないままではあり得ない。
「手助けする？」
アイチンが突然聞きました、何を示しているかと。
槐詩は笑って、首を振りました。「いいよ、自分でやるよ。」
「生活は自分自身で過ごさなければならない、そうだろ？」
ついに彼は自分の体を持ち上げ、自分自身に頼った。
壁の角にかけられていたコートを着て、長年のスーツはまだピカピカで、血の跡を覆って、まるで昔のままに戻ったかのように見えて、穏やかで無害になりました。
「運転手にあなたを家に送らせますか？」
「タクシーを呼ぶだけでいいよ」と槐詩は携帯を振って、眉を楽しそうに上げました。「今日、道路でタクシーのクーポンをゲットしたんだ。使わないと期限切れになるんだ。」
彼が壁にもたれて、少し足がもつれているようなおかしな姿を見て、アイチンは沈黙に陥りました。
「日常的な願望がなければ、昇華者になる理由がない...」彼女は突然尋ねました。「槐詩、後悔していますか？」
「いや」と槐詩はにっこり笑い、「まだ慣れていないだけさ。」
そう言って、彼は胸を叩き、全てがOKの手振りをしました。
「こんな些細な問題、少し時間をくれさえすれば大丈夫だよ。」
その少年は微笑んで、頷いてさよならを告げ、ドアを開けて風に吹かれ、まるで独り言のように、そっとつぶやきました。「もう少し時間をくれ...」
アイチンは彼が階段を降りて行くのを見守りました。
彼女はもう安慰や説得を試みることはなく、一人で全てに立ち向かうと決めるのは馬鹿げていると。
最悪の場合、自分が深く掘り下げてみればいい、必要な時には場を救えば、彼が天文会のために命を捧げる日々を数年間でもっと長くするかもしれない。
自分の自尊心とアイチンのキャリア欲が同時に満たされました。
二重の満足、二倍の喜び。
まさに一石二鳥。
しかし、沈默の中で彼女が【万孽集合】のページの、こっそりと増額した報奨金を見ていると、その目は暗くなりました。
20万ドル？
天文会の正規スタッフにとっては、ちょっと安すぎませんか？
彼女は上司としての責任を果たすことを決めました。めずらしいことに。
ページを閉じ、彼女の指は滑り、上部の、三角形と円だけで形成された複雑なロゴー メタトロンキューブを開きました。
それは、明日のニュース、石鍋学会、工坊連合という、国境の3大中立権力によって設立された売り出しプラットフォームで、それぞれが昇華者にとって不可欠な情報、国境技術、武器道具という3つのコンテンツに対応しています。
すぐに、ページはジャンプし続け、高度なサイエンス・テクノロジーと辺境技術の融合が特徴のアルケミーワークショップ、カヴェンディッシュ研究室のページにアクセスしました。
アカウント上のまだ熱を持っていない懸賞金を思い出すと、彼女の気持ちは珍しく明るくなった。
三百万ドル。
ちょっといいものを買えるんじゃないかな？