第75章 ツァラトゥストラのこう語った

このような事は真剣に取り組まなければならない。

現状を保護することは宴会とは違う。優雅に振る舞うことはできない。武力行動である以上、無辜の民に影響が及ぶ可能性がある。清浄民が平民を人質に取る可能性や、その他の予期せぬ事態も含めて。

時には、非常に厄介な状況が発生することもある。

そのため、その前に行動の正当性を保証する者が必要となる。

たとえ何か予期せぬ事態が起きて、ミスを犯したり、想定外の破壊や関係者以外の死傷者を出したとしても、あまりにも度を超えていなかったり、監察官に不正行為の証拠を掴まれなければ、二人は当然、全ての刑事責任やその他の面倒事から免れることができる。

予期せぬ事態や取り返しのつかない損失を避けるため、同時に前線の昇華者に一定の裁量権を与え、後方の暇な指揮官が細かい指示で物事を台無しにするのを防ぐため、このような官僚主義的な手続きも必要なのだ。

みんなすでに慣れていた。

しかし、監察官の中には自分の権威を示すため、あるいは責任を回避するために、ここで意地悪をする者もいる。強硬な者は、署名を拒否したり、行動が終わった後で状況を見て適当に署名するといった具合だ。

アイチンが署名を済ませた後、二人もほっと安心し、書類を傅所長に預けた後、隣の席に座って状況の説明を聞き始めた。

ドラゴン馬ビルは高さ40メートル以上あり、一般的なショッピングモールと同じくらいの敷地面積がある。

当初の建設計画では10階建てで、下5階をショッピングモール、上5階を当時市内最高級のホテルとして運営する予定だった。

しかし下5階のうち4階までしか建設できず、資金が尽きてしまった。

それ以来、放置されたままだった。

そして今や救世主会の暗躍により、ここは清浄民の巣窟と化し、40名以上のメンバーが潜伏している。推測によると、彼らが長年飼育してきた境界線異種も少なくないという。

まさに硬い骨を噛むような難しい任務だ。

しかし今や金陵から支援が来たことで、状況は少し楽になった。少なくとも、彼らが断食のサークルを開いて現状を汚染する時に、全く反撃の余地がないということはなくなった。

しかも軍事級の火力も存在する。

市内という制限があり、前回のようにLongswordを呼んで一掃するというような派手なことはできないが、それでも殺傷力は驚異的だ。

今や彼らは完全に包囲されている。行動を起こさなかったのは、損失を最小限に抑えるためだ。今や金陵からの支援も到着し、これからの行動はずっと楽になるだろう。

地上でも地下でも逃げ道がないことを確認した後、到着したばかりでほとんど休む暇もなかった二人の昇華者は、もう休む必要はない、一刻も早く行動を開始すべきだと表明した。

金沐は骨の髄まで軍人気質で、沈悦は効率と時間に対するこだわりからだった。

「早ければ早いほどいい。夜長は物を考えすぎる」沈悦は時計を見て言った。「間に合えば、他の場所の支援にも行ける」

「そうだな」

二人が提出した報告書で彼らの聖なる印と魂の能力を理解した後、傅所長は少し考え込んでから、トランシーバーを取った：「作戦開始」

そして、轟音が響き渡った。

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10分前、ドラゴン馬ビルの最深部は、すでに陰鬱な断食のサークルと化していた。

中央には巨大な銅鏡が立っており、滑らかな鏡面は外界の景色を一切映さず、ただ闇に包まれていた。

無数の渦巻く陰鬱な気配の中、最深部に歪んで巨大な影が座しているのが微かに見えた。巨大な翼は遮天蔽日のごとくすべてを覆い、あらゆる影を従えていた。

人とも獣ともつかぬその躯体の上には、なんと9つのおどろおどろしい頭部があり、幾重もの闇を通してその姿を窺い知ることは難しかったが、闇の中で真っ赤に輝く幾対もの瞳だけは感じ取ることができた。

塵世のすべてを見下ろすように。

巨大な銅鏡の前で、遠路はるばる来た7人が恭しく地に伏していた。

「上位者の召喚に従い、同楽会が逐見に参りました」

「スピリチュアルヒーリング会が逐見に参りました」

「天宝修会が逐見に参りました」

「洪渓仁慈会が逐見に参りました……」

この時、Shin-Kai周辺の都市にある清浄民の全ての下部組織の首脳がここに集結していた。

全ての備蓄と秘蔵品を携えて。

銅鏡の中の巨大な影が鋭い笑い声を上げ、鏡の前の鋼鉄をフラグメントに歪ませた。

「では準備を始めよう、諸君、私が深淵からのアミューズを授けよう」

闇の中の巨大な影が厳かに宣言した。「まもなく、神の啓示に従い、地獄のかまの蓋が再び開かれるのだ！」

一瞬にして、闇が全てを飲み込んだ。

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最初に轟音を上げたのは、周辺地域に配置された迫撃砲だった。

方圆1キロメートル以内の関係者全員を粗暴に避難させた後、ここはすでに紛れもない戦場と化していた。結局のところ国境の脅威に直面しているのだ。現代戦を戦う決意と底力を見せなければ、結果は予測できないだろう。

特事局の昇華者鎮圧部隊はこれにすでに慣れており、傅所長が命令を下すや否や、巨大な戦争機器がゆっくりと動き出した。

壮大な市街戦の幕が切って落とされた。

砲火が轟く。

一瞬にして、数十のドラゴン馬ビルを平地に変えるほどの巨大な火力が天から降り注いだ。しかし、ドラゴン馬ビルの周囲数十メートルに到達すると、突如として速度が遅くなった。

ドラゴン馬ビルの上に半球状のドームが覆いかぶさっているのが、かすかに見えた。

拡張された断食のサークルは現状の深度を徐々に増加させ、国境の安全深度を超えて、ビル全体の空間を至福の楽園へと歪めていた。

連続して打ち込まれる砲火は次々と減速し、爆発の衝撃波でさえもその薄い膜を破壊することができなかった。

しかし、断食のサークルも揺れ始めた。

抵抗しがたいが、なお頑強に持ちこたえている。

これが国境の外の領域で最も厄介な点だった。

現状の三大封鎖の中で、その一つである虹の橋の最大の利点が、いつでも大量の人員を移動させて緊急事態に対応できる遠距離到達能力にあるとすれば、第二の封鎖は現状最大の地域であり、一般人の拠り所となっていた。

「ツァラトゥストラのこう語った」と呼ばれる巨大な秘儀は、全ての秘儀を断ち切る大秘儀として称えられ、その主な効果は現状の周りに安定した環境と物理法則を作り出し、許可された全ての力が効果的にあらゆる場所で機能できるようにすることだった。

数百年の歳月を経て、無数の学者と創造主たちの努力により、現在ではその法則は旧世界の神の恩寵に依存した不安定な魔法システムを完全に置き換え、史上初の創造主ニュートンとその後の学者たちが共に築き上げた新世界が誕生した。

現代の人類のあらゆる領域を網羅し、力学の基礎を確立し、熱力学的平衡を定め、電磁気学を支え、さらには相対性理論と量子力学の深遠な領域にまで発展した。

そしてその中には、人々が当たり前のように使用している様々な熱兵器も含まれていた。

火薬の力であれ電磁力であれ、脆弱な人体に壊滅的なダメージを与えることができた。

チャラトストラの秘儀の庇護の下、騒ぎを起こそうとする昇華者たちは皆、無限に生産可能な長い銃と短い銃の前でどれだけ持ちこたえられるか考え直さねばならなかった。

しかし一度現状の干渉が薄い国境に到達すると、これらの現代兵器の力は急速に弱まり、錬金術師たちが丹精込めて作り出した霊化兵器、現状で数十年以上かけて原質を育んだ貴重な武装や武器の原型機、そして国境の遺物だけが地獄の中でスムーズに使用できた。

だが今この砲撃が間違いなく効果を発揮していた。

爆発と衝撃の一つ一つが現状の力——大秘儀チャラトストラによる断食のサークルへの抑圧であり、まるで深海で気泡が暗流に蹂躙されるかのようだった。

現状では無制限に攻撃を受け続けることは不可能で、必ず臨界値があるはずだった。

そして今、金沐の参戦により、その臨界値も崩壊の危機に瀕していた。

その巨漢は車から降りると、巨大な鉄箱に封印されていた国境の遺物を取り出した。

それが長いステッキなのか、それとも大きすぎる鉄の鞭なのか判然としなかったが、長さだけでも三メートルを優に超え、四メートルに迫る途方もないものだった。

まるで古代の遺物のように、錆と時の痕跡に覆われていた。

古銅色の巨大な鉄の鞭の表面は八角形の稜線を描き、折れ曲がった部分は摩擦で光り、重さだけでも数百斤に達した。

どんな巨人がこのような途方もない武器を作ったのか想像もつかなかった。

金沐の常軌を逸した発達した筋肉がなければ、誰がそのグリップを掴み、持ち上げることができただろうか。

紛れもない、丈二の鉄の鞭。

絶え間なく爆発する衝撃波と疾風に逆らいながら、金沐は邪魔になる軍服を脱ぎ捨て、精悍な上半身の筋肉と、いくつもの火傷の痕を露わにした。

後方で支援する沈悦は説明好きらしく、傅所長とアイチンに解説した。「金沐のやつ、昇華する前は消防士だったんですよ。かなりの成果を上げたらしくて、力も凄まじかったとか。この国境の遺物を使うのに最適な人物です。私みたいな精算師じゃ全く扱えませんし、あんな意味不明な起動の呪文を叫ぶ勇気もないですけどね……」

前進する中、金沐は大声を上げ、全身の筋肉が隆起し、身長がさらに二尺ほど伸びた。

躯体に眠る聖痕が目覚めた。

東夏系列の第三段階金属類聖痕——悪来、完全な肉体強化型で、躯体全体が瞬時に金属のように変化し、体重が数十倍に増加して、破砕された馬路に一つまた一つと足跡を刻んでいった。

最後に断食のサークルの外に立ち、両手で丈二の鉄の鞭をしっかりと握り、背後に大きく振りかぶると、深く息を吸い込んで叫んだ：

「絮児は今日更新したか！」

意味不明な言葉が空気中に響き渡り、まだ消え去らないうちに、鉄の鞭が焼け付くような光を放ち、まるで赤熱したかのように、金沐の横振りと共に断食のサークルに叩きつけられた。

瞬時に、轟音が爆発した。

断食のサークルが激しく震え、悲痛な叫びを上げた。

鉄の鞭が纏っていたのは、軍事フォートを一撃で粉砕するような恐ろしい力だけでなく、現状の法則による国境の力への衝撃でもあった。

その奇妙な鉄の鞭は使用時に意味不明な言葉を叫ばなければならないものの、確かに国境領域に対する強力な武器だった。

金沐は一歩後退し、再び深く息を吸い込んで叫んだ。

「絮児は今日章推したか！」

轟！

断食のサークルが再び激しく震動し、巨大なひび割れが浮かび上がった。金沐の再度の咆哮と共に、鉄の鞭が打ち下ろされ、断食のサークルは轟然と砕け散り、無数の砲火が呼び込まれ、ドラゴン馬ビル全体を飲み込んだ。

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