第131章 良いアイデア
「おい！もうやめろ！」
テーブルが砕け散る音とともに、ホールは一瞬静まり返った。狂気に陥った群衆が振り返り、正義を執行しようと飛び出してきた槐詩を眉をひそめながら、凶暴な目つきで見つめた。
しかしすぐに、無数の血に飢えた瞳が少年の怒りの表情が急に崩れ、へつらうような笑みに変わるのを目にした。「これじゃあ...彼女には軽すぎるよ！」
「え？」
その瞬間、驚いた群衆だけでなく、モジュールの外のKPまでも目を見開いた。「彼は何をするつもりだ？」
「うーん、おそらく...自ら死に向かっているのでは？」
烏はしばらく考えてから、ため息をつかずにはいられなかった。「褒めてあげたい気持ちはあるけど、この子は死に方に関してだけは天才的な才能を持っているようね。」
なぜか、彼女の口調には誇らしさが感じられた。
KPは頭が痛くなり始めた。
「おい！」
レストランで、最初に反応した男が槐詩を冷たい目で見つめた。「お前、何をたくらんでいる！」
「いや、ちょっと聞きたいだけです。」
槐詩はテーブルから降り、笑顔を浮かべながら、その凶悪な大男の前に近づいて尋ねた。「皆さんは何をするつもりですか？いや違います、私は皆さんの気分を害するつもりはありません。ただ聞きたいんです...皆さんは彼女をどう処置するつもりなんですか？」
その好奇心に満ちた言葉に、大男は不快そうに眉をひそめた。「バカな質問だ！殺すに決まってるだろう！」
「いや、そうじゃないんです。」槐詩は首を振り、真剣な表情で尋ねた。「私が聞きたいのは...どうやって殺すのかということです。」
「バカな質問だ！」大男は目を見開き、手にした肉切り包丁を掲げた。「一刀で切り殺せばいいんだ！」
「皮を剥げ！」誰かが叫んだ。「まず皮を剥ぎ取れ！」
「私の可愛い子供が...私の可愛い子供は奴らに馬の蹄で踏み殺された。」ある女が泣き叫びながら、真っ赤な目を見開いた。「あの小娘を引き裂いてやる...一片ずつ！一寸ずつ！」
「血だ！血が欲しい！」
「いや、蟻に食わせろ！蟻の餌にしろ！」
「首を吊れ！」誰かが咆哮した。「もちろん首吊りだ！」
一瞬のうちに、群衆は騒然となった。世界各地から集まったダーククリーチャーたちは殺戮の方法には事欠かず、自分の提案を採用させようと、押し合い へし合いの喧嘩が始まった。
「ツツツツ...」
槐詩はもう聞いていられないといった様子で、頭を振りながら溜息をつき、再びテーブルを叩いて全員の注目を集めると、いらだたしげに尋ねた。「もういい、これだけか？」
話しながら、彼の目には思わず軽蔑の色が浮かんだ。
これだけなのか？
他に新しいものは何もないのか？
その微かな軽蔑の態度に、先ほどまで狂気に満ちていた人々は言葉を失った。しかし彼らが反応する間もなく、槐詩はテーブルの上に飛び乗り、両手を後ろに組んで、まるで知的障害者を見るかのように足元の群衆を見回しながら、声を張り上げて問いかけた。「お前たち、一体何をしているんだ？」
「お前たち、彼女が何者なのか、本当にわかっているのか！」
誰かが口を開こうとした瞬間、槐詩は突然手を伸ばし、群衆の後ろで呆然と立つ海拉を指差して、震える声で言った。「これはスパイだ！
裏切り者だ！
我々の純粋な集団に潜入し、我々の気風を腐敗させようとしたScumだ！」
そう言いながら、彼は声を高めて宣言した。「諸君、これは陰謀だ！聖霊系列による我々被害者への陰謀だ！
そして今、この陰謀は我々によって見破られた！事実が証明している、我々の純粋な組織で誰も悪さはできない！誰も！
そして我々は、この戦いで勝利を収めたのだ！」
槐詩の熱烈な演説と腕の振り回しに合わせて、群衆の中から興奮した人々が叫び声を上げ始めた。しかしすぐに、槐詩は冷水を浴びせかけるように続けた。「それで？お前たちは何をしているんだ？
食べる？切り殺す？首を吊る？引き裂く？
お前たちは本当に考えているのか？それともアフリカから来た人食い族なのか？へへへ、あそこの黒人さん、座りなさい、あなたのことじゃない――くそ、お前たちの頭の中にはそれしかないのか？
それとも、お前たちは本当に聖霊系列が言うような、人を食らう野獣なのか？」
「じゃあお前はどうすればいいと言うんだ？」
うねる群衆の中から、誰かが不機嫌そうに叫んだ。「お前にもっといい方法があるというのか？」
「もちろんだ！」
槐詩は両手を後ろに組み、堂々と答えた。
好奇心と疑いの目を向ける全員の視線を受けて、槐詩は人差し指を一本立て、あるエモティコンの典型的なポーズを取り、厳かに宣言した。「もちろん――」
「――審判だ！」
「そうだ！審判を！」
彼は声を張り上げ、厳かに言った。「ダークワールドからの審判を！白い冠王に我々の決意を示す偉大な儀式を！」
テーブルの上で、槐詩は両拳を握りしめ、呆然とする'同胞たち'を見下ろしながら、激昂した様子で語った。「過去の惨めに逃げ惑っていた悲しい日々とは違う、我々はもうあの放浪の時代とは別れを告げたのだ！
フレンズたちよ、今日こそ、我々が過去の迫害に反撃を開始する時なのだ！」
「これは我々苦難を受けた者たちからの審判だ！聖霊系列への反撃と復讐だ！」
槐詩は叫び、拳を振り上げ、大声で呼びかけた：
「今ここで、この船上で。」
一瞬の死んだ静けさの後、アイチンは無奈にため息をつきながら顔を覆い、手を振ってスキル判定を許可した。
かすかなダイスの音が響き、塵が定まった。
'話術'判定15ポイント、成功。
そして'騙す'は……1ポイント？
「大成功？」KPはテーブルに伏せ、結果を食い入るように見つめ、信じられない様子で目を見開いた：「何てくだらない冗談だ？」
「私は前から言っていたでしょう。」
烏は口笛を吹き、楽しそうに笑った：「彼は才能がある。」
レストランの中は、死んだような静けさだった。
針が落ちても聞こえるような静けさの中で、全員が唖然と顔を見合わせ、まだ状況を理解できていないようだったが、すぐに、血に飢えた瞳の中に狂熱と興奮の色が浮かび上がってきた。
「彼が何を言ったのかわからないけど、なんだか理にかなっているように聞こえるね！」一人の犬頭人間が興奮して隣の人に言った：「試してみない？」
マーヤ、審判？
なんて新鮮なんだ！
ここにいる人々は多かれ少なかれ親戚や友人が審判に関わったことがあるが、それらはみな被告席に座らされ、聖霊系列に押さえつけられ、千人の指弾を受け、そして外に引きずり出されて火刑台で焼き殺されたのだ。
聖霊系列を逆に裁くなんて、こんな玄幻な出来事があっただろうか！
夢の中でさえ、そんなことは考えられなかったのだ！
かつての威風堂々とした審判者たちを被告席に座らせ、闇の世界からの判決を受けさせるなんて、聞くだけでもゾクゾクするじゃないか！
「審判！審判！審判！」
誰かが興奮して叫び、狂熱的に手を叩いた：「審判が見たい！審判を！」
「審判！」
「審判！！」
一瞬のうちに、雷鳴のような拍手の中で、無数の人々の咆哮が響き渡った。
そして槐詩は、こっそりと額の冷や汗を拭い、聴衆に向かって微笑みながら頷き、ようやく...ほっと息をついた。
「誰か！彼女を縛って廚房に投げ込め。」
彼は海拉を指さして、大声で命令した：「後ほどの正義の裁きを待て！」
群衆は轟然と応えた。
始めから終わりまで、レストランの入り口で、猫を抱いた少年が一切を冷笑的に見つめていた。
まるで蟻の群れの茶番を見るかのように。
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衆人の力を集めれば火も高く燃えるというが。
このダーククリーチャーたちの熱意が掻き立てられると、その行動の速さは信じられないほどで、すぐにテーブルと椅子が片付けられ、レストランの奥の演台を囲んで審判席のような配置が作られた。
そして全員の投票により、アイデアマンの同胞である槐詩が検察官の席に就き、先ほど最初に喝采を送ったあの犬頭人間は、白い鬘をかぶり、数人と揉み合いながら、裁判官の席を争った。
さらには海拉のために形ばかりの弁護人も付けられた。吃音のデッドファットマンで、まともに話すこともできないが、とりあえずそういうものがいるということにはなった。
一方、槐詩は審判席の傍らに座り、さっきまで吊るされていたグリーンスプライトと審判の進行について相談を始め、すぐに大まかな手順を決めた。
最後に、彼はこう尋ねた：「薪は用意できているか？審判が終わった後の火刑に薪がないということがないように。」
「あります、あります。後ろの燃料タンクを全部持ってきましたよ！」緑の精は興奮して頷き、審判席の下に置かれた一つ一つのガスボンベを指差した。槐詩はそれを見て背筋が凍る思いだった。
マーヤ、これじゃあ裁判官も陪審員も一緒に空に吹き飛ばされそうだな。
火花一つで BOOMってことになりそうだ。
まあいい、どうせ自分には関係ないことだ。
槐詩は頷いて彼の仕事ぶりを褒め、この混乱を彼らに任せ、服を着替えるという口実で部屋に戻った。
そして廊下で、アイチンはついにため息をついた。
「一体何がしたいの？」
「正直言って、わからない。」槐詩は首を振った、「実は、あなたのアドバイスはずっと正しかった——様子を見るのは悪くないけど、もう静かにしていたくないんだ。」
アイチンの声は真剣になった：「あなたは危険な賭けをしている。そして、これには何の意味もない。」
「彼女は私を救ってくれた、そうだろう？」
槐詩は静かに尋ねた：「彼女がいなければ、私はとっくに海に投げ込まれていたかもしれない。」
「……」アイチンは黙った。
「正直に言うと、私は今でも自分が何をすべきかわからないし、何ができるのかも見つけられない。でも、このままではいけないと思う……」
槐詩は頭を掻きながら、少し落ち込んだ様子で：「少なくとも、状況が悪化する前に、私のやりたいことを少しはやっておかなければ。」
「だから彼女を救うの？」
「いや、私は彼女を信じたいだけだ。」槐詩は反問した、「自分を救ってくれた人を信じることが、そんなに不思議なことかい？」
アイチンはもう何も言わず、ただ警告した：「時間がないわよ。」
「五分あれば大丈夫、信じて……私は悪事を働くのには豊富な経験があるからね。」
槐詩は自分の部屋のドアを閉め、手を擦り合わせ、邪魔なコートを脱ぎ、そしてナイフを取り出して、素早く部屋の窓のネジを一つずつ外し始めた。そして手で引っ張ると……重い強化ガラスの窓が船板から外れた。
死んだように静かな漆黒の海面を見下ろしながら、槐詩はマスクを付け、深く息を吸い、自分を鼓舞した：
「できる、私ならできる。」
その瞬間、彼は飛び降りた！