第144章 選択

「BINGO！」

KPは賞賛の拍手を送り、躊躇なく自分の感嘆を表した：「あなたは素晴らしい調査員ですね、アイ女史！

おめでとうございます。このモジュールに隠された謎——パラセルスの死を解き明かしましたね！」

彼は一瞬間を置いて、神秘的な微笑みを浮かべた：「もし秘密の任務を完遂できれば、モジュールクリア後に特別な報酬を用意しています。信じてください、賢者の石の断片に劣らない価値があるはずです。」

しかし、アイチンはそれに少しの喜びも感じなかった。

なぜなら、これはアブラハム・ヴァン・ヘルシングが避けられない任務だったからだ。

——この奇跡を、完全に抹殺すること！

沈黙の中、槐詩は天井板を見つめ続け、しばらくしてリリーが錬金器具を操作する背中を見て、突然小声で言った：「もっと早く気付いていれば良かったのに。」

アイチンはその弱さを鼻で笑った：「そうすれば、もっと楽に手を下せたというの？」

「分からない。少なくとも自分に言い聞かせることができた——このボートに乗った人々は皆、罪に値すると。」

「今でもそう自分に言い聞かせられるでしょう。これは単なるゲーム、一つの歴史だと。何をしても誰も追及する記録は残らないのだから。」

「そうだね。」

槐詩は目を閉じた。

これは単なる記録、過去の記録に過ぎない。これは実際に起きたことですらなく、ただ賢者の石の断片によって構築されたゲームに過ぎないのだ。

かつて彼が記録の中でしたことと同じように。

もう慣れているはずなのに。

トリガーを引くだけでいい。

目の前にいるのが老人であれ子供であれ、気にする必要はない。彼らはすでに死んでいて、あなたとは関係ない...これは単なるゲームだが、あなたは成長できる。

なんて素晴らしいことか。

しかし槐詩がリリーの背中を見たとき、どうすればいいのか分からなくなった。

彼女は槐詩に背を向けていた。

まったく警戒心がない。

クルーシブルの中の薬剤の配分を熱心に調整し、集中しながらもリラックスしていて、まるで自分の家にいるかのように、喉から知らない歌を小さく口ずさんでいた。

槐詩はほぼ確信できた。これは二重身のような幻ではなく、真実の全体像なのだと。

斧さえ必要ない。

手の届くところにある飛びナイフを抜くだけで、これらすべてを終わらせることができる。

彼の指が少し動いた。

最後には、力なく引っ込めた。

「私にはできない、アイチン。」

槐詩は落胆して溜息をつき、疲れた様子で目を伏せた：「もし彼女を殺せば、私は自分が最も嫌う人間になってしまうだろう。」

ここでリリーを殺すことは、かつてささいな理由で一つの村を虐殺した教官とどう違うというのか？

そしてそれに怒りと悲しみを感じた自分をどこに置くというのか？

過去の自分を殺すということか？

おそらくアイチンは彼に言うだろう、これが成長なのだと。

いわゆる成長とは、かつての自分を否定することだと。

槐詩は自分を否定することを恐れない。

しかし、血の海に倒れたリリーにどう向き合えばいいのか想像できなかった。

あの純粋な瞳は最後まで、槐詩への信頼を後悔するのだろうか？怒り？悲しみ？それとも最後まですべてを静かに受け入れる穏やかさなのだろうか？

「もしあなたなら、どうするアイチン？」

「私も多分、あなたのように躊躇うでしょうね。」アイチンは冷静に答えた：「でも最後には、彼女を殺すと思う...私は自分を守らなければならない。何が起ころうと、私は生き残らなければならないから。」

「...」槐詩は黙った。

「私から命令してほしいの、槐詩？」

アイチンは尋ねた、「戚元の命を助けるように命じたように、彼女を殺すように命じてほしいの——もしあなたが望むなら、私にはそうすることができる。結局のところ、私たちの関係はそういうものだから。あなたは行動し、他のことは全て私に任せればいい。

監察官というのは、そのためにいるのよ。遠慮する必要はないわ。」

槐詩はもう何も言わなかった。

「では、槐詩、私は命じます。」

アイチンは残酷な声を発した：「任務を完遂しなさい。リリーを殺しなさい。」

「待って...」

槐詩は思わず口を開いたが、その瞬間にようやく悟った。

「ほら、コインが落ちた時にだけ、あなたはどちらの面を望んでいたのか分かるものよ。」

アイチンは溜息をつきながら目を伏せた：「これからは私からの命令はもうないわ、槐詩。あなたは自分で決断を下し、自分でその結果に向き合わなければならない。」

「でも、それでいいのでしょうか？」

テーブルの向こうで、KPは微笑んで尋ねた：「彼はこの決断があなたの命に関わることすら知らないのに。」

「いいえ、むしろ最初から最後まで、あなたが混同させていた点があるわ。」

アイチンは目を上げて彼を見た：「たとえ彼が自分の任務を完遂しなくても、新大陸に辿り着きさえすれば、それはモジュールクリアを意味する。

生き残るために、必ずしもリリーを殺す必要はないのよ。」

「確かにそう聞こえますね。あなたの推測を否定はしません。」KPは肩をすくめた：「残念ですが、私はあなたがもっと即断即決だと思っていました。もっと果断に...アーカイブで見た人物像により近いものを。」

「人は変わるものよ、そうでしょう？」

アイチンは冷たく反問した：「それに、私に彼を強制してリリーを殺させること——それこそがあなたの目的だったのでしょう、KP？」

「...」

KPは少し黙った後、ゆっくりと頷いた：「その通りです。」

「あなたのゲームに、私は公平さを見出せません。少なくとも...あなたのルールブックに書かれているような公平さは。」

「ああ、それについては理解しておく必要がありますね。これは'正義'と同じようなものです。」KPは曖昧な笑みを浮かべた：「時には遅れてくることもありますが、時には...姿を見せないこともあるのです。」