第143章 隠された謎

今回の昏睡は、いつものように目を閉じて開けば一晩が過ぎるというものではなかった。

槐詩は本当に眠りに落ちたような気がした。

原質が分裂するような苦痛の中に沈んでいた……

背誓の罰がもたらす苦痛は依然として躯体の中を彷徨い、無数の破碎した夢の断片の中でもなお鮮明で、連続した意識さえも打ち砕かれていた。まるで鉄片が鉄床の上で鉄ハンマーに打たれるように。

苦痛の火炎で再鍛造され、この鋭利なツールが自らの使命を継続して完遂できるよう保証される。

しかし槐詩にとって、それは逃れられない拷問だった。

意識は刻々と苦痛に蹂躙され続け、最後には昏睡の中で自分が誰なのかも忘れ、散り散りになった記憶の断片の中に沈んでいった。

最後には、無数の厳かな声が闇の中で響き渡るのが聞こえた。

「アブラハム、今日お前の手は不義の血に染まった。これがお前の贖罪の証となり、また罪の一部となるだろう……」

「お前は自らの手を汚し、より多くの手が闇に触れることを防いだ。お前は罪を背負い、より多くの霊魂が天国の階段を登ることを可能にした……」

「お前の罪が許されないならば、お前の救済は遥か遠くにあるだろう。」

「既にある事は、証人を消し去り、既に行われた事は、記録を消し去らねばならない……太陽の下に新しきものなく、太陽の外にも新しきものはない。」

……

最後に、その雷鳴のような声が彼の耳元で響き渡り、まるで彼の魂に反論の余地のない定理を刻み込もうとするかのようだった：

「——この世は永遠に変わることなし。」

槐詩は目を開け、まるで別世界から戻ってきたかのように見知らぬ天井板を見つめ、頭の中は空っぽだった。

私は誰？

ここはどこ？

私は何をしなければならない？

「やっと目が覚めたの？」アイチンの声が耳元で響いた：「随分長い眠りだったわね。」

「私は……槐詩？」彼はようやく混乱した記憶の中から自分のものを見分けることができ、運命の書が全てを整理し直したが、それでも混乱から思考を抜け出すことは難しかった。

「私はどれくらい眠っていた？」

「27時間よ。」アイチンはため息をつく：「丸々27時間。」

長い27時間の間、彼女は槐詩を目覚めさせるためにあらゆる方法を試みたが、ゲーム外からのあらゆる干渉は全て水の泡となった。

絶え間なくダイスの音が響き、無数の複雑な判断がアイチンの目の前を流れ、重要なポイントを見つけることは困難だった。

KPは終始微笑みを浮かべ、静かに彼女の暗い表情を鑑賞しながら、「クレメント」のキャラクターカードを手に持ち、彼女が降参し諦めるのを待っていた。

彼女が望みさえすれば、ゲームはいつでも最初からやり直せる。

もし槐詩がこのまま目覚めないのなら、アイチンは自分のこの無意味な固執をどれだけ続けられるか分からなかった。

しかし実際には、固執することにもはや意味はなかった。

KPが切り札を彼女の前で明かした時、彼女は自分のこれまでの抵抗が全て失敗に終わったことを悟った。

沈思の中、突然槐詩の声が聞こえた：

「アイチン、君は何か隠していることがあるんじゃないか？」

「えっ？」

彼女は思わず眉をひそめ、KPを見たが、KPは微笑みながら自分のダイスを弄び、ただ軽く肩をすくめて無実を示すだけだった。

「君の指示が少なすぎる。」槐詩は言った：「以前なら、たとえ黙っていても、私の暴走を放置はしなかっただろう？」

「……」

アイチンは長い間黙っていたが、ただこう言った：「考えていたの。」

「結論は出たのか？」

「ええ。」アイチンは不快そうに答えた：「考えた結果分かったのは、ここも外の現実と同じで、ほとんどの場合、考えることは全く意味がなく、自分を苦しめるだけだということよ。

私には今の困難を解決する方法がないの。正直に言えば、私も効果的で問題の本質を解決できるようなアドバイスを提供したいけど、でもきっとあなたは気に入らないでしょうね。」

彼女は一瞬止まり、不本意そうに目を伏せた：「あなたの任務をどう完遂するかは、あなた自身で決めてください。」

「えっ？」

槐詩は愕然とした：「私の任務？パラススセレのこと？彼は半年前に死んだんじゃないのか？」

アイチンは憐れむように首を振った。「すぐに分かるわ。」

その瞬間、槐詩の表情が突然引きつり、心の中から湧き上がる狂気の殺意と胸の中の抑えきれない昂ぶりと飢えと渇きを感じた。

それは血と死への渇望だった。

なぜなら、彼はリリーを見たからだ。

心臓が狂ったように鼓動し、まるで爆発しそうで、大量のホルモンが抑制不能に分泌され、彼を言葉では表現できない狂暴な状態に陥れた。

まるで野獣になったかのように。

激しく痙攣しながら、手を上げ、てんかん患者のように、這い上がろうともがいた。

もしこの時四肢に力が入っていたなら、彼は既に飛び上がって彼女の咽喉を引き裂いていたかもしれない。

「どうしたの？」

リリーは愕然として彼を見下ろし、手を伸ばして彼の目を開き、身を屈めて綿密に観察した：「呼吸困難、瞳孔収縮、不整脈……記録されていない副作用かしら？」

柔らかな吐息が彼の顔にかかる。

まるで地獄の風のように。

彼の牙がゆっくりと伸び、紫黒色の毛細血管が蒼白な面孔に浮かび上がり、おどろおどろしい様相を呈していた。

「怖がらないで」

リリーは頭を下げ、腰の袋から注射器とカイシリュウが残した錬金器具一式を取り出し、素早い動作で無色の薬剤を彼の頸動脈に注入した。

「安心して、これは鎮静剤と調和型血清だけよ」

リリーは手を伸ばして彼の体温を確かめ、静かに言った。「体内の毒が完全に除去されていないのかもしれません。これで少し楽になるはずです」

「いや、そうじゃない...」

槐詩は苦しそうに喘いだ。

骨身に染みついた殺意が眠気によって急速に薄れていった。

痙攣していた四肢が徐々に落ち着き、顔の紫黒い網目模様が消えていくのと共に、槐詩は再び平静を取り戻した。あるいは、制御不能な狂気じみた殺意を何とか抑え込んで、強制的に冷静さを取り戻したと言うべきか。

しかし、無数の雷鳴のような咆哮が依然として彼の意識の中を徘徊していた。

まるで鉄の戒律のように、絶え間なく鞭打つような衝撃と雷鳴のような灼熱をもたらす。

彼女を殺せ！

必ず殺さねばならない！

パラセルサスを殺さねばならない！

「でもあの老人は半年前に死んだじゃないか！」槐詩は心の中で怒鳴った。「一年かけて探し、その半年は死人を探していたんだ！任務はとっくに完了しているはずだ！」

「でも、彼は何か残していったのではありませんか？」

アイチンの声が同情を込めて響いた。「よく考えてみて、槐詩。いいえ、アブラハム・ヴァン・ヘルシングの任務は、本当にパラセルサスを殺すことだったのでしょうか？よく考えてみて...」

「その人物を見つけ、その人物を追跡し、そしてその人物を殺せ！」

朦朧とした中、あの威厳のある老人の声が再び耳元で響いた。「どんな代価を払っても、あの神を冒涜する者の作品を、あの神の偉業を汚すだけの畸形児を粉々にせよ！」

彼の...作品？

「そう、彼の作品です」

アイチンは静かに言った。「賢者の石を作り出したと称賛される錬金術の巨匠が残した唯一の作品...」

賢者の石？

奇跡の地上における化身、万能の結晶、不死の薬、無数の祈願と天命の結合体、全の中の一、一の中の一...五階昇華者を形容するだけのものではない。

古来より、この存在は無数の人々から崇高な期待と希望を寄せられてきた。

最初から、それはほぼ実現不可能な奇跡の頂点だった。

先導会が教団の目の中の釘となり、神創論と天演論が次第に水火不容となった時、どんな作品がこれほど崇高な称号を与えられただろうか？

引き裂かれた意識の中で、槐詩は苦しみながら思索を巡らせ、ついに無限の闇に向き合うような孤独と苦痛を感じ取った。

まるでアイチンの無力さを初めて理解したかのように。

考えて、槐詩、よく考えて...与えられた手がかりは十分ではなかったのか？

考えてみて、私が考えた時の苦痛を味わってみて...そうすれば分かるはず...

あの唯一の真実を。

「リリー」

その瞬間、槐詩は信じられない様子で呟いた。「彼女は...パラセルサスが...作り出した？」

「他に可能性はありますか？」

アイチンは反問した。

本来なら多くの高価な材料と霊魂の属性の一致が必要な二重身が、彼女の手にかかると簡単に作れてしまう...

本来なら様々な配合が必要な貴重な薬剤が、彼女の血を少し抽出するだけで変換して作れてしまう...

一見すると成熟しているように見えるのに、時として幼稚な行動をとってしまう...

パラセルサスはすでに死んでいるのに、槐詩がリリーと彼のつながりに気付いた時、心の中に抑えきれないほどの激しい殺意が湧き上がってきた。

「これが最後の真実です、槐詩」

アイチンはため息をついた。

——あなたの目の前にいる、【海拉】という登録名を持つ少女学者リリーこそが、パラセルサスの最高傑作なのです！

存在するだけで神創論を完全に覆し、天演論を新たな高みへと押し上げた奇跡。

フラスコから生まれた'賢者の石'、無から創造された霊魂、昼夜の輪廻や朝に生まれ夕べに死ぬという規則に縛られない...人造の人間！

もし偽りの生命ならば、二度目の朝日を迎えることはできない。

もし霊魂が存在しないのなら、白銀の海の支流から遡って昇華し、昇華者となることはできない。

もし慈悲と善意の心がないのなら、聖霊系列の'信者'にはなれない！

人造物が生命を持ち、空の殻に霊魂が与えられ、異端者が多くの聖霊の信者となった！

これら三つのうちどれか一つにでも関わりを持てば、聖霊系列は彼女を翌朝まで生かしておくことを許さないだろう！

彼女は死ななければならない。

彼女が生きているだけで、神創論、教団、諸神への否定となるのだから！

これが彼女の生まれながらの原罪。

——パラセルサスが創造した'原罪の子'！

「BINGO！」

KPは賞賛の拍手を送り、いささかの躊躇もなく称賛の意を示した。「あなたは優秀な調査員です、アイ女史！

おめでとうございます。このモジュールに隠された謎——パラセルスの死を解き明かしましたね！」