第56章 所謂運命
最初は茫然と、そして一瞬の戸惑い、続いて驚愕。
「なんてやつ？」
槐詩は驚いて飛び上がり、水盆の中の鳥瞰図のような景色に近づいて、郊外のある廃墟となった工場の姿を見分けた。
信じられない。
「王海がここにいるの？」
「そうよ」烏は反問した。「Event Branchのインクで標識をつけて追跡する水印法だけよ。まさか何か不思議なことかしら？」
槐詩は目を見開いた。「なぜ早く言わなかったの！」
「でも、あなたも聞かなかったでしょう」
烏は困惑した表情で彼を見つめ、完全に無邪気だった。
槐詩はこの厄介な鳥を捕まえて絞め殺したい衝動に駆られた。
「お前はScumじゃないか！」彼は怒ってテーブルを叩いた。「見ろよ、毎日うちの米を食べ、うちの家に住み、うちの電気を盗み、うちのネットを使って。それは許すとして、お前はこいつが俺を殺そうとしているのを知っていながら、なぜ黙っていた？」
「おや？」烏は好奇心を持って彼を見た。「もし私が早めに教えていたら、あなたはどうするつもりだったの？」
「ばからしい、もちろん人を呼んで片付けさせるよ！」
「天文会？それとも特事局？あるいは両方？」烏は不気味に笑い出した。「でも、彼らがなぜそこに隠れているのか、どう説明するつもり？」
槐詩が口を開こうとしたが、遮られた。
「いいえ、いいえ、私はあなたが彼の隠れ場所を見つけた方法のことを言っているのではありません」
烏は一瞬止まり、水中の影を見た。「むしろ、かつてあなたの家族の財産だった場所が、なぜ清浄民の巣窟になったのか、どう説明するのでしょうか？」
「...なんてやつ？！」
槐詩は目を見開き、愕然として水盆を見つめた。「ここが...これが...うちの物だったって？」
「本当に何もかも忘れてしまったのね」
烏は憐れみの目で彼を見た。「なぜ私のような部外者があなたより詳しいのでしょう？いいえ、これは所有権を少し調べれば分かることですよ」
「その通り」
彼女は言った。「今、王海が隠れている場所は、かつての槐氏海運の中継倉庫の一つです。つまり、十数年前にあなたの家族のものだった場所が、今では清浄民が境界線異種を飼育する'断食のサークル'になっているのです」
その言葉とともに、無数の古い紙が地下室の空中を舞い、落下し、槐詩の前に整然と一束となって集まった。
「あなたの困惑と戸惑いは理解できます。しかし、これはあなたの家のこれらの古い文書から導き出された結論なのです」
槐詩は黙ってそれらの紙をめくっていった、一枚一枚と。
これらは確かに彼の家の倉庫に積み重ねられていたものだ。埃まみれで、かび斑が生え、人目につかない片隅に捨てられていた。
忘れ去られていた。
烏の言う通り、そこは確かにかつて槐家の財産の一つだった。貨物の中継倉庫だ。
「でも、私は全く覚えていない」
槐詩は茫然と椅子に座り、慎重に思い出そうとしたが、幼少期の記憶にはあまりにも多くの欠落があり、多くのぼんやりとしたものがあった。
あの高熱の後、多くのものが徐々に色褪せていった...
しかし、これは特に不思議に思うようなことではないのかもしれない。
彼が物心ついた頃から、家の財産は急速に衰退していったようだ。曾祖父の時代は驚くほど裕福だったが、今残っているのは一軒の古い家だけだ。
槐家にはかつてそれほど多くの財産があったのだから、時々何かが起こっても不思議ではないだろう？
ただ運が悪かっただけだ。
これまでの自分のように。
しかし、なぜ怒りを感じるのだろう？
「くそ...」
彼は小声で呪いの言葉を吐いたが、何に対して怒りを向けるべきか分からなかった。
静けさの中で、烏はナイフの柄に立ち、憐れみの目で彼を見つめていた。明滅するライトが彼女の影を壁に長く引き伸ばし、火炎のように踊っていた。
「第二の講義をさせてもらいましょう、槐詩」
彼女の声が変化し、いつもの軽薄さや戯れは消え、厳かになった。まるで氷河と鉄がぶつかり合うような、低い唸りを伴って。
「運命は支配できないが、その対象には区別がある」
「運命？」
「そう、運命だ」黒い飛び鳥は言った。「ある人は運命を選び、ある人は自分の見た困難と恐怖に屈服して、立ち止まる。
彼らは運命に選ばれるのを待つしかない。
後者も悪くはないが、海の浮き草が風暴に巻き込まれるとき、自分の運を責める資格があるだろうか？」
槐詩は長い間黙っていた後、尋ねた。「前者は必ず幸せになれるの？」
「さあ、誰にも分からないね」烏は静かに答えた。「全力を尽くしても何も変えられないかもしれない。でも、少なくとも潔く死ねる。そうじゃない？」
「...」
槐詩は黙った。
「自分を責める必要はありません。結局、かつてのあなたには選択の余地がなかったのですから。でも今は全てが違います」
烏は言った。「もし過去の全てにこだわりがないなら、見て見ぬふりをして、これら全てを闇の中に沈めたままにしておけばいい。
私は保証します。あなたには光明な未来があるでしょう。
でももし本当にかつてあなたの、いいえ、あなたの家で何が起こったのかを知りたいのなら、自分でこの全てに向き合わなければなりません」
長い沈黙の後、槐詩は思わず笑みを浮かべた。「知ったところで、何が変わるの？」
何も変えられない、何も戻ってこない。
運命が変わらないように。
あの運命の書のように。
ホコリは既に定まり、その中に記録されたものは、永遠に変わることはない。
烏は彼の目を見つめ、一字一句はっきりと告げた。「でも少なくとも、なぜ失ったのかを知ることができる。そうでしょう？」
死んだ静けさの中で、槐詩は目を閉じ、疲れた様子で溜息をついた。
長い、長い時間が過ぎ、彼は目を開け、立ち上がり、椅子からコートを取って身に着けた後、天文会から支給されたハンドガンのトリガー、銃身、弾倉を確認し、腰の隠しホルスターに差し込んだ。
最後に、テーブルの上の儀式のナイフを取り、ベルトのロックに掛けた。
「ちょっと借りるよ」
槐詩はジャケットのジッパーを上げた。「すぐ戻る」
「うん」
烏は翼を振った。「気をつけて」
出かける時、槐詩の足取りが一瞬止まり、テーブルの上の封筒に目が留まった。
「あれは何？」
「あれね」烏は一瞥して、「お昼に誰かが来たわ。中には入らなかったけど、外のポストにこれを入れていったの。あなた宛てだと思うわ」
槐詩は封筒を手に取り、振ってみると、中に何か鉄片が入っているようで、少し重みがあった。
封筒を開けると、中から鍵が一つ滑り落ち、槐詩の手のひらに収まった。
真鍮色の鍵で、かなり古びていた。防犯ドアや貴重品用の金庫を開けるような高価なものには見えず、どこにでもある安価な南京錠用のタイプだった。
その微かな重みはとても懐かしく、槐詩はほとんど全ての歯の位置を覚えていた。
それは彼のピアノルームの鍵だった。
「フイイ？」
この鍵を送ってきた人は、きっと彼女しかいないだろう。学生会の権限を乱用して学生の住所を調べるなんて、まさに彼女らしいやり方だ。
一体どういう意味なんだろう？
槐詩はその鍵をじっと見つめ、突然笑みがこぼれた。「また授業をサボったのか、あいつは...」
考えた末、彼はそれをポケットの鍵束に付け直した。
これほど確信を持てた瞬間は今までなかった。この突然の休暇は必ず終わるのだと。
彼の生活は再び始まり、再び自分の部屋に戻り、再び練習を始め、サボり、そして未来の幸せな時間を想像するのだと。
自分の病友俱楽部に戻るのだと。
「ありがとう」
彼はフイイにWeChatを送った。すぐに相手から絵文字が返ってきた。それは槐詩がホストクラブの前で躊躇している写真で、その上に虹色に輝く二文字が加工されていた。
——頑張れ！
「やっぱり、絵文字を送ってきた兄貴分は君だったのか」
彼は怒るべきか笑うべきか分からなかった。
携帯電話の画面を消し、大門を押し開けた。
槐詩は、出発した。