第70章 墓誌銘

静けさの高架橋には、雨水が轟音を立てる音だけが響いていた。

絶え間ない激しい雨は、この場所を世界から剥がし、すぐにすべてを隔離し、全世界を包み込んだかのようだ。

「君の正面の顔、初めて見たよ。」

槐詩は車のドアを開け、車内の老人を見つめ、自分の顔を指す手の銃をしり目に、すっと食い下がって見上げた。 散らかった白髪は一本一本がきちんとまとめられており、顔は堅固さを持ち、スーツはきっちりとし、演壇から降りてきたかのような威厳があった。

「本当に……。正当な顔を持っているね。」

槐詩は微かに震えるハンドガンを押しのけ、濡れた服を着て車に乗り込み、セトモンと向かい合う形で座った。彼の服から雨水と血液が滴り落ち、真皮のソファーに汚れを残していった。

金持ちってほんとうにいいな。

広々とした車室のきめ細かな装飾を見渡しながら、彼は足元のふわふわとしたカーペット、そして自分が残した黒い足跡を見つめ、口をパクリと開けて「タバコはある？」と尋ねた。

セトモンは何も言わずに、銃を握った手の甲の青筋が怒って立った。

あんなに力を入れて。

しかし、トリガーを引く勇気はなかった。長い間、その手は力なく膝に落ちた。

槐詩はやっとランダムな探し方から、アームレストの隠しスペースから何本かの雪茄を見つけた。それらは銅管に封じ込められていて、見た目も非常に高級で、匂いも金持ちの匂いがした。

「ありがとう」

礼儀正しく謝辞を述べた後、槐詩はナイフを取り出し、銅管を削り、映画の中のように雪茄の頭と尻尾を削った。しかし、切り口が少し大きすぎたようで、雪茄全体がばらばらになりそうだったので、急いでしっかりと押さえた。

結局、一本がバラバラになると、たくさんのお金が無駄になるからだ。

彼は考えた後、さらに2本取り出し、帰りに老柳にも持って行って試させることにしました。

二人の間の静けさの中で、セトモンは彼が車室で探し回るありさまを見つめていました。そして、ついに彼の声が聞こえてきました。

「何洛は？」

「死んだよ。」

槐詩は、ライターを取り出し、彼に無造作に言った。「振り返って見て。あの、隔壁のところ。地面に落ちてるのが彼だよ。」

セトモンはびっくりして立ち止まった。

彼の口は固まったまま開いていたが、何も言えなかった。最後には椅子に力なくもたれ、白髪が垂れ下がった。

まるで一瞬で崩壊したようだった。

とうとう、憤りの中から疲れ果てた老いた姿が見えてきた。

そして槐詩は、ついにライターを見つけた。

濡れた手にライターを握りしめ、火花を吹き出してシガーの尾を燃やし、深く一息吸ってから、すぐに激しく咳き込み始めた。

それは肺に入った。

すぐに、彼はシガーを嫌って窓から外に投げ出した。そんなに面倒なくらいなら、きっと何かいいものではないはずだ。これらの金持ちは、お金が余って燃えているのだろう。

「すみません、ちょっと待ってください。」

彼はようやく思い出しました、手を振って、「解毒剤、解毒剤、解毒剤はどこにある……あ、ここにあった」と言いながら再びポケットを探し始めました。

内ポケットから小さなビンを取り出した。中には無色の粘性液体が揺れている、まるで糊のように見えた。

烏からその効果が絶大だと保証されたものだが、なんとなく問題があるように思えた。

槐詩は疑問に思いながら液体を嗅いでみたが、何も変わった匂いはしなかった。頭を後ろに傾け、一気に飲み干すと、口の中で深い苦味が一気に広がり、喉と食道を刺激し、最終的に胃の中でぐるぐると巻き起こり始めた。

まるで大きな手が内部を掻き回しているようだった。

毒霧を一掃し、一つにまとめ上げる。そして、槐詩の顔色が急に変わり、無意識のうちに口を覆い、体を前に曲げて激しく嘔吐し始めた。

緑色の血塊、昼飯、道中でついでに買ったミルクティー。

全て吐き出した。

セトモンの手作りの革靴に汚れがついた。それはとても目障りだった。

「ティッシュ、ティッシュ……」

慌てて紙ティッシュを探し、箱をそのまま引き寄せ、顔を大まかに拭い、鼻水を拭き取るためにさらに二枚取り出した。

最後に、ティッシュのかたまりを窓から投げ捨て、静かな寒風と凍えるような雨の中に落とした。

彼はひと息つき、ようやく落ち着きを取り戻した。顔の毛細血管が墨緑色から元の色に戻り始め、少し幼さの残る平和な顔が現れた。

目の前のセトモンを見つめる。

じっくりと観察。

突然に、「もう食べた？」と尋ねた。

「...」

セトモンは目を上げて一瞥を投げる、まるで馬鹿を見ているかのようだが、何も言わない。

「正直、君が逃げると思ったんだ」

槐詩はにっこりと笑った。「まるで鬼ごっこのゲームみたいだよね。君が人間役で僕が鬼役で、君が前を走って僕が後を追う...それに、空からは雨も降っているし。見てごらん、なんてロマンチックなんだろう！」

「君の勝ちだ、槐詩。おめでとう。君は僕の事業と人生をうまく壊した」

彼の向かい側に座るその老人は、彼がふざけて笑っている姿を冷たい目で見つめ続けながら、すっと手首の銃を持ち上げた。「君は勝者の特権として誇り高く振る舞ってもいい。でも、僕が尾を振って君にすがってくるなんて思うな」

そうして、最後に傲慢に一瞥を投げて。

自分の顎の下に銃口を当てる。

トリガーを引く。

静けさの中には、雨の音だけが響いている。

車窓の外から聞こえる雨音と車窓の内側から聞こえる雨音が混ざり合って、区別がつかない。

唯一、切なく哀しげな叫び声が突然鳴り響き、槐詩の鼓膜を刺すような苦しみを含んでいる。

セトモンの手が地上に落ち、その手に握られていた銃とともに。

肘から噴出する血液が抜け落ちた銃口を経由して流れ落ち、彼の優雅なスーツに滴り落ち、最終的には柔らかなカーペットの中に誘われるように混じり合ってゆき、徐々に暗赤色に広がっていく。

「落ち着いて。僕はあなたを侮辱するつもりはないし、こんなにも粗暴にするつもりもなかった。」と槐詩は誠実に言い直した。「実を言うと、僕はただ君が笑う姿が見たかっただけなんだ。」