第105章 罰立ち
家に帰った後、槐詩と烏は地下室で夜中まで相談し、翌日から別々に行動を開始した。
事実が証明したように、悪事を働くのは技術が必要な仕事だった。
特に当局から重点監視対象とされている時は。
一人と一羽は最終的に分担を決め、烏は犯罪道具を準備し、槐詩は円満かつ不自然でない形で学校祭に参加することになった。
できるだけ目立つように。
数百人のアリバイを作れるような。
最近は黒い食事でさえ失敗するリスクがあるので、複数の退路を用意しておくに越したことはない。
初めての黒い食事の準備で、どうやって悪事に慣れているように見せかけるか、オンラインで相談中、急いでます。
槐詩は心の中で行動の手順を考えながら、何気なく総務局の事務室のドアを開け、慣れた様子で媚びるような笑顔を浮かべた：「高先生、今回の学校祭について……」
室内は気まずい静けさに包まれていた。
槐詩はドア口で立ち尽くした。
カーテンが下ろされた薄暗いオフィスで、電源デスクに覆いかぶさって息を切らしている男が振り返り、ノックもせずに入ってきた少年を愕然と見つめた。
テーブルに横たわっていた女性は即座に顔を覆った。
沈黙の中、誰も何も言わなかった。
槐詩は一歩後退し、扉を閉め、廊下の太陽光を茫然と見つめながら、頭を掻いた。
「なぜ突然こんなにスリリングな展開に？」
彼は自分の犯罪計画が頓挫しそうだと気づいた……
深く息を吸い込んだ後、落ち着こうと努め、中の二人が服を着終わったころだろうと見計らって、再び扉を開け、何事もなかったかのように媚びるような笑顔で：
「高先生、今回の学校祭について……」
オフィスは依然として静かだった。
高先生は相変わらず電源デスクに覆いかぶさったまま石化したような姿勢で、テーブルに横たわっていた女性が「彼は帰りましたか？」と尋ねるのが聞こえた。
「……」
くそ、なんてやる気満々なんだ！
バレた後も服すら着ないなんて！
「あの、続けてください……終わったら呼んでください。」
槐詩はつばを飲み込み、気まずそうに後退しながら、思いやり深く扉を閉めた。そして午後の太陽の下で汗を拭いながら、この一件をどう処理するか悩ましげに考えた。
前回、甥のチェロのレッスンを断って以来、教務部の高さまは自分を目の敵にしていた。今回は新旧の恨みが一緒に爆発して、退学になりかねない。
いっそ思い切って、携帯電話を持って中に突っ込んで何十枚も写真を撮り、それで彼に許可を出させ、ついでに何十万円も恐喝しようか……
一瞬の悪意が心に浮かび、槐詩は歯を食いしばり、足を踏み鳴らし、携帯電話を取り出して中に突っ込んで写真を撮りまくろうとした時、背後からショックを受けた声が聞こえた。
「槐詩？」
書類の束を抱えたフイイが不思議そうに尋ねた：「どうしてここにいるの？」
「……散歩！散歩してるんです！」
槐詩は表情をけいれんさせながら、素早く携帯電話をしまい、振り返って彼女に笑顔を向けた：「なんて偶然でしょう、あなたも散歩？」
「明日の学校祭の資料とレポート、それに招待した卒業生のリストを提出しに来たの。」フイイは疑わしげに彼を一瞥した：「顔色があまり良くないわね、昨夜徹夜したの？」
「ええ、よく眠れなくて。」槐詩は気まずく笑った。
よく眠れなかっただけでなく、犯罪計画を立てて四時まで起きていたんだ！
「じゃあ、私の用事が終わったら、レッドブルをおごるわ。」
フイイが槐詩の横を通り過ぎて中に入ろうとしたが、槐詩は慌てて身を翻して彼女の前に立ちはだかった：「入っちゃダメ！ダメです！」
「えっ？」フイイは首を傾げた：「どうして？」
中でゴーストがけんかしてるって信じる？
槐詩はもちろんそんなことは言えず、彼女をこの一件に巻き込みたくもなかった。どう説明していいかわからず、もごもごと半分言いかけて、気まずく：
「……私……少し一緒に立っていてくれない？……」
「えっ？」
フイイはますます不思議そうになり、すぐに眉を少し上げて、軽く笑った：「いいわよ。」
彼女は一歩後ろに下がり、槐詩の隣の壁に寄りかかって立った。
「これでいい？」と彼女は尋ねた。
まるで本当に槐詩と一緒に立たされているかのように。
静かに風が吹き始めた。
槐詩は一瞬驚き、振り返って彼女を見た。
午後の太陽が窓から廊下に差し込み、舞い上がるホコリを照らし、彼女の瞳も琥珀のように輝いていた。
白い制服の上に黒いロングヘアが垂れ下がり、太陽の光の中で、一筋一筋が細かな光芒を放っているようだった。
槐詩が驚いた瞬間、彼女は突然手に持っていた書類を全部槐詩の腕に押しつけ、いたずらが成功したかのように得意げに笑い出した。
槐詩は手の中の書類を見下ろし、首を振りながら、なぜか自分も笑みを浮かべていた。
突然、すべてのことがどうでもよくなったような気がした。
脳の後ろに追いやられて。
彼は壁に寄りかかり、窓の外の梧桐の木が微風に揺れる様子を眺めていると、木陰から細かな太陽光が差し込んで、行き交う人々の肩に落ちていった。
静寂がフォーム影のようだった。
彼は深いため息をつき、この数日間、内臓に絡みついていた焦りが全て消え去り、再び静かで安らかになった。まるで長い夢から目覚めたかのようだった。
すぐに、扉の向こうから足音が聞こえてきた。
一人の女性が扉を開けて出てきて、外の二人を見ると、気まずそうに笑った。後ろの高さまが彼女を見送り、手に保温容器を持って彼女に渡した。
「これからは昼食は家で食べます。いつもお届けいただいて、学生たちに見られるのは良くないですから。」
二言三言話した後、彼女を見送り、高さまは扉の前の二人、特に気まずそうな槐詩を見て、説明するように言った：「私の妻です。」
「ああ、はい。」槐詩は慌てて頷いた。
「学校祝日の報告とリストですね？私に渡してください。」彼は直接槐詩の手から書類の束を取り、フイイを見て：「後で趙校長のメールボックスに電子版も送ってください。70周年記念祝賀会ですから、もう少し予算を承認してもらいましょう。」
フイイは笑顔で頷いた。
「それと、映画のアイデアは良いですが、学校祭のイブニングパーティーの番組は……」
高さまは落ち着いてフイイが提出したリストを見て、顔を上げて尋ねた：「少し足りないのではないですか？」
フイイは既に対策を用意していたようだ：「高三の大部分が大学入試の準備をしていて、高一の学生の番組は多いのですが、質が高くないんです。」
「そうですね、では私が考えてみましょう。」
高さまは振り返って槐詩を見た：「君はチェロが上手でしょう？確か賞も多く取っていたはず。君も一つ番組を出してみなさい。みんなに我が校の文化的な面を見せましょう。」
「えっと……」フイイは一瞬戸惑い、思わず口を開いた：「高先生、槐詩は最近専門級試験の準備をしていて……それに、ドレスリハーサルも終わっていて……」
「大丈夫です。彼は毎日あちこち走り回っているようで暇そうですし、先日もあんなに長い休みを取っていたでしょう？その元気を学校のために少し使うのも悪くないでしょう？そうですよね？」
彼は意味深長に槐詩を見て、「高三ですから、もうすぐ卒業です。社会に出るにしても大学に進学するにしても、もう少し落ち着いて、言動に気をつけないといけません。やたらと突っ走るのはよくありません。」
そう言って、フイイに向かって：「この件は君に任せます。ちょうど一人漫談の人が入院したんでしょう？その枠を埋めればいいです。」
槐詩は一瞬驚き、複雑な気持ちになった。
一方では、自分の今回の目的が突然解決してしまい、口を開く必要もなかった。そして高さまも彼の口を封じようとしたり、脅したりする様子もなく、軽く注意を与えただけだった。かなり上手くいったと言える。
もう一方では、フイイのことだ。
彼が高さまを訪ねて、この件を担当する学生会のフイイに直接会いに行かなかったのは、彼女を巻き込みたくなかったからだ。
たとえ彼女が偽証をしていることを知らなくても、なぜ彼女を巻き込む必要があるのだろう？
友人を利用するような感覚に、彼は少し気分が悪くなった。
最後に、彼は仕方なく頷いた。
「分かりました。そこまでおっしゃるなら、ソロ演奏をさせていただきます。」
元々は学校の合唱団で伴奏者として参加するつもりだったが、今となっては、少しリスクを取らないといけないようだ。
資料を提出した後、フイイの彼を見る目が妙に奇妙になった：「ソロ？そんなに私を置いて単独行動したいの？」
「ソロでいきます。」
槐詩は頷き、彼女の意図が分からないふりをした：「オペラをまた歌うなら、練習時間が足りないでしょう？」
「ちぇっ、何か企んでいる気がする。」
フイイは自動販売機の下からレッドブルを二本取り出し、それ以上追及することはなく、一本を彼に投げた：「夜のドレスリハーサルで私を置いていかないでよ。」
「必ず。」
槐詩はプルタブを開け、一気に飲み干した。
犯罪計画の第一段階、成功……たぶん
.
いわゆる学校祭も、そんなものだ。
リーダーたちがスピーチをし、それから卒業生たちが出てきてスピーチをし、学生たちから代表を選んで原稿を読ませ、そして誰もが待ち望んでいた寄付の時間に入り、最後にイブニングパーティーを開いてリーダーたちと社会各界の成功者たちにこのお金が無駄になっていないことを示す。
そして学校の指導者たちが皆を連れて学校見学をしている間、大聖堂の舞台裏は大忙しだった。学校祭のパフォーマンスがまもなく始まり、人々が行き交っていた。
数十人の学生たちが忙しく走り回り、小道具と最後の練習の準備をし、テレビ局のカメラマンもライトとカメラの位置を調整していた。
誰もが何かすることがあるように見えた。
そのため、隅に集まっている人々の群れが特に目立っていた。
「槐詩槐詩、お肌すごくよくなったね。」
「そう？ミントの家の新作ナイトクリームを使ってみることをお勧めするわ。効果抜群よ。あなたの肌、洗顔後に適当に拭くだけでしょう？それじゃダメよ、肌を傷めちゃうわ。」
「えっ？そうなの？気づかなかった。」
「槐詩、槐詩、今回も番組に出演するの？」
「そうよ、ソロ演奏なの。先輩、応援して拍手してね。あ、そうだ、ブレスレット変えたの？このターコイズの品質すごくいいわね、こちらにカーネリアンを一つ加えるといいわ。ターコイズもカーネリアンも睡眠に良いのよ。ほら、耳の下のこの部分が少し脂っぽくなってる、睡眠不足のせいよ。」
「そう？そう？ああ、最近数理競争の準備で、長い間夜更かししてたの。」
「このスチームアイマスクを使ってみることをお勧めするわ。黒目に効果抜群よ。寝る前に五分かけて、さっき勧めたエッセンスと組み合わせれば、次の日の朝起きたら吹き出物も消えてるわよ。」
「えっ？本当？」
「槐詩、携帯電話ずっと鳴ってるよ。」
「大丈夫、誰か私を探してるんでしょう。」女の子たちの中で、槐詩は携帯電話を一瞥し、新しく作った姉妹たちに邪悪な微笑を向けた：「ピアノルームに物を取りに行ってくるわ、後でまた話しましょう。」
「うん、いいよいいよ。」
女の子たちの名残惜しそうな視線の中、大衆の恋人と化した少年はピアノルームの方向へ向かって歩き出し、道中ふらふらと頭を揺らし、口笛を吹きながら、ピアノルームの扉を開けた。
無表情な顔を見た。
「楽しいか？」
本物の槐詩が尋ねた。