第106章 どこがおかしい
「あら、なんでそんなに急いでるの？」
先ほどまで邪悪な微笑みを浮かべていた槐詩は、自分の頭を首から外し、中に座っている烏を露わにした。
彼女は槐詩に向かって得意げに目を瞬かせた。「キャンパスライフって素敵ね。私も転校して授業を受けたくなっちゃった。」
「お願いだから、姉さん。半日だけ私の代わりをするだけで、面倒を起こさないでよ。」槐詩は苦々しく首を振りながら、今の彼女の姿を観察した。「これは一体どういうことなの？」
「簡単な錬金術よ。」
烏は口笛を吹いた。「ハウスおじのおかげでShin-Kaiで一番古いマネキンを見つけることができたの。少し改造して、動力システムと幻影シェルを入れて、あなたの外観記録を上からかぶせるだけで完成よ。」
そう言って、彼女は楽しそうに笑った。「私の本体が何か忘れないでね。」
Event Branch。
実際には、今の彼女が代わりに使っているこの顔と、服の外に見える皮膚はすべて、彼女が自分で変身したフェザーペンで描いたものだった。
運命の書の中の槐詩についての記録が詳細だったおかげで、単純に上からかぶせるだけでよかった。
資質の波動はないけれど、あまり近づかなければ、一般の人には大きな問題は見つからないはずだった。
「じゃあ、後のパフォーマンスは？」槐詩は尋ねた。「確かチェロは弾けないよね？」
「見せかけぐらい誰でもできるでしょ。」
烏はガンダムを操縦するかのようにマネキンを操作して服を持ち上げ、くり抜かれた腹部と、その中に詰め込まれたテープレコーダーを見せた。
彼女が少し手を動かすだけで、レコーダーから優雅なチェロの音が流れ出した。
「それに、効果が足りない分を補うために、神秘なデバイスも用意したから、安心して。」そう言いながら、彼女は槐詩のチェロを持ち上げ、得意げに振ってみせた。
しかし槐詩は何かがおかしいような気がしたが、それが何なのか言い表せなかった。
すぐに、彼らは大聖堂の方向から勇壮な音楽が聞こえてきた——それは幕間映画『ペッパーマン』のメロディだった。
「さあ、もう時間を無駄にしている暇はないわ。パフォーマンスはもう始まってるわ。」
烏はピアノルームの隅にあるバックパックを指差した。「私は後で舞台裏をうろついてくるわ。あなたは装備を整えて、ここから出て、10分で移動して、10分で仕事を済ませて、10分で戻ってくる。運が良ければ、私があなたの代わりに出る前に戻ってきて、自分でチェロを弾けるかもしれないわ。」
槐詩は疑わしげに彼女を見た。「本当に問題ないの？」
「安心して、お姉さんがあなたを騙すわけないでしょ！」
烏は胸を叩きながら楽しそうに笑い出し、それを見た槐詩はますます不安になった。
しかし、確かに時間は残り少なかった。
彼はもう時間を無駄にする余裕がなく、烏が差し出した薬剤を一気に飲み干した。すると、酸っぱい、甘い、苦い、辛い味が同時に内臓から噴き出すような感覚とともに、顔が急速に変形し柔らかくなり始め、身長は伸び始めた。
最終的に、身長は15センチ増え、顔の特徴はほとんど消失していた。
幸い、彼は前もってゆったりとした服に着替えていた。そうでなければ、とても滑稽な見た目になっていただろう。
バックパックから烏が用意した重いコートを取り出して身にまとい、首のストレッチネックウォーマーを引き上げて顔にかぶせ、最後にサングラスとフードを被った。
両手もグローブの中に隠した。
とても専門的に見えた。
「行ってすぐ戻るよ。」
槐詩はバックパックを手に取り、窓から飛び出した。周りに人の気配がないのを確認し、監視カメラを避けながら、万里広場の方向へ疾走していった。
すぐに、その姿は次々と屋上を越えて見えなくなった。
「まだ気づいていないみたいね。」
烏は楽しげな笑みを浮かべながら彼を見送り、それから抱えている人の頭を見下ろして、思わずまた口笛を吹いた。「この顔で色々できそうな気がするわね。」
結局のところ、時間は短い。
.
10分後、槐詩は屋上で息を切らしながら、振り返って見たが、もう学校の影は見えなかった。
道中で彼は闇の聖痕の利点を深く実感した。
全力で走っているとき、目の前の景色が次々と後ろへ流れていくのを感じ、風のように速く、悲しみの索の力を借りて高層ビルの間を疾走した。
灰白色の外套はセメントの色とほとんど変わらず、遠くからは全く目立たなかった。
烏が提供した市内の監視カメラの配置図と合わせて、誰も槐詩が万里広場の向かいのビルの上に来て、犯罪計画を実行しようとしているとは気づかなかった。
しかし、どうして彼女は市内の監視カメラの配置をそんなに詳しく知っているんだ？！
槐詩は顎を掻きながら、時計を見た。まだ20分の時間が残っていた。
仕事に10分、撤退に10分。
理論的には十分なはずだ。
烏は彼が初めて悪事を働くことを心配して、各段階に複数のバックアッププランと対応策を用意し、まるで手取り足取り犯罪の大物になる方法を教えているようだった。どう言えばいいのか...この感じ、結構爽快だった。
計画は完璧だった。
今や、最も重要なステップだけが残っていた。
槐詩は高層ビルの端に這いつくばり、下を見下ろして車の流れを観察した。
金庫はワンリービルの中心にある。
監視カメラに情報を残さないために、下から上がることはできない。上のホテルにはセキュリティ対策が万全で、初心者の彼には潜入の余地がなかった。
そうなると、残された方法は一つだけ。
中央から突破する。
万里広場の向かいにあるこのビルの屋上の高さは、ちょうど金庫のある階と同じ高さだった...つまり、槐詩はここから中に入る方法を見つけなければならない。
ここで烏はいくつかの提案をしたが、その中で一番に挙げられたのは、直接飛び越えてトイレの窓を突き破り、向こう側が反応する前に計画を実行するというものだった。
ロープを使うのは目立ちすぎるし、向こう側には足場になるものもない。
強化ガラスは滑らかな一枚板だ。
地図上の表示によると、二つのビルの間の距離は約10メートル...そして、これまでの一般人の記録では、助走付き跳躍の最長記録は8.9メートルだった。
彼のジャンプ力が試される時が来た。
「どう見ても飛び降りるしかないな」
槐詩は半分ほど躊躇した後、結局烏を信じることにした。バックパックの中の細々したものを全部ポケットに詰め込んだ後、その場でジャンプを二回試してみた。何も落ちてこないことを確認してから、ビルの端まで後退し、腰を曲げて、目標の窓をじっと見つめた。
深呼吸。
激しい心臓の鼓動が徐々に落ち着いてきた。彼の意志に従って、四肢の筋肉が秩序正しく収縮と弛緩を繰り返し、最後には完全にリラックスした。
その瞬間、槐詩は目を見開き、前方に向かって全力で疾走した！
ドン！
彼の足元で、フロアの端に突き出たセメントが激しく震え、その一踏みで亀裂が入りそうになった。そして槐詩は、すでに電光石火のごとく飛び出し、足元の地面を踏みしめながら、目の前の数十メートルの断崖に向かって突っ走った。
まるで砲弾のように、邪魔な風を突き破って。
抑えた叫び声とともに、彼は最後に手すりを踏んで、高層ビルの端から飛び出し、空へと飛び込んだ。
一瞬の停滞。
槐詩は目の端で周囲を見回し、足元の無数の人々と車の流れ、風の中に浮かぶ鳥、そして天空から落ちてくる一滴の雨を捉えた。
鳥の頭上を通り過ぎ、槐詩は雨滴を砕きながら前方へ飛んでいった！
まるで飛翔するかのように。
その一瞬、彼は天球の上に君臨していた。
重力も、大地も、そして全てを背後に置き去りにし、言葉では表現できない自由と爽快感を得て、思わず興奮の低い吼え声を上げた。
風が顔に吹きつけてくる。
この黒い食事の行動の中で、彼は不正を働くことの快感を見出していた。
しかしその瞬間、彼の脳裏に突然ある事が浮かんだ。
待て……
なぜ俺は黒い食事をする必要があるんだ？
もし彼らが本当に国境密輸をしているなら、なぜこそこそと盗む必要がある？
俺は天文会のアSIRじゃないか！
特事局を呼んで堂々と突入した方がよっぽど気持ちいいじゃないか？
くそ、またあの女に騙されたな！
無数の思考が脳裏を駆け巡る中、目の前の青いガラスが急速に近づいてきた。その瞬間、槐詩は咆哮を上げ、頭上の暗雲から轟く雷鳴に呼応した。
手の中でソースの火が燃え上がる。
怒りのアックスが振り下ろされる。
バン！
無数のガラスの破片が外から内側へと飛び散り、轟音とともに、槐詩は手を振り、ロープを放って室内に引っ掛け、最後の距離を引き寄せた。
ドスンと着地。
ドスンというのは、誰かにぶつかったからだ。
槐詩は愕然として下を見ると、足元に人影が見えた。
空から降ってきた巨大な力で、用を足していたセキュリティーガードはその場で気絶してしまった。
即座に意識を失った。
「すまない」
槐詩は気まずそうに足を上げた。「プールの外でこんなにこぼすお仕置きだと思ってくれ」
騒ぎが広がる前に、彼は金庫の方向へ全力で走り出した。
引いた弓に戻る矢はない。
残りの清算は...帰ってから烏とやり合おう！
しかし、彼は知らなかった。彼の犯罪計画は別の場所で大きな危機に直面していた。
.
5分前、忙しいバックステージで、巡回に来た高さまが手を後ろで組んで一周し、眉をひそめた。「槐詩は？ここはこんなに混乱しているのに、手伝おうとも思わないのか？」
「分かりません、さっきまでここにいたんですが」
「ああ、見ましたよ。ピアノルームに物を取りに行くと言っていました。まだ戻ってきていません」
高さまはそれを聞いて、さらに不機嫌になり、暗い表情で手を後ろに組んだまま、ピアノルームの方向へ真っすぐ歩いていった。先日の注意では足りなかったようだ。このままズル休みを続けるなら、厳しい警告を与えなければならない。
そのような処罰を考えながら、彼は直接ドアを開けた。「槐詩、お前は...」
気まずい死の静けさが突然訪れた。
静寂の中、高さまは室内の光景を目を見開いて呆然と見つめ、口を開けたが、喉からはホーホーという音しか出なかった。
「何か用ですか？」
そしてピアノルームの椅子の上で、少年は左手に煙草を挟み、まるで気持ちよさそうに吸っていた。あまりに気持ちよさそうで、頭まで首から外れて。
抱きかかえている。
しかし目は来客の方向を見ながら、唇を動かした：
「あれ、ノックもしないんですか？」
彼の言葉とともに、首の切断面から真っ赤な液体が一筋、二筋と滲み出し、ゆっくりと床に滴り落ちた。パタンと鋭い音を立てて。
「お、お前...お前...」
高さまは唇を震わせ、足がふらつき、あやうく床に座り込みそうになった。顔は真っ青で、言葉も途切れ途切れに：「お前...落ち着け、すぐに119に電話する、すぐに...か、か...」
言葉が終わらないうちに、彼は目を白黒させて気を失った。
すぐに、小さな頭が首の切断面から顔を出し、翼にはハウスおじの手作りイチゴジュースの缶を巻きつけていた。
床に倒れた高さまを見て、彼女は思わずため息をついた：
「これは...面倒なことになったな」