第74章 キンセイ
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刑務所生活は非常に快適だった。
想像していたような監獄風雲のような展開はなく、広大な拘禁室には2、3人しかいなかった。運動時間も一緒になることはなく、脱獄の経験を語り合うこともできなかった。
特事局の友人たちも彼をよく気遣ってくれた。
千里歩いても一人も殺さないという奇妙な噂を聞いて、彼に対して奇妙な敬意と尊敬を抱いたようだ。それに普段から槐詩は威張った態度を見せることもなく、ほとんどの人と顔見知りになっていた。
今は刑務所に入っているため、職務上彼を逃がすことはできないが、大抵の些細なことは見て見ぬふりをしていた。
しかも槐詩も協力的で、みんなに迷惑をかけることもなかった。
自分のチェロを手に入れた後、証拠品保管所から音楽プレーヤーも取り戻し、暇な時は音楽を聴き、朝は練習し、寝る前に刀の練習をする充実した生活を送っていた。
こう見ると、統一試験前の合宿とまったく変わらないじゃないか！
学校を離れたはずなのに、合宿生活が追いかけてきたとは、人生は本当に波乱万丈で予測不可能だ。
そして、3日目の日課の練習中に、予期せぬ声が聞こえてきた。
「おい、兄弟」隔離された囚人が尋ねた。「バッハは弾けるか？」
「ん？」槐詩は眉を上げた。「バッハを知っているのか？」
「そんなに珍しいか」隣の男は笑った。「俺はアメリカのアイビーリーグの正規卒業生だぞ。バッハを知らないわけがないだろう？」
「よし」槐詩は快く頷いた。「無伴奏チェロ組曲、どの曲が好きだ？」
「どれでもいい」
その憔悴した若者は壁にもたれかかり、小声で呟いた。「ただ何か音が聞きたいだけだ。何でもいい」
槐詩は少し考え、少し邪魔になってきた髪を後ろに撫で付け、バイオリン弓を手に取り、しばらく考えてから弦を弾いた。
バッハの無伴奏チェロ組曲、序曲。
槐詩が練習とメディテーションを組み合わせてから、彼の技術と音色は質的な変化を遂げたようで、演奏能力だけでなく、曲の感動力も驚くほど強くなっていた。
すぐに、優しいメロディが弦から流れ出し、無形の音が空気中に広がり、この冷たい牢獄の隅々まで満たしていった。
すると、すべてが柔らかくなったように感じられた。
傷つけるものは何もない。
朝の日差しの中、ホコリが空気中に舞い、すべてが夢のように美しかった。
巡回中の警備員たちも足を止め、遠くの牢獄から聞こえる音色に静かに耳を傾け、優しいメロディに浸りながら、口角が上がっていた。
短い2分間があっという間に過ぎ去った。
そして長い沈黙が続いた。
しばらくして、槐詩は隣から聞こえてきた嗄れた溜息を聞いた。
「素晴らしいな」満足したように、その若者は心から言った。「ありがとう」
槐詩は長い間躊躇した後、ついに尋ねた。「あの...俺がお前の父親を殺したことを知っているか？」
すると、戚元のむせび笑う声が聞こえた。
「心配するな」彼は言った。「そんなことは初日から知っていた」
「恨んでいないのか？」
「恨んでいないと言って信じるか？」戚元は言った。「安心しろ、お前を恨むより、あいつを恨む方が強い...」
「ん？」
戚元は突然笑い出した。「小さい頃から透明な籠の中で模範として展示されているような気分がどんなものか分かるか？」
槐詩は少し考えて、思わず頷いた。「羨ましく聞こえるな」
「そうだろう。衣食住に困らず、何も心配することがない。ただフラッシュの下で身を隠す場所が見つからないこと以外は、完璧すぎるほどだ。小さい頃から、ちょっとでも間違いを犯すと、セトモンはお前を野良犬として捨てておけばよかったという目で見てきた」
戚元は冷笑して、「あいつは俺を息子とは思っていなかった。あいつの目には、俺がこの世に生まれてきたことが間違いだったんだ」
「えっ、そこまでひどくないだろう？」
「最初は、ただ厳しく育てられているだけだと思っていた。必死に努力して、自分の能力を証明しようとした。でも、母さんが不倫相手の子を産んだ私生児だと告げられた日まではな」
まるで他人の話をするかのように、戚元は冷淡な口調で語った。「あいつは、緑帽子をかぶせられたと笑われるのを恐れて、母を始末した後、何事もなかったかのように俺を育てた。まるで犬を飼うように」
「……」
槐詩は何を言えばいいのか分からなかったが、戚元は興味を持ったかのように、嘲笑いながら尋ねた。「あいつが外で作った私生児を見たことがあるだろう？何洛という奴だ。お前が殺したんだろう？あれが本当の後継者だったのに……ハハハ、あの老いぼれの表情はどうだった？さぞ面白かっただろう？」
「うーん、あなたの家は複雑ですね」
「そうだろう？」戚元は独り言のように言った。「どの家もそうさ。誰にでも、不愉快な出来事はあるものだ」
「……」
槐詩は答えなかった。
「実は、お前に感謝しなければならないんだ。お前がいなければ、私は今頃完全に狂っていただろうな」戚元は嗄れた声で言った。「私は奴を殺したかった。思いつく限りのあらゆる方法を試した。でも、ナイフすら持てなかった。最後には完全な笑い者になってしまった」
槐詩は首を振った。「申し訳ありません。何と言えばいいのか分かりません」
「答える必要はない。私はただ……ただ誰かと話がしたかっただけだ。邪魔してすまない。チェロを続けてくれ」戚元は壁にもたれかかり、祈るように囁いた。「琴の音を聴かせてくれ」
「はい」
再び琴の音が響き渡った。
その後、戚元は何も言わなかった。
これまでの日々を苦しめていた恐怖、不安、絶望の中で、彼はようやく安らかに眠りについた。
いびきが聞こえ始めた。
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刑務所の中で、槐詩は気ままにオタクの楽しみのチェロを弾いていたが、刑務所の外の世界が完全に変わってしまっていることなど全く知らなかった。
アイチンの推進力の下、十数年間安定していた傅所長は槐詩に刺激されすぎたのか、机を叩きながら上司のところへ行き、新海一時的制御案を強引に通過させ、そして容赦なく全市を網羅的に捜査し、内から外まで清浄民というこの狂人たちを一人一人掘り出そうとしていた。
わずか数日で大きな成果を上げ、抑圧部隊の屈強な兄貴たちは一気に複数の拠点を摘発し、若干の損失は出たものの、数人のランチオーナーの昇華者を現場で射殺することに成功した。
この大規模な掃討作戦は今や、最高潮に達していた。
アイチンの指揮の下、代価を惜しまない追跡と捜査により、三日間に及ぶ戦いは最終段階に入っていた。
大規模な昇華者部隊は様々な武器を携え、旧市街区の荒廃しつつある未完成ビル――ドラゴン馬ビルを完全に包囲していた。
救世主会かつての新海における最後の本拠地である。
相手側のあらゆる交渉要求を冷たく無視した後、傅所長は一気に決着をつける決意を固めていた。この数日間の捜査結果は、彼を数日間眠れなくさせていた。
この畜生どもは、老人たちの年金を騙し取り、いかがわしいカルト教室を運営するだけでなく、その触手を親の影響力を利用して、こっそりと市内の学校にまで伸ばしていた。
二つの学校では指導者と教師たちまでもが信者となっており、傅所長はその場で爆発しそうになった。
「くず！みんなくずだ！普段は賄賂を取ることばかりで、金は取っておいて、結局ろくでもないことしかできないんだ！」
自分の愛する娘が知らぬ間にこの狂人たちの手の中を転々としていたことを思うと、彼はその指導者たちを一人一人校門の前で首吊りにしてやりたくなった。
「交渉だと？ふざけるな！」
傅所長は電話を持ち、相手の口調に呆れ笑いを浮かべた。「交渉って何だ？お前らが全員無期懲役で国境に強制労働に行くか、それとも全員10分で銃殺にするか、それを話し合うのか？死に際になってまでそんないい夢見てんじゃねえよ！」
乱暴に電話を切ると、彼は前線仮指揮部の椅子に腰を下ろし、部下たちを一人一人指差しながら言った。「徹底的にやれ！分かったか？殺せなくても、死ぬ寸前まで追い詰めろ！倉庫にある物を全部持ち出せ。今年の予算なんか要らねえ、この害虫どもをここで完全に潰すんだ！分かったか！」
そうして、ロケット弾だの榴弾砲だのマシンガンだの、さらには戦車まで数台が轟音とともに配置され始めた。
もし槐詩が特事局の重火器が全て郊外の軍区に保管されていることを知っていれば、きっと後悔したことだろう。当時もしロケット砲でも持ち出せていれば、あんなに苦労することはなかったのに。
アイチンは静かに全てを観察していた。
今や傅所長が現場にいるため、現場指揮は彼女が口を出す必要もなく、彼女もこれらのことに関与する気はなかった。天文会の地域メンバーとして、彼女の責任はこれらではなく、作戦全体を監視し、この力が現状を包囲するという目的に正しく使用されることを保証することだった。
ついでに署名をする。
彼女が長く待つ必要はなかった。車室のドアが開かれ、遠方からの支援者たちがついに最後の戦いに間に合った。
一人は無精ひげを生やした屈強な中年男性で、ゆったりとした軍服を着て、まくり上げた袖の下の両腕を振り動かすと筋肉が盛り上がり、かすかに火傷の痕が見える。
もう一人は縁なしメガネをかけ、知的な印象で、白いシャツは埃一つなく、手にスーツを持っていた。
傅所長に敬礼で挨拶を済ませた後、二人はアイチンに社保局の証明書を提示し、寡黙な屈強な男は何も言わず、縁なしメガネの痩せた男が口を開いた：
「アイシン夫人、こんにちは。上級の指示に従い、我々は支援に参りました。こちらは第三段階の昇華者、金沐です。私は第三段階の昇華者、沈悦です。国境の遺物を一つ携帯しております。もし行動に支障がなければ、ここにご署名をお願いできますでしょうか」
監察官との対応に慣れているようで、後の面倒や争いを避けるため、沈悦は直接ファイルから二人の派遣命令と行動命令を取り出してアイチンに渡した。
「構いません」彼女はペンを取り出し、二人の行動許可書に署名し、これから行う行動の正当性を証明した。
そして、彼女の任務は半分完了した。
二人の支援者は顔を見合わせ、扱いやすい監察官に出会えたと感じたようだった。
少し安心したような様子を見せた。