第88章 私が薬を飲み終わったら、お前は死ぬ

実際には、この程度の腐食体は対処しやすい……たぶん。

この清浄民が畑を耕すように広域で量産したモンスターは境界線異種とも言えないかもしれない。体内の異常な黒血以外は、ただブサイクで、大きくて、よく食べて、見た目が醜いだけだ。

特殊な能力もなく、火球すら放てない。戦闘力は数だけが頼りだ。

しかし、多くの中には必ず一つか二つ、才能が際立って神に愛されるものがいて、特別にブサイクで、特別に大きく、特別によく食べ、特別に醜い。

例えば目の前のこいつだ。

明らかに他の派手な連中とは違い、見るからに手強そうだ。

他の腐食体と同じように対処できるなんて、冗談じゃない。

首がそんなに太くて、頭はトラックの前部ほどもある。そこに横たわって槐詩が自分で切り刻もうとしても無理だ。

それに、彼は力尽きていた。

ここまでたくさんのモンスターを切り倒してきて、ハイテンションだったのは確かだが、手加減する余裕もなかった。幸運にも命からがらここまで来られたが、まさかラスボスに出くわすとは。

これで終わりだ。

手にしたナイフとアックスを試しに振り回してみたが、相手の目玉ほどの大きさもない。のんびりと近づいてくる巨狼さえも笑いを漏らし、大きな口を開けて悪臭のある唾液を垂らした。

槐詩はつばを飲み込み、震える声で言った。「沈悦さん、回復役じゃないの？早くバフをかけてよ。」

「そんなに頭が固いなら、バフなんて必要ないでしょう。」

沈悦は顔を蒼白にして、壁の隅に縮こまりそうになりながら、泣きそうな顔で言った。「無理です。私の能力は一般人用なんです。精力をそれほど補充できません。人数が多ければいいんですが……」

「じゃあ人数分かければいいじゃない！」槐詩は血を吐きそうなほど怒って叫んだ。「何重にもかけろよ。」

どんな効果でも、バフが多ければ何かしら役に立つはずだ。

沈悦の表情はますます困惑していった。「三千人分のバフに耐えられるんですか？」

「少なめにできないの！」

「わ、私にはコントロールできないんです……」

沈悦は自分の苦しみを言い表せず、泣き出しそうになっていた。

社保局ではチームメイトの誰もが知っている欠点だった——彼のバフには二段階しかない。一段階は一人分で、もう一段階は……極限の三千人分！

これが沈悦が社保局の特殊支援グループで冷や飯を食わされている最大の理由だった。彼は自分の'回復量'をコントロールできないのだ。

チームメイトを簡単に過剰回復で動けなくしてしまう。

正直に言えば、'残業なしの効率的な仕事方法'という霊魂の能力は非常に実用的で強力なスキルだ——一般人の数が十分であれば、沈悦は軍隊を率いて国境を掃討開拓することさえできる。

しかし問題は、国境の掃討開拓に一般人が必要なのか？

必要ない……

そして沈悦の加持は、思考の明晰化、傷害防御、微弱な治癒、少量の精力補充などのバフを一式揃えることができる。

すべてを備えているが、すべてが弱い。

一般人にとっては非常に効果的なバフだが、昇華者にとっては、ほんのわずかな強化にしかならず、あってもなくてもいいようなものだ。

このとき彼のトレーナーが提案した。一式では足りないなら、何式も重ねればいいじゃないかと。そして血なまぐさい事実が判明した——残業が多すぎると、本当に死んでしまうのだ。

レッドブルだって人を殺せるのだから。

加持後は確かに無敵の力を得られるが、加持時間が終わると即座に爆発する。

最初の二人がICUに運ばれた後は、誰も挑戦しようとしなくなった。

同じ階級で彼の三千のバフに耐えられる唯一の存在は、肉体能力が人間離れしており、まさに鋼鉄の化身とも言える悪来・金沐だけだった。

金沐の限界は五分間で、その間なら四階に入ったばかりの相手でも一撃で粉砕できる。一撃で足りなければもう一撃。

たとえ九凤が目の前に立っていても、五分間なら真正面から戦える。

彼の出現は、冷や飯を食っていた沈悦を救った。二人が組んでから、沈悦は初めて自分の力がこれほど重要だと気付いた。

しかしこれも沈悦の心の中で最も苦しい部分だった——もし自己がいれば、金沐は決して死ななかったはずだ。

モンスターの大群による包囲攻撃も、潜んでいた罠も、すべて心配する必要はなく、このような鬼の物でさえも一撃で粉砕できたはずだ。

そしてこれらすべての原因は、彼がここに巻き込まれた時に一歩後退し、本能的に後ずさりして、戦場から離れようとしたことだった。

もし彼がその時、自分のパートナーに近づく選択をしていれば、状況がここまで悪化することはなかった。

「ぼーっとしてないで！」

突然後頭部に平手打ちを食らい、槐詩は目を見開いて彼を見つめた。「できるならできる、できないならできるようにしろ！沈悦、今回は君に賭けるぞ！俺が怖くないんだから、君が怖がる必要なんてないだろ！」

沈悦は呆然と彼を見つめ、歯を食いしばって手を上げた。

「なるべく少なめに、わかった？なるべく……」

槐詩は弱気になり始め、小声で祈った。「絶対に失敗しないでくれよ。」

沈悦の指先が光り始めた。最初は眩しい白色で、すぐに急速に弱まり、必死のコントロールの下で、バフの量を悪来の半分まで減らした。

さらに半分に……またその半分に……

最後には、彼の指全体が二倍の太さに膨れ上がり、あまりにも多くの力が中に閉じ込められ、破裂寸前だった。

巨狼は脅威を感じ取ったようで、大きな口を開いて不気味な形相を見せ、唸り声を上げながら飛びかかってきた。ハリケーンを巻き起こし、まるで本物のトラックが突っ込んでくるかのようだった。

その瞬間、彼は槐詩に向かって指を指したが、その指はすっきりと爆裂した。皮膚と血肉だけでなく、指の骨の先端まで粉々に砕け散った。

沈悦は結果を確認する暇もなく、慌てて地面を転がり、この凶暴な衝撃を辛うじて避けたが、それでも端に当たって体が宙に舞い、壁に叩きつけられ、自分が砕けそうな感覚に襲われた。

まだ消えない煙の中で、突然青白い焔が立ち上り、霧と疾風がその影によって引き裂かれるのを目にした。

ダークソウルが跳び上がり、瞬時に増大した力の下で、その高さは4メートルを超えていた。

苦痛の咆哮の中、彼はナイフとアックスを抜き、下方の巨狼めがけて落下斬りを放った！

槐詩は自分も爆発しそうだった。

その瞬間、沈悦が自分を指差すと同時に、巨大な力が体内から突如迸り、聖痕の中の空洞な闇から、中に残っていた最後のコーラを粉々に砕き、ひび割れから噴き出した。

馴染みのある膨張感が再び訪れた。

沈悦の全力抑制の下でも、彼はその過度に巨大な力の下で四散しそうになり、今回すでに超水準の発揮で、BUFFの数を200人分程度まで抑えたにもかかわらず、依然として槐詩が耐えられる重さではなかった。

内臓が瞬時に悲鳴を上げ、爆裂寸前だった。

まさに死の一指！

しかし肺腑が破壊されそうになった瞬間、かつて彼を死ぬほどの苦しみに陥れたあの火炎が再び躯体から燃え上がり、数百万人の苦痛と数百万人の怒りが変化したソースの火が、彼を包み込み、狂気を煽り、力を焼き尽くし、過度に膨張した力を全て抽出して、火の災いの霧の中に溶け込ませた。

火の災いの火が激しく燃え上がった。

まるで石炭を詰め込まれた溶鉱炉のように。

彼は崩壊の縁をさまよっていた。

激痛の中で咆哮し、跳び上がり、本能の中の狂気に支配され、下方のトラックの車頭ほどもある犬の頭めがけて斧を振り下ろした。

崩！

アックスブレードと鱗片が衝突し、はじき返されてしまった。

斧刃から伝わる反作用力を利用して、槐詩は空中で回転し、巨狼が上げた頭と開いた大きな口を避け、よろめきながら着地して、激しく喘いだ。

地面に深い足跡を残した。

苦痛は続き、力も続いていた。彼はこの戦いを素早く終わらせるか、この過度に巨大な力を早急に消費する必要があった。

この力に押しつぶされる前に。

この数百セットのBUFFのおかげで、彼の枯渇していた体力と精力が今や突如として限界を超え、ほとんど溢れ出そうになっていた。今この瞬間に過度に躁動する原質を消費するには十分だった。

彼は手を伸ばし、アックスブレードの上を撫で、雷光が輝いた。

しかしすぐに、彼が引っ張ると、斧柄が鋼鉄の摩擦音とともに急速に伸び、元の手斧の形態から両手で振るえるサイズまで成長した。

周身を包む火の災いの霧が急速に集まり、電光に包まれた斧刃の上に凝結し、青白い心の毒となった。

「正直に言うと……」

火の中の邪鬼は無奈く溜息をついた：「こんなにたくさんの小動物を暴力で倒すことになるとは思ってもみなかった。」

その瞬間、巨狼の唸りの中で、槐詩は疾走して立ち向かった。

怒り狂った巨狼が大きな口を開け、彼に向かって急激に噛みつこうとしたが、槐詩は足を滑らせ、地面に膝をつき仰向けになり、その歯の隙間をかすめるように四足の間の無防備な柔らかい腹の下に滑り込んだ。

続いて、怒りのアックスが首から、奇妙な触手が生えている臍まで切り裂き、鮮血が滝のように噴き出した。

しかしすぐに、黒い血があたかも生きているかのように素早く凝固し、惨烈な傷口を強制的に縫合し、そして急速に乾き、厚い防具の層を形成した。

「こんなに先進的なのか？」

槐詩は愕然とし、狼狽えながら転がって、刀の刃のように鋭い骨格の長尾を避け、よろめきながら後退した。

すると、巨狼の腹から騒がしい声が聞こえてきた。

「馬鹿！頭を噛め……俺にやらせろ……」

「奴は小さすぎて、動きが速すぎる……」

「痛い！痛い！すごく痛い！」

「尾を使え、尾で刺し殺せ！」

「爪を使ったらどうだ？」

「腹が減った……減った……」

「もう遊びはやめろ、全力を出せ！」

まるで数十人がその腹の中に詰め込まれているかのように、七転八倒し、黒血たちは怒りに震えながら、この躯体の制御権を争い合い、次々と黒血が丸裸の胴体から突き出し、様々な乱雑な器官に変化していった。

何本もの手、大きな口、そして何個もの明るい赤目の巨人、尾の部分にはさらに何本もの鋭い尾が増えていた。

「このカスタマイズは行き過ぎだろ？」

槐詩は目を見張って口を開けたまま、反応する間もなく、完全に畸形化した巨狼が彼に向かって疾走してきた。元々の血に染まった大きな口だけでなく、おどろおどろしい爪と刃のような長尾が一斉に呼啸とともに迸った。

槐詩は後退し、さらに後退し、アックスブレードを横に払い、突然自分に向かって掴みかかってきた手掌を斬りつけ、二本の太い指が地面に落ち、急速に腐敗していったが、残りの指は槐詩の斧刃をしっかりと掴み、振り払うことができなかった。

「捕まえた！捕まえたぞ！」

歓喜の声が叫んだ。

槐詩は口を歪めて溜息をついた。

「馬鹿め。」